厢房里，孩子们都睡觉了。正房贺夫人屋子里的灯火还亮着。
“舅母，那幅画……舅父最是心爱。”余双卿低着头立在贺夫人座椅前，轻声轻气地提醒。
“贺家的事，用不着你姓余的丫头多嘴。”贺夫人瞟都不瞟这个讨厌的外甥女，管自吃茶。
“舅父一定希望贺家留着那幅画。”虽然舅母无情，舅父视为传家之物的画幅，不能不设法保全。等表弟长大了，也许他会明白那幅画的价值。
“你舅父已经死了！我怎么说你才明白？如今你表弟才九岁，等着请塾师，你表妹也要有份像样的嫁妆，才有机会嫁到好人家！”贺夫人说到这里，“呸”的一声，将喝到嘴里的茶叶吐在双卿脚边。
双卿不由退后一步。但是，她还不能就此放弃，“表弟的功课，双卿可以先教着他的。妹妹年纪也还小……”
“你教！你要教他什么？教他刺绣还是裁剪？一个女儿家，你舅父竟让你学了识字、算账，卖弄到如今，又要充起教书先生来了，真真好笑！我家齐康将来是要科举做官的，也不学那些该死的当铺手艺！”贺夫人说到这里站起身来，肥胖的身体探向外甥女，顿时将她挤到桌角，“更别提你妹妹的事！你以为女儿家个个都会像你似的，活到二十二岁还没人要？！”
“这——舅母，双卿不是这个意思……”双卿轻轻蹙起眉尖，稍稍转头，躲开贺夫人的大脸盘。
“我不跟你啰唆！”贺夫人坐回座椅，“如今你舅父去了也满三个年头了，你也不用再借口守孝赖在我们贺家当铺。前日东大街蒋府打发了媒人来提亲，他们家的大公子愿意讨你做妾。”
“……”双卿一时没有反应过来。她缓缓抬起头，睁大了眼睛。
“愣什么！你还有什么要挑剔的不成？那蒋府在我们苏州城也算得上富贵人家，能去蒋府做妾是你的福分！大公子为人，文质彬彬！大夫人呢，又标致又慈悲！若不是我们贺家家世清白，能抬举你攀上这门好亲？”真是，不知道蒋府看中这丫头什么了！
“舅母，双卿还不想嫁。”老天爷啊，去到陌生人家里，做陌生男子的妾？双卿忽然觉得全身软绵绵的，她重新低下头，用力扶住桌角，“双卿幼时孤露，蒙舅父、舅母养育二十余年，大恩未报……”
“少惺惺作态了，嫁不嫁由不得你！难不成你余家的丫头，要在我们老贺家待一辈子？天下哪有这个道理！”贺夫人袖子一甩，“下去吧，我要歇息了。”
“舅母，那幅画……”无论如何，舅父的画更重要。双卿记不得有多少次，看见舅父独自展玩王维的那幅《竹林七贤图》，眼睛里含着笑意和泪意。终其一生，舅父是把那幅画当做他最后的珍藏啊。
“那幅画一千五百两银子卖的，价钱公道，你还惦记什么？买主是个异乡人，四处做生意，这会子只怕早走到千里之外去了。”贺夫人压下一个呵欠，“记得好好收拾些针线活，下个月，也就是六月初六，蒋府来接人。”
“啊……”一千五百两银子？那幅画价值连城啊！“舅母——”
“住口！”贺夫人用力一拍桌子，震得双卿一抖，“越给你好声色，你还越来了劲头了！以为我是当铺的小伙计，还要听你的说教？再啰唆，我连嫁妆也不给你预备，由着你去蒋家丢人现眼！”
恍惚间，低着头的双卿觉得贺夫人那双大脚似乎向自己迈了两步。她立刻嗓子发紧，不由自主咳嗽出来：“咳，咳咳……”
“双卿姐姐！”“姐姐！”房门边有人担心地轻轻叫道。
贺夫人转身一看，不知什么时候自己那两个已经睡觉去的孩子都立在房门外。他们在那里偷听母亲和表姐的谈话好一阵子了。
“你们干什么？想造反呐？”贺夫人瞪起眼睛，“都回去睡觉！”
“我们不走。娘，你不要欺负双卿姐姐了。”九岁的贺齐康眼睛里闪着泪花。他手里抱着的白毛狮子狗窝儿，紧张地尖声吠了一下。
“娘，那幅《竹林七贤图》是要留着的，爹爹的确说过，我都记得。”十三岁的齐蕴替表姐帮腔。
“好啊！你们两个不知好歹的，整日吃里爬外，不帮着老娘，倒帮起外人来了！”贺夫人气急败坏，她对孩子们与外甥女之间的感情一直心存妒嫉，“今天老娘就连你们一块教训。”
窝儿见贺夫人走近，“唰”的一下从齐康手里跳下来，逃到门外去了。
双卿闪身挡在表弟妹前面，陪着小心道：“舅母不要着急，弟弟妹妹不懂事，可以慢慢教导的。”
“我不急！我急什么？你出嫁后，我有的是时间。”贺夫人冷笑，“别说这当铺里早年间小小一幅来历不明成了死当的画儿，就是这贺家当铺，我也没打算开下去。你一出嫁，当铺就关门。我可不像你，一个女人家，还厚着脸皮抛头露面的！”
“可这当铺是贺家的祖业啊，”双卿蹙起眉尖看看齐康，“即使双卿出了门，当铺里还有几个老成的伙计可以帮舅母的忙，又何必……”
“算了吧，再开几年，贺家的产业恐怕就要败尽了！”贺夫人又提高了声音，“本来我还不想提，既是你先开口，我就索性把话说开。说起这贺家当铺，呵！五代的老当，声名可显赫过一阵子！若不为它这点名声，当初我娘家也不会和贺家攀亲，把我嫁过来！我家大小也算得官宦人家！可自我来，才知道这当铺不过空有皮囊，不是娘家的陪嫁东西，只怕我还早喝西北风了呢。嫁给你舅舅，真是不值！”
“舅母，怎么说出这样的话来？若舅舅在天有灵，听见这话……”贺家当铺虽然在外祖父那一代就开始没落了，但也不是舅母说的如此不堪啊。
“你舅舅活着的时候，只管放任吃酒，要你一个外姓的毛丫头管事，他又何曾为这当铺尽过力？如今死了，若真有灵，听见这话也驳不得！”贺夫人满脸嫌恶地看着外甥女，“我不仅要说你舅舅，我还要说你呢。这南街一带，谁不知道贺家当铺的女朝奉？听说外面有那起爱嚼舌根的，都把你传神了！可你到底又有什么能耐是对当铺有用的？不过坐在帘子后头翻翻账簿、看看收当的破烂东西！你还以为自己了不得了……”
舅母一连串的责难，?