玉凤爹是个忠厚老实人，可惜痨病缠身，一年到头不离药罐子。他哀声叹
气地埋怨自己命苦。大闺女玉凤是个人尖儿，眼下成了这个样子。二闺女喜凤天生的痴呆，侧面看和玉凤一模一样。正面看，一双斗鸡眼，大豁牙，半伸着舌头，尤其那鼻涕，一年四季挂在嘴唇上。别人逗她，说：过河了！她便“吱溜”一声把鼻涕倒吸回鼻腔里去。少时，那两根浓稠的鼻涕像虫子一样又从鼻孔里爬出来。外人送号“鼻涕虫”。
喜凤见姐姐睡梦里还呼唤“三哥”，也学着玉凤那样儿：三哥气的玉凤抓起枕头就往她身上砸。她却不气不恼，反倒觉得有趣儿，照样嘻笑着，三哥三哥地呼唤着跑开了。
萧山知道了玉凤的事，想去劝说却感到为难，不去又觉得不妥，不管咋着，玉凤的事总归和他有关连。他觉得还是把话说开为好，便向玉凤家走来。
玉凤爹正要出门，一见萧山，他脸一沉，叽哩咣当就关上了门。
萧山被关在了门外，甚是尴尬。他走也不是，留也不是。走，这事不算完。不走，这傻哈哈地站在人家院门外算咋回事。他沉思了片刻，还是硬着头皮敲门，喊道：叔，开开门。
玉凤爹狠声狠气地：你来干啥？
我来看玉风。
玉凤爹狠呆呆地：她还没死！死了给你报丧也不晚！便转身走去。
萧山清楚地听到玉风爹离去的脚步声。他知道，玉凤爹脾气掘，一时半时难以说得通，就又来到六亩半柿树下，仿佛世界之大，只有这里才能容得下他。
金秋八月，黄澄澄的柿子挂满枝头，煞是喜人。这种柿子形似牛心，个儿大，水汁多，所以叫“水牛心”。不光没核，还特别甜。树梢上有个熟透了的柿子，红的透亮，亮的晶莹。他爬上树摘下来。下得树来便呼唤秀秀。猛地他回过神来。秀秀嫁人了，再也不会来与他分享这甘甜可口的“水牛心”。那清彻的柿汁溢出柿蒂，顺着他的指缝，伴着他的泪珠儿一滴一滴砸在松软的草地上。
自从牛万和娶了王婶，这家里到是添了几分生机。缝、补、浆、洗、一日三餐全由王婶料理，牛万和比以前也利落多了。萧山又当选为县人民代表、政协委员。在这个家里，似乎一切都那么尽如人意。
这天晌午，萧山牵了雪花青去河边饮水。
河边上，一排溜儿七、八个闺女在洗衣裳。个个披撒着头发，脚浸泡在水里，骑在大石上，挥起棒槌，水花四溅，飞来串串欢声笑语。
这一串串笑声把他带回好多年前。那年他才十六，正是三月桃花开。他在六亩半锄麦，秀秀下河洗衣裳。一个闺女十急慌张地跑来，说：秀秀脚让黄嘎喇扎啦！他急忙向河边奔去
黄嘎喇是一种鲶鱼，两边的鳍和背上长着毒刺。被扎的地方很快就肿起来，还疼的钻心。
河沿上，五六个闺女围着秀秀，一脸惊慌。他捧起秀秀那只被扎的脚，伤口还在渗血，大拇趾肿的像个胡萝卜。便毫不犹豫地在伤口上嘬了两下，吐出乌血，说：没事了。秀秀脚疼得不能落地，咋走回去哩？那些闺女们便起哄：叫他背！背呀！快背呀！若在平时，不用她们摧促，他早就背起秀秀走了。可眼下，五、六个闺女瞪起眼看着他，个个脸上明显地流露出戏谑的神色，他为难了。秀秀满脸绯红，深深地埋下头去，却又悄悄瞟他一眼。他略一迟疑，躬下腰，背起她便走。身后传来一串嘻笑声……
突然他肩膀被人拍了一下，扭头一看，是牛金斗牵着牲口喜眯眯地站在他身后：萧书记，饮牲口哩？
萧山见是牛金斗，信口应了一声，牵着雪花青往下游走去。
牛金斗来到河边，一边饮牲口一边琢磨。萧山刚才那神情分明是在看这些女娃，看来英雄也难过美人关。他庆幸自己发现了萧山这一大秘密。
牛金斗有意搭讪与萧山说话，是因为他前些日子干了件没儿的事。
翠屏当上了小学老师，她知道要不是萧山，如今站在讲台上是巧仙，不是她翠屏。因而也就别着一肚子火，见了牛金斗，她头一仰脸一扭，理都不理。
牛金斗如今是合作社社长，谁个见了敢不问一声，惟有翠屏对他如此不恭。
他在翠屏手里有短处，腰杆就不那么硬，只好咽下这口气。
牛学义个子矮小，干不了重活，只能给合作社放牛。上个月连阴雨，一头
牛滚下山崖摔死了。牛金斗便“大义灭亲”告到乡里，说是牛学义把牛推下山摔死的。
那时政府对耕牛特别重视，杀害一头耕牛是要坐牢的。
牛金斗并非和他叔牛学义过不去，他是怨恨翠屏。牛学义进了大牢，翠屏就不能再当老师，就得滚回家当社员，就归他指派，到那时还怕抓不住她的小辫子。
乡里责承萧山处理此事。调查结果，牛死与牛学义无关，却意外地发现牛金斗有经济问题。材料已报到乡里，停了他社长的职，正等着受处分哩！
这些日子，牛金斗有意与萧山接近讨好是想让萧山手下留情。今天，他发现了萧山这个秘密，便在这方面打起了主意。思来想去，就想到了自己闺女巧仙。
巧仙今年18，伶俐秀气，大胆不羁。整日价把那辫子在头顶盘来绕去的编成花，人们叫她“大花卷儿”。
牛金斗早有心和萧山结