建文帝看着边报如雪片般纷纷飘落案头，警报迭起，城池陷落，大骇！
急忙召见公卿大臣入朝觐见，高高的坐在大殿上，俯视着卑躬屈膝的文武大臣，心里的不快顿时加重，心道，你们这些大臣，天都快塌下来了还可以在家睡觉，而我呢，坐在这个龙椅上，日不敢玩乐，夜不敢足睡，登基以来，天降横祸，亲叔叔杀将过来，一天安稳日子都没有，真不知这龙椅有什么好处，还不如当皇孙的好，吃喝玩乐，悠闲自在，为何太祖爷爷死的那么早，为何父皇死的那么早，留下这苦日子让自己煎熬。
想归想，事情还要办，大声问道：“各位爱卿，有谁能为国家安危尽忠，退了这燕王的兵马，还天下一个国泰民安”？
佥都御史练子宁出列奏道：“臣可保一人。”建文帝问：“是谁？”对曰：“四川岳池教谕程济，自陛下登位之日，即告知臣：秦燕藩王必反，当时未信，囚之入狱。今其言已验，是有先见之明，如此眼界高明之人，如果能为圣上效力，何患不能破燕”！
太常卿黄子澄也出列奏曰：“臣保大将一名，可以破燕。长兴侯耿炳文，素有威名，且系国戚，将帅中无人可比”。
建文帝想了想，既然是国戚，又是黄子澄保举的大将军一定可用，就命炳文为大将军，驸马都尉李坚、都督甯忠为副，擢程济为检讨，任平燕师师。
黄子澄又请命安陆侯吴杰、江阴侯吴高、都指挥潘忠、杨松、顾成、徐凯等，帅师并进，直捣北平。建文帝有求皆从之。
诸将士临行，建文帝一再告诫道：“昔萧绎举兵入台城，尚云：一门之内，自相屠戮，最为不祥。今将士们进讨燕王，务体朕意，慎用刀枪，千万不要让朕背负个杀叔骂名，让天下人耻笑”。
炳文等拜帝遵命，调兵三十万，从临清入真定，自挡燕师正面，令徐凯驻于河间，潘忠屯于鄚州，杨松据于雄县，四路控制，以分其势。军师程济告大将军道：“燕卒虽少而悍，王师虽多而怯。且以各处调集，老弱居半，将令未明，士心未协。将军宜驻守数月，简选精锐，训练一番，令知顺逆大义，则将士同心，勇气百倍，燕兵不战而屈矣”。炳文听后不以为然的看着程济道：“迂腐，我提三十万大军，凡到之处，鸟惊人散，如同猛龙过江，那怕他燕贼虾兵蟹将，朝廷命本帅前去北讨，不曾命本帅守城。且我们以数十倍于燕贼的战力，却不与燕贼决战，不仅有辱国体，朝廷中有异心的人还道本帅要投了那燕贼，你想害本帅砍了脑袋吗”？而炳文手下诸将听到此番大论都高兴的说：“大帅之言，对，不打仗，让我们窝在城里憋也憋死了”。
程济又道：“不得已非要战的话，也要等到各路人马汇集齐了径由河间直捣北平，解保定之围，而动北平之根本，一战可以灭了燕贼之锐”。
炳文看看文弱的程济道：“不然，我们长途奔袭，等到跑到地方，燕贼都已经准备好了，兵法云：备前则后寡，备左则右寡。无所不备，则无所不寡。燕贼营中纵有管、葛，亦无法可肆应。先生怎么会如此固执”！
程济又道：“师驻数处，燕兵只要攻击其一，一处失利，则各处将土都会心生恐惧，孙子云：‘攻瑕则坚者瑕，就是说的这个意思”。
炳文不听，下令诸将明日向保定进发，从此只认为程济是个道学先生，再也不听其片言只语。
是时燕王已差人探知消息后，密谕张玉等道：“王师明日进兵，今晚中秋，必然饮酒享乐，你们可以乘其不备，先破一处以震军威，以裂敌胆，可以不战而屈彼兵”。张玉下令军土马摘铃，口衔枚，乘着月色，飞驰到雄县，听谯楼并无鼓声，亦无一卒守陴，遂爬城而上。主将杨松与麾下皆沉醉酣寝，忽闻喊杀连天，急忙起来，人不及甲，马不及鞍，徒手搏击。杨松被擒，王师尽覆。
燕王得道胜利的消息道：“一箭须贯双雕，我料鄚州路近，潘忠必来救援，正好打援”，就命大将谭渊领百骑伏月样桥边，又命张玉率轻骑迎之。潘忠果然带兵赶来，才与张玉接战，谭渊等伏兵齐发，腹背夹击。片刻之间，慌乱中潘忠被生擒，兵士死伤大半，另一半归降。
燕王乘胜鼓噪而行，一路赶向真定，遇王师于定州。遥见大旗上写着：先锋张保。见天色已晚人困马乏，两家都无战心，对峙安营，只等明日再战。
当夜巡逻兵丁来报一自称张将军的要见大王，燕王开营请入道：“将军劳苦啊”。
张保拜后对道：“小将之兄张信，已追随大王，如无嫌猜，愿执鞭于大王帐下，连夜赶来，惟大王命是从”。
燕王得知张保是张信的弟弟大喜，问道：“炳文兵法如何”？
张保道：“无能之辈，号称三十万大军，先头部队只有十余万，都是些纨绔之弟，想在军中混个功名的，没有几个真才实料，不娴军旅，乌合之众，以大王雄风，只须一战可破”。
燕王朱棣两眼放光的道：“明日交锋，你如此如此，将军佯为受执，我自有妙策”。张保领计而去。
第二天，燕师阵上朱能出马，与张保交战，不数合，诈败而走，保骤马赶去。看看至近，朱能回马，大喝一声，举手中枪一逼，张保即翻身落马，被燕师活捉，押解到营中，保假意不屈，大叱燕王。朱棣道：“等拿了耿炳文，一齐斩首”，令关押后营等待处决。