话说，今年的六月初九，是南朝的皇帝秦灵帝的四十五岁寿辰。秦灵帝在皇宫的福寿殿内，举行了盛大的生日宴会。许多的朝廷大臣和王公贵族纷纷入宫给皇上祝寿。李大学士也携带着夫人双双入宫给皇上祝寿。众宫廷乐队和宫女们在大殿的中央上，奏乐歌舞。而高坐在中央的那位身穿黄色龙袍的皇上两侧的，便是刘贵妃和陈淑妃。因为宋皇后前往北朝长安探望了充当做人质的皇太子后，就被北朝囚禁了。皇后离去以后，两位受宠的刘贵妃和陈淑妃就时常跟随在皇上的左右。由于刘贵妃贤良淑慧，举止过于端庄，没有像陈淑妃那样妖艳抚媚而深受皇上的宠爱。近年来也目渐冷落。
那刘贵妃在陪同皇上坐了一儿后，见到哥哥一家人前来拜寿过后，也立即向皇上请辞，回宫招待哥哥一家人，皇上也准允她离去，并且让吴美人代替了她的位置。由于皇上举行隆重的盛宴，因此宾客众多，携带着重礼，鱼贯而入的拜见。而风流好色的皇上则是左拥右抱着美人妃子，边呤酒作乐，边收受大量的金银珠宝。
而在进入金碧辉煌的皇宫祝寿的人群当中，有一位年轻俊雅的风流公子，名叫秦朝波，是淮南王的大儿子。
淮南王子秦朝波穿着一件黄色丝绸长袍，头戴冠帽，面容剔透晶莹，双眼烔亮，如月曜石般闪耀的眸子，特别是步伐缓慢，袍裙飘飘，显得格外俊美飘逸。而身边的那位珠光宝气，华丽衣装的红衣女子，她是苏州郡主秦怡芳，长得明眸皓齿，眉目如画，万般风情。陪伴在他们身后的是淮南丞相高大人和随身侍卫张成，他们携带着奇珍异宝陪伴王子入宫拜见皇上。
“秦表哥，这一次入宫，你可要向皇上请求赐婚，好让我们早日举行婚礼呀！”郡主强行牵过王子的手后，哀求的说道：“伯父伯母也已经同意了，就等着皇上赐婚。”
淮南王子甩开了她的手，显有些怏怏的阴沉着脸色说道：“怡芳，我们的婚事何必要让皇上知道呢？皇上如今正在举办寿辰，不必要扫兴的跟他提起我们的婚事？”
“是呀！郡主。如今两位皇爷都已经同意你们俩人的婚事，就不必再劳烦皇上了。”高丞相也紧跟在后面建议道：“而且王子为人一向低调，不太喜欢张扬婚事，还是请郡主体谅王子。”
郡主一向娇生惯养，哪能让人对她指东点西，有些不高兴的瞅了丞相一眼后说道：“若是能够得到皇叔的亲笔赐婚，那岂不是更好吗？”
那位侍卫张成抱搂着一箱金条，看到郡主撅嘴发脾气的模样，暗暗好笑后也劝告道：“郡主呀！虽然两位王爷都愿意亲上加亲，可是王子一向把你当你妹妹一样看待，并不打算娶你。”
郡主听到后，顿时勃然大怒的转过身来，想踢打张成。“你给本郡主闭嘴？本郡主和王子的事，哪能让你管得了。如果王子表哥不喜欢我，这一次怎么会带我来到杭州呢？哼！”
“你不要再吵了，怡芳，现在正准备到了福寿殿呢？”王子不满的说道。
福寿宫建于单层石台基之上，台与皇极殿相接，四周以黄绿琉璃砖围砌透风灯笼矮墙。宫面阔七间，进深三间，单檐歇山式顶。檐廊柱枋间为镂空云龙套环，枋下云龙雀替，皆饰浑金。堂皇富丽。如今张灯结彩，热闹非凡。
他们四人双双的进入殿内，叩拜了皇上和淑妃娘娘，并奉上贵重的礼品。据闻，皇上贵为一国之主，却热衷于臣子们赠送奇珍异宝给他，尽管皇上从来不缺乏，也不需要，却又贪婪。
