小波辩着声音出处，借着灰蒙蒙的一点点光芒，如蜻蛙似地向崖洞深处爬去：“我来帮你了，你在哪？黑毛，别怕。”
小波向崖洞里爬，里面很阴森空气冰凉，双手接触到洞底地面，发现有好多的枯竹叶、松针类，还有很多蝙蝠的粪便。看来里面是某些禽鸟栖身的好地方。
小波涉进约两米，崖洞顶高了许多。用手摸到黑毛的手臂，发现黑毛躺在地上，已经奄奄一息，惊诧地摇着黑毛的膀子说：“黑毛，你咋了？”
“快，好大的……蛇……咬了我的手……”黑毛中了蛇毒，已经向全身漫延。
原来，那几根黄竹“啪啪啪”全折倒后，黑毛随竹冠而倒，掉下手把崖时，经历了和小波刚才下崖时一样的险象环生。到了崖洞时，黑毛虽然也有惊心动魄的一阵子，手脚上都有刮伤。但傻乎乎地被自己能发现这个崖洞而感动，居然忘了自身处境，在黑漆漆的崖洞里乱摸索。不知是手脚伤口少量的血腥味，还是黑毛打搅了洞里的禽鸟蛇虫的寂静，一条巨大的蟒蛇和黑毛缠在一起，咬住了黑毛的手腕。黑毛甩不掉，情急之下以牙还牙地，张口使劲咬着蛇的脖子，双手死死地掐紧蛇身。那蛇应该是百年老蛇，力气大着呢，小黑毛和它缠在一起，在洞里滚来滚去。黑毛拿出了吃奶的力气，双手用劲……蛇不松口，但比不上黑毛的童牙利齿，黑毛蛮劲来了，一口口地把蛇肉咬断筋，吐掉再咬，再吐，硬是把蛇的脖子咬断，剩下光骨头，那骨头的刺破了嘴唇……蛇痛苦地挣扎后，不动了。黑毛摆脱掉蛇身，用了好久才把死蛇口扯开，手腕上立时鲜血如注……他感到一阵头晕，倒下了……
从黑毛掉下手把崖，到小波找到他，前后不足五分钟。
小波背上黑毛，猴急着向洞口走，冷不丁再次把头撞上崖顶。“哎哟！”这回撞得很重，小波和黑毛一起跌倒。小波顾不了这么多，忍了巨痛，拼命把黑毛向洞口拖……
借着洞口黯然的光亮一细瞧，小波吓坏了：黑毛疲乏地闭着眼睛，脸色惨白，连嘴唇也惨白，身上血迹斑斑，手腕上的伤口还在汩汩地流……
“黑毛！黑毛！”小波这次真的吓哭了，一边哭喊黑毛的名字，一边把衣服撕掉一块布缠紧黑毛的手腕。
“我，我好想睡，好困……”黑毛喃喃道。
小波打小知轻识重，他明白了事情的后果有多严重。遂拼命地向崖上喊话：“西峰，我找到黑毛了。他被蛇咬，中毒了，快，快，快，快呀，大人们来了没有？”
“黑毛他咋的？听不见他说话。大人们还没有来，别急，就快到了吧，还等等。”西峰回答。
小波听到香香和丽珠、山凤都在向远处喊各自的爸妈，一声喊一声哭，看来伙伴们也为大人们还没有赶到而焦急。
“黑毛，黑毛！”小波看着黑毛的模样，不停地叫他的名字，他怕黑毛一睡不醒。
“来啦来啦！”香香、丽珠、山凤雀跃着，他们看到大人们来了，就齐喊：“快，快，黑毛被蛇咬了，他们在崖洞里。”
在对面的山垭口处，终于出现了大人们飞奔而来的身影。李虎背着丽宝，李豹手拿一大卷粗大的麻绳，跑在当先。后面跟着水牛、王二根、黑毛娘、桂枝、水莲……
李革委喘息着步履沉重地走在后面……
当丽宝回到村时向桂枝哭诉黑毛落下悬崖时，李革委正带着村里的一帮干部在桃李湾检查灾情。李革委当即布置好施救方案后，催促快速进山。
……小波和黑毛被救上来了。
当天晚上，黑毛送到医院抢救，履险生还。
晚饭后，李革委吐了一口血；然后瞪了西峰一眼，无言地给了西峰重重的一个耳光。水莲也不阻止，她明白，这是中年得子的丈夫，对于不谙世事的儿子的舔犊之情。
许多年后，西峰悟出这个不明不白的耳光是伟大的父爱。
第五章
酷暑随后而至，政府对发展农村集体经济有了重视的势头。鸡爪山公社所辖各大队掀起了热火朝天的具体行动。社队企业诞生了：煤厂、舀纸场、沼汽等，作为新生事物在这片古老的山区地带遍地开花。
桃李湾村早在解放前就有私人作坊的造纸业，俚称舀纸。山里人把竹篙浸泡在水池里，一段时间后竹篙分解软化，然后用水碾冲磨，过滤，再把竹浆放进石缸里，搅拌均匀后用细密的网筛舀起来，凉干了以后就是那种黄纸——最早多用于乡下人祭祀。当社队企业要上项目时，李革委想到了王二根。王二根的祖上是舀纸专业户。李革委想把那个桃李湾特有的行业发展起来，不但可以让山民们增加工分，同时在那年月的黄纸在农村的销售量很是可观的，完全可以增加集体经济收入。
在李革委的安排下，桃李湾一系列的新生事物有条不紊地进行。李虎和王二根带着带山民维修好舀纸场后，到山里采伐竹篙的山民非常踊跃。水牛和?