在苦闷的孤单中，惟一可以依靠的是她的姐姐。她从小就跟姐姐很好，两人在不幸的境遇中相濡以沫，始有一些难得的安全与慰藉。但令人扼腕的是，姐姐在她17岁时突然过世，仿佛失去了人生惟一的支柱，她陷入极度的哀愁与沮丧中，过了一年都无法复原。
高中毕业后，在父母的安排与命令下，她进入位于r镇的某学院攻读，准备将来从事传教的工作。在大二时，机缘凑巧，她和一个迷人、温馨而又有才华的女孩同住一间寝室，这个女孩的名字就叫作露丝。露丝很热情而开朗地接纳她，并一步一步地引导她进入另一个崭新的世界，培养新的兴趣、结交各式各样的朋友，也鼓励她发挥以前被忽略的才华——露丝说她有音乐天分，将来可以成为一个出色的钢琴家。
b很喜欢露丝，也很感激露丝，她对露丝就像对逝世的姐姐般。同时也因为露丝的友谊，而使她过了一段颇为快乐的青春时光，这种快乐是以前从未有过的。
当她念到大三时，露丝和一位年轻的牙医师订婚。露丝经常邀请b和他们一道旅行（顺便充当保护性的女伴），而她也乐得奉陪。但就在这种青春之旅中b竟不由自已地“疯狂爱上”那位牙医师。她嫉妒露丝，看着他俩你侬我侬的情景，只能对自己没有希望的爱暗自感伤与悲泣。
落花有意，流水无情。那位年轻的牙医师对害羞、笨拙而又紧张的b当然是了无爱意，他不久就和露丝结婚，两人到加拿大共筑爱巢。虽然明知会有这种结果，但b仍深受打击，而变得极度忧郁，竟至辍学回家，不过并未向父母透露她的心事。在父母的坚持下，她又重返学院，取得学位后，又进入海外传教的预备学校。
在完成最后的学业后，经由父母的安排，她和一个传教士缔结了没有爱情的婚姻，随后即远赴缅甸和中国，在那里度过六年并不快乐的海外传教生活。最后，夫妻和两个孩子又回到美国，定居在中西部某个小镇的牧师公馆里。
当丈夫越来越专注于教会的工作后，她也越来越无法忍受牧师太太呆板无趣的生活。特别是小镇的民风保守，连电影和通俗音乐等娱乐都受到禁止，更令她感到窒息。就在这期间，她开始耽溺在过去的回忆里——一再地回味、反刍大学头两年和露丝在一起生活的情景。在她的白日梦里，这段人生成了满足她一切幻想的泉源。
在她37岁时，自己最钟爱的小儿子突然病故。晴天霹雳，也使她累积多年的不满与失望一下子爆发开来，在儿子去世的翌日，她即不告而别，离家出走。丈夫及家人虽四处打听、寻找，但都毫无音讯。
在医师的耐心治疗下，b女士慢慢回想起她离家之后的行踪：在四处徘徊、游荡后，她最后终于来到了r镇，也就是她年轻时代生活过的大学城。
但在抵达r镇时，她对自己的真实身份及过去生活都已失去了意识的记忆，只觉得自己是一个名叫露丝的女孩。
于是她开始以露丝之名在r镇定居下来，靠弹钢琴及教钢琴谋生。这种生活相当惬意而且成功，不到两年，她就成为当地一所音乐学校的指挥。也许是出于一种奇妙的直觉，她只挑选不会对她的过去感到好奇的人做朋友，而她的过去也日渐成为一段神秘的空白。最后，她终于在r镇建立了一个新的社会身份，不再需要对人生有所回顾。
就这样，b变成了露丝，在r镇自在地生活了四年。直到有一天，也许是出于不可避免的命运，一个少女时代的旧识终于认出了她，这位旧识是b在大学时代的朋友，她不仅认识b，也认识真正的露丝。
重寻旧梦的中年女子（2）
当对方做这种指认时，b有点不知所措，其至满头雾水，她以令人无可置疑的真诚说：“我是露丝，不是b，你一定认错人了！”
但她明明就是b。最后，她的丈夫及家人闻讯赶至，而发生了我们在故事开头所说的情景。
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b的丈夫在了解太太的心事后，出乎意料之外地表现出相当的体谅与合作，在妻子出院后，他为她提供了较充实的生活内涵与较活泼的生活气氛，而b也因环境的改变，有了相当不错的调适。
解析：
这个真实故事活像一部凄美的电影。
从精神医学的观点来看，本案例属于“解离型歇斯底里精神官能症”中的“心因性神游”（psychogenicfugue）。“心因性神游”的特征是患者会突然在意识解离的状态中离家出走，通常是游荡到很远的地方，而且一去就是几天、几个月，甚至几年。在这种状态中，他会完全忘记自己过去的一切。它和前述“心因性记忆丧失”最大的不同点是他“并不知道”自己丧失了记忆，而且经常会以一种新的身份和生活形态在社会上生活，其言行举止在外人看来是“与常人无异”，而他通常也不会做出象征过去创伤经验的行为。
美国心理学大师威廉·詹姆士（williamjames）在其经典巨著《心理学原理》一书里，也