「臣弟叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。」萧瑛伏地叩首。
「起来吧，都是兄弟，做啥行此大礼？」萧栤微微一笑，话是这样说，却还是等萧瑛行足了大礼才出声，他伸手向萧瑛。「过来，让朕好好看看朕的六皇弟。」
想把他踩在脚底下的心思从没间断过，每每想萧瑛空有才华却一事无成，想他风流恶名在外，以至於官宦女子不愿与之婚配，每个念头都让他感到满足，可他……萧栤看着他那张与贤妃相似的脸，微微的罪恶感升起。
他答应她的，曾经，他答应过她……
萧瑛起身，眼底盈着淡淡泪痕，他向萧栤靠近，一把握住他的手，眼底的孺慕之情尽现。
他的泪……是真心的吗？尽管自己把他放逐到蜀地，尽管多年来不闻不问，他依然对自己这个兄长心存敬爱？他除了容貌，个性也像贤妃，不争不抢，不忮不求？
五年了，自己在他身边埋的人够多，他不信如此聪明的人物，会连半分野心都没有，然而，每个由探子传来的讯息都让他不得不信，萧瑛并不如他所料的野心勃勃。
萧瑛的泪水让萧栤想起当年，那时萧瑛才五岁，他已经二十三，他想见贤妃，但成年的王爷必须在宫外建府，往来後宫需要藉口，因此萧瑛成了最佳理由。
他疼爱萧瑛，教导他读书写字，而贤妃在一旁做针黹，偶尔抬眼对他们笑着，融洽的气氛、淡淡的幸福感觉，他恍惚中有种错觉——夫妻、孩子，他们三个才是真正的一家人！
萧瑛总是缠着他，而他看着萧瑛的眼光永远复杂，说不清心中的矛盾冲突，对他，既是妒嫉，也有疼惜。
他缓缓吐气，或许……是该放下了，为了贤妃，也为了自己。
「六皇弟，这些年苦了你了。」看着萧瑛酷似贤妃的眼睛，他拉起一丝笑意。
「臣弟不苦，这些年皇上的厚待，让臣弟过着无忧无虑的日子，母妃天上有知，定会替臣弟感激皇上。」
萧瑛的话勾起萧栤的心思。是吗？她会感激他吗？
贤妃在临死前，紧握他的手，求他周全萧瑛的性命，她说：「不愿瑛儿心存大志，只求他平安幸福，倘若你肯顾虑我们之间的一点情谊，请让瑛儿活下来，让他远离京城。
她说，整个後宫，她只信他，所有人都说他是嗜血凶残的屠夫，只有她，她相信他是好人，所以托付、所以安心。
她死去那夜，他潜入後宫，打开覆在她脸上的绸缎，看着她安详的脸庞，她不是死了，是睡了，只不过睡得深沉，不愿意再醒，他把自己的贴身玉佩系在她颈间，告诉她，来生，他们定要再见。
唉，萧栤叹息。「这是朕答应贤妃的，保你一世荣华富贵。今日再见臣弟，心中感触甚深。」
这话让萧瑛无从应答，他望着萧栤的眼神里唯有感激。
「皇弟风华正茂，不像朕……」他看一眼满布斑纹的手背和痴肥的腰围，叹气道：「朕已是老病身。」
「皇上千万别这麽想，如今皇上为国事操劳过度，身子才略感不适，待太医悉心诊治、好好调养，皇上正值壮年，定能再开疆拓土、带领祈凤皇朝数十载。」
他嘴里这样说的同时，心底却想，这个身着龙袍、神色枯槁的老者，与记忆中正值盛年、意气风发的皇帝已判若两人。
好话人人爱，尤其是从萧瑛嘴里说出来，更具说服力，萧栤笑开，指了指座椅，让萧瑛坐下。
「说到国事，皇弟可知道蜀州邑县，几个月前朝廷派了名文官到那里当县官。」
「皇上所讲的是不是宫节？」
「你也知道他？可见得不是个普通人物。」
「这回水患防灾，他尽心尽力，做得不错，听说每年水灾，必定首当其冲的邑县，今年竟无百姓伤亡，足见此人有心表现。臣弟进了京城後，在酒馆茶肆里又听见他的名字，这才晓得说书人到处讲着他断案神法，把他夸成天上文曲星了。」
「他果真这麽厉害？」
「臣弟觉得他确是个认真清廉的好官，只不过他断案有那麽神吗？」他偏过头想想，回答，「是说书人夸大不实。」
「为什麽旁人不挑，说书人偏偏挑上宫节？」他灼灼目光望向萧瑛。
他蹙眉细思，半晌後才迟疑道：「这回进京，除宫节是邑县县官，臣弟多了两分注意之外，半路上还听见一个消息。」
「什麽消息？」
「皇上打算重开秋闱。」
「没错。」
「为什麽？」
「这几年朝廷被武官所霸，气势越来越盛，结党营私、党同伐异，势力盘根错结，朕该花点精神好好整顿。」
「可他们都是皇上当年军中一起出生入死的好弟兄啊。」萧瑛惊呼出声，好像这消息是他第一次听见。
「皇弟，你这般重感情可不行呐。」萧瑛的反应看得萧栤满意极了，可他却故做叹息。
萧栤目光望向萧瑛，心想，可惜了他满腹才华、反应灵敏，自己不过略加提点，萧瑛便能将秋闱与宫节之事联想起来，偏偏输在重感情，这种人注定无法成为帝君，只能当辅国之臣。
这样最好，那麽他再不必防他，防得如此谨慎，因他实在不足为惧。
萧栤的眼光，萧瑛懂，他这只狐狸看人是看进骨子里去了。
没错，防他做啥呢？聪明的话，他该信任他、重用他，兴许他还能替他在死前博得一个贤君明帝的好名声。
「所以宫