在龙立潮的生命历程里，从来不曾这样切近地体验被牵制、被威胁的感觉。
他早就不是一个可以随心所欲的人了，从他十八岁那年担负起父亲的债务开始。他顾虑商行，顾虑他的兄弟和伙计，顾虑一切依靠他仰仗他的人。而如今在这一切之外，他发现余卿成了自己的弱点，时时让自己觉得为难。
他站在离拦路者几步远的地方，注目抱拳，“朋友有何指教。”他观察他们的表情举止，猜测对方的身份、来历，判断他们想要的是什么。他不能鲁莽行事，在自己的家门前发生令人不愉快的结果。
“指教倒没有。不过为了避免找错人，我们想先借龙大当家项下的玉璧一看。”两人中较年长的那个伸出手，语调平和得如同履行一项公事，“托我们来的人说，那个和他做交易的商人，有一块很特殊的青玉蟠龙璧。”
果然如此。
这两个人虽身着平民服色，有拦路打劫的嫌疑，神情却从容得如同官差查案……
龙立潮的蟠龙璧是祖父传下来的，从不离身，唯一一次拿出来做信物，是为了一幅被余卿看中的画卷。卖画者面白无须，操川人口音，被他认定是宫廷里职位不低的太监。
那幅顾虎头的《仕女图》已被余卿收放在书房，卖画者带走的是余卿临摹的赝品。
做这件事情原有风险，但龙立潮认定那太监回去后不敢声张，况且没有专业画师鉴定，画的主人也无法判断那幅画是否已经被人掉包，以及在什么时候掉包。
龙立潮认为原画留在余卿手里，比放在勾心斗角、争风邀宠的皇帝的后妃身边安全。为了达到个人的种种目的，她们连变卖宫藏的胆量都有。
现在这件事有人知觉了，他必须按当时想好的对策处理：拒不承认。那太监和他私下交易，没有对他不利的证人在场。
“玉璧有一块，抱歉从不外示他人。”龙立潮看看对方伸出的手，然后直视对方的眼睛，“也许托你们的那位朋友喜欢收藏玉器，可惜我这一块是家传的，不会出让。”
那个人收回手，眯起眼睛回视龙立潮，似乎在重新估量对手的实力，接着一笑，说道：“好。早听说现在汴梁最出众的商人，是从前水军龙教头的公子，今日一见，果然不同。”
龙立潮回了一个微笑，“贩走之人，不敢提先父名号。”
“如果我们邀请龙大当家跟我们走，不知道方不方便？”
“生意人追逐的是利益，有什么不方便的？不过，既然龙某无心卖玉，这笔交易恐怕做不成。”
那人不再说话，只给同伴一个眼色。场面变得微妙。
令人紧张的安静里，忽然响起一个脆生生的童音，小九从那两个人的背后跑过来，远远冲余卿做着鬼脸道：“我说是爷的车马，老爹还不信！余哥哥你回来得正是时候，我差点挨了鞋底子呢！”
接着是胡阿牛喘着气跟过来，插到龙立潮和那两个人之间，“爷总算回来了！怎么站在家门口就和人聊起来？我急得很，家里才教税差查过，不知道他们是什么个古怪查法，竟把书房和账房一同翻了半天，连陈设的卷册图画也都收去了！爷好歹让阿余看看去，我不信我们这样规矩的商家有什么值得他们弄鬼的！”
龙立潮心中一懔。
卷册图画也都收去了，对方是有备而来的。如果他们已经收回了那幅画，自己现在就处于十分被动的地位。
“胡管家，你先领伙计们回商行休息。我和这两位朋友有事要去别处商谈。”龙立潮当机立断，决定独自承担这件不可预测的麻烦。
对面年少飞镖的那位忍不住讥讽道：“龙大当家不怕交易做不成，白走一趟浪费时间了？”
“我想过了，去听听你们的委托人出什么价钱，应该没有坏处。”龙立潮坦然说道。
商队回汴梁的第二天，龙府没有出现这个时候该有的欢喜热闹气氛。管家胡阿牛坐在端风阁前面偏厅的小桌边，心事重重地指挥小厮收拾从塞外带回来的货物。
沈默姑匆匆跨过偏厅的门槛，一歪身在胡管家对面落座，拿起桌上的茶水猛灌。
“大姑，事情怎么样？”胡管家忐忑着探出身体。
“没消息。”沈默姑抹着嘴边的水迹，“我原想去腻粉楼探探是不是曹二耍了什么鬼，可听浓浓说，自从上个月曹公子在隔壁妙音坊打了一个什么王府的师爷，就一直没有再出现。所以我特地去曹府，结果替曹二看跌打伤的郎中在我前头出来。那郎中说曹公子最近又被人暗算吃了大亏，如今伤还没养好，他没力气翻新花样招惹人。”
“这么说不是他？”胡阿牛愁眉苦脸，“我倒希望是他，好歹知道了对方的底细。”
“别这么丧气！”沈默姑撇嘴，“有什么可担心的，龙大哥从前为了生意，不打招呼就离家三五日也是常事。这才一夜没回家，你怎么就担心成这个样子？这么拍马屁龙大哥也看不见。”
胡阿牛嘘气，“大姑你不明白，爷现在和从前不一样。自从阿余来了，爷因为不愿给那小子添事，凡外出都有招呼的，况且爷外出过夜的时候根本不多。爷这两年甚至都没跑远处的生意，若不是阿余要探李小姐，爷也不会随商队出行了！现在爷刚一回来，连家门都没进就跟人走了，那两个人又都是生面孔，叫我怎么不担忧！”
“也是。”沈默姑点头，“小余一来做跟班，龙大哥反被那娘娘腔加窝囊废的跟班捆了手脚，这两年是没怎么跑江湖。”
“所以我才担心那两个人不善嘛。”胡阿牛眨眼道。
“好吧，就算那两个人不善，带龙大哥去了没意思的地方，那也没什么好担心的。”沈默姑一拍胡管家的肩膀，“龙大哥走惯江湖