接下来，带兵官为行军绘制了非常详细的路线图，管家叫人们准备了足够一个月的食物和马料。所有人看起来都比以前忙碌，士兵们虽然停止了训练，却每天都要出门，去拜访亲戚和朋友。他们说，谁也不敢保证自己会不会在这次出征中殉国。
带兵官给了士兵们足够的自由。他说，战斗会让这些未曾脱离过母亲怀抱的小伙子长成真正的男人的。
我们对北征岁月充满期待。
大军在十一月中旬出发，村子里刚落下第一场霜，空气中弥漫着冬天将至的刺鼻凉意。我爹和管家，以及带兵官带着部队在三声沉闷的礼炮之后，向着遥远的北部进发了。
穿过城堡旁边的小树林，队伍就上了大路，一大群孩子和狗一直跟着军队走到村子背面的槐树林前，我爹让人强行把他们赶了回去。过了槐树林，大路分开了，带兵官指着左边的那条路对我爹说，老爷，这边走。
太阳慢慢升起来了，不要一会儿霜就消融了，却丝毫没有暖意，从北边吹来的风迎面而来，把人们的眼泪都刮出来了。我爹让士兵排成几行纵队跟在战车后面，这样，风的来势就弱了一些。那些逆风而行的马匹被风刮得鬃毛一个劲向后翻，往回看看，村子越来越远了，城堡和那些田野都变得看不清了。
最初三天，军队缓慢而艰难地朝北推进。第四天，人们看到了一条河流，河流那边是沙漠，沙漠不大，只要一天功夫就能通过并进入更北边的山谷地带，那里是北边游牧人的冬季营地，除了一些以游牧为生的人，那条山谷甚少有人来往。山谷里安静极了，鸟儿嘹亮地歌唱着，一眼望去，看到的全是松柏和巨石。我们这些来自南方平原的兵士对山谷有着浓厚的新鲜感，他们几乎全乱了，竞相争着往旁边的山崖上爬，看谁爬得高，他们和刚开始出征时一样的兴致勃勃，一路上应接不暇的美景冲散了行军的疲劳，我爹带了足够的粮食和柴禾，足够他的士兵能吃得饱饱地上路。我爹说，这帮混蛋，一旦仗打开了，他们有的是时间爬山。
天气越来越冷。
部队跨过边界，虽然带兵官早早就派了人去给北部长官送了信，可是不知道为什么，他们并没有按照帝国惯例派人来迎接我爹的人马，要在往常，他们是要在边界上为远道而来的地方长官举行盛大的欢迎仪式的。战争把很多礼节都给改变了。
行军到第五天晚上的时候，人们面前出现了一条小溪，溪水很清，有人喝了一口，很甜，于是管家就决定用溪水来做晚饭。
带兵官指挥士兵把帐篷搭起来，四周高地上布置好了巡逻哨兵。
帐篷的一边是悬崖，全是湿漉漉的石头，有水往出渗，水里面的盐分在石头上留下了一道道白色盐渍，仔细看，很多长相怪异的蚂蚁正舔舐那些盐渍。
人们在帐篷外燃起了很多堆篝火。
问题很快就来了，晚上的时候，除了你，几乎所有士兵都开始上吐下泻，我爹的症状最严重。他不断地要跑出帐篷找地方排泄，士兵们害怕我爹在黑暗中会一脚踩空，专门打着火把跟在他身后，不过士兵总是支撑不到我爹排泄完毕就忍不住自己也要脱掉裤子了，连聪明的管家和带兵官也不能幸免，他们也在自己的帐篷里出出进进，肛门不受控制地往外喷泄稀水。
起先，你并不知道发生了什么，你在我爹的帐篷里为他煮茶，往火炉里面加柴禾，直到最后我爹疲惫不堪地从外面进来，脸色苍白，你才知道怎么回事。你把茶壶从火炉上拿下来，走出帐篷，借着火光用枯萎了的草叶在悬崖上刮了一些盐渍，你把那些盐渍放进我爹的茶壶，说，老爷，喝口茶吧。
喝了茶，我爹看起来好了很多，不再腹泻，不过停了一会却开始腹痛。
我爹说，姑娘，那些水有问题。说这话的时候，他把手中的茶杯递给了你，双手捂在小肚子上。军需官送来了止痛药，我爹一仰头就吞下去三片。
喝完药，我爹很快就睡着了。这时已是夜里二更时分，天上有雾月，星星稀少，天空冷冷清清的，仔细看的话能看见空中笼罩着一层淡淡的灰色的尘云，山间松涛的声音忽近忽远，风一刻都没停过，但却越来越小，不过寒冷还是在狠命地从地下往上冒，冒得忽忽响。
你把火炉里的火又拨旺了一些，你看看我爹，他睡着了，鼾声雷动，嘴巴微微张着，你看见了他的眉毛在抖动，一双手放在胸口，右手握成拳状。
往常，你就睡在我爹帐篷里，一张很小的行军床支在我爹的床前。我爹身上的味道充斥着整个帐篷，那味道叫你睡不着，叫你蜷曲得不安生，你坐起来，去给火炉加柴，柴禾碰到火炉，发出响声。我爹被那响声惊醒，问，姑娘，你还没睡呀？你不说话，把柴禾送进炉膛，不声不响地回到床上，我爹于是就又睡着了。
今晚，在冷僻的山谷地带，经过一场病痛的折磨后，我爹沉沉地睡去了。你在微光中给火炉加了几次柴，一段干木头被火烧得嘣地爆裂，火星从炉膛里溅起来很高。可是那响声没有吵醒我爹，我爹的鼾声丝毫没有受到影响。
火光亮了，帐篷里能看的清楚物什，不过却温暖异常，一点不冷。