皇上看到了几年前还很幼稚年少的淮南王子和苏州郡主，如今长得英姿俊美，一对才子佳人的模样，万分高兴，便哈哈大笑的说道：“没有想到，几年不见，你们都长大成人了。皇叔真是替你们感到高兴。”
“多谢皇叔的关心。这几年，侄儿一直加入军营，镇守边疆，没有时间来到杭州朝拜皇叔，侄儿真是过意不去，还望皇叔见谅。”自从他长到十五岁后，就开始加入军营，学习兵法和武艺。但是体质弱虚和热爱读书王子除了熟读兵法之外，武艺仍然很差，甚至骑术都勉为其难。
“王侄不必多礼。对了，不知王兄的病况如何，竟然不能行走。”皇上关切的询问道。因为在他的印象当中，这位三王兄只是一位酷爱舞文弄墨的学士，经常召些文人才士呻诗作对。
“回皇上，王爷早年得了风淋病，如此淮南地区多雨潮湿，故而王爷就得了脚疾，行动不便，才派遣王子和微臣入朝给皇上祝寿。”高丞相楫礼代答道。
“即然王兄身体有疾，而且他又不擅长管治政事和军务，那么一切都需要丞相你多多相助。”
“是的，微臣自当竭尽全力，忠孝皇上和王爷。”
这时郡主见皇上冷落她，便不高兴的说道：“皇叔叔，你怎么就不认识怡芳了。亏得你当年还送我一幅金锁，还称赞我长得美呢？”
皇上咪着眼睛，把眼前这位娇小玲珑，又秀外慧中的小淑女看了一遍，便哈哈大笑的说道：“怡芳呀！皇叔怎么会忘了你呢？只是没有让皇叔想到，你竟然长得如此漂亮，看来你跟朝波的确天造地设的一对，不知你们何事要办喜事呀！”
“嗯，皇叔你也真是的，还没有皇叔的赐婚，我们怎么敢轻易的办喜事呢？”郡主撒娇的说道。
然而此事淮南王子听到后，便吃惊的说道：“皇叔，侄儿如今正在领兵镇守在边界上，并没有成亲之意，还请皇叔见谅。如今朝波尚未见到贵妃娘娘，朝波想去拜见娘娘和三王子。”
皇上点了点头。“贵妃已经和她的家人在阳春殿内叙旧，你就前去拜见她吧？晚上在宫里举行盛宴，你可要前来陪同皇叔一起饮宴。”
“是，皇叔。”
郡主虽然很不高兴被秦表哥打断了话题，但还是怏怏不乐的跟随在他的后面，前往阳春殿拜见了贵妃娘娘。
此时刘贵妃正在和刘老爷一家正在殿内问寒问暖，突然通报了淮南王子求见后，那刘公子立即前来迎接入殿内，在一翻礼拜后，并正坐堂中，一起饮宴茶水。
“朝波来到杭州城已经有三天了，只因在外贪玩，尚未急早入宫叩见贵妃娘娘，还请娘娘见谅。”王子拘礼的说道。
“王子老早就想来拜见姑姑你了，只是侄儿拉着王子四处游玩，说是杭州西湖美不胜收，故而留恋在山水中，迟迟未入宫，这都是侄儿的错。”刘公子刘子敬也谦虚谨慎的说道。
“你们不必介怀，你们能够情如兄弟，一起游山玩水，做姑姑的自然也替你们高兴。如今你们能够入宫前来拜见我，我更加兴奋。”刘贵妃由衷的说道。贵妃年过四十岁了，只因生下了两位公主，又因端庄娴雅，故而被册封为贵妃。皇后尚未被囚禁在北朝之时，在后宫中，跟皇后关系情如姐妹，相当融洽，深受朝中大臣和后宫夫人的赞颂。
“娘娘贤良淑惠，仁爱众人，深受朝外百姓的爱戴。”高丞相啜饮过茶水后说道：“王爷和王妃甚是敬仰娘娘的仁厚，故而特地叮嘱微臣说，必须要带王子前来拜见娘娘，希望娘娘能饶恕王爷和王妃不能亲自前来拜见之罪。”
“丞相严重了，王爷和王妃一直忠孝皇上，又爱国爱民，深受皇上和百姓的爱戴，如今听闻王爷有脚疾，本宫甚是替他忧虑。本宫将会向皇上禀明，派遣太医前往淮南去给王爷医治。”
“多谢娘娘关切。爹爹已经患上风湿病多年，一直久治未愈。而且等天气干燥后，脚疾就会自然康复。”淮南王子恭敬的说道。
“即然如此，本宫也无可奈何了，只希望王爷多多保重。”
“姑姑呀！王子和郡主准备要定婚了，不知姑姑可否向皇上请旨，让皇上下旨给他们两人赐婚呢？”刘子敬在接到郡主递来的暗示目光后，便说道。因为昨天外出游玩之时，郡主已经悄悄的央求他在贵妃娘娘面前替他说话。
然而王子听到后，顿时大惊失色的说道：“刘兄你误会了。虽然爹娘同意了婚事，可是本王子现在暂时不想谈婚论嫁，何况现在北朝的大军对峙汉江北岸，似乎有南侵之意，本王子只想着国事，暂时不考虑取亲之事。”
“什么呀！王子哥哥，你以前都是答应过我，要娶我的嘛！干嘛现在又要变卦，莫非在你的心里，又有了别人不成？”郡主撒娇成性，又在贵妃娘娘的面前委屈的抱怨道。
“当然不是，郡子。王子的确是忧国忧民，才暂时不谈儿女私情。”那诚实稳重的张成又代答道。
“郡主呀！这里不是淮南王府，你不可在贵妃娘娘发脾气。”丞相大人生气的诉责道。
贵妃娘娘倒是莫明其妙的看着他们两人的争吵，似乎也能猜出郡主似乎不讨王子的喜欢，便也说道：“本宫也是看着你们两人长大，也希望你们能够有朝一日结成夫妇。如今国难当前，王子又忧国忧民，不如郡主你就迁就王子吧？身为女人，应当顺从夫君才是。”
郡主听完娘娘的训导，只好阴沉着脸色，怏怏不乐的干瞪眼。
“对了，贵妃娘娘，你可曾听说刘兄已经定了亲，而且是李大学士的女儿李香莲，不知娘娘可曾见过那位李小姐？”为了避免尴尬，淮南王子便转移了话题询问道。
贵妃娘娘听后也欣喜的摇了摇头。“本宫虽然没有见到过李小姐，但是听闻李大学士是一位正直贤良的忠臣，想必生下的女儿也是一位贤良又美貌如花的姑娘。”
“诚如姑姑所言，那李小姐的确是有倾城倾国之美貌，而且又是温柔敦厚，体贴待人。”刘公子喜形于色的说道。能娶到如此美貌又有智慧的女子为妻，侄儿真是极及幸运。
“听到你这么说，姑姑真是很想见到那李小姐。哥哥，那小姐真是如子敬所说的那样倾城倾国之貌的姑娘吗？”贵妃询问了刘大人。
“是的，娘娘，那李小姐的确是一位才貌双全的姑娘。”刘老爷毕恭毕敬的回答。
“昨日刘兄跟我说起那李小姐，说得我心驰神往，总想到刘嫂子一面。刘兄你可曾答应过我，要把李小姐邀请出来，给我瞧一瞧才行。”王子甚为兴奋的说道。
“是呀！子敬，你们都是年轻人，把李小姐请出来让王子见过一面也好呀！”娘娘也赞同道。“等办完了皇上的寿辰之后，姑姑也会请你把她带入宫来，让姑姑瞧一瞧她。”
“是，姑姑。”
淮南王子在阳春殿里拜见贵妃娘娘后，又前往成安宫去拜见了五岁的三王子。此时三王子正从噩梦中惊醒过来，坐在床头上，呜呜的哭泣。突然听闻淮南王子来看望他。使他立即爬下床下，远远的看到门口的淮南王子后，立即失声的跑过去，扑到淮南王子的怀抱里。