李小姐和刘姑爷一起入宫拜见太妃娘娘和皇上之后，更是忘不了到成安宫参见太后。还带来了许多好吃的东西和好玩，送给了楚王。
“臣儿听闻太后替皇上举行大婚之后，就带着楚王返回楚州，是真的吗？臣儿真令太后和楚王担心。”刘姑爷毕恭毕敬的说道。
“太后，刚才妾身前往上阳宫参见皇上之时，就劝说妾身说，希望太后和楚王不要急着返回楚州，否则他就拒绝太后替他选亲。”李小姐也替皇上传话的说道。“皇上说，希望太后继承垂帘听政。”
刘姑爷又急促不安的嗫嚅了许久，才说道：“臣儿知道太后和皇上曾经度过一段难忘的时光，若是太后为此而尴尬，大可暂且回避，时间久了，自然就相安无事。”
香香被姑爷说破了心事，顿时涨红了脸。“姑爷呀！你就不想想，哀家是太后，他是皇上，你怎么能胡说八道。一旦被朝臣和百姓知道，还以为皇上和哀家在污秽宫廷，岂不是毁了皇上和哀家的名誉。即然命中如此，哀家只能独自孤老终生的跟随着楚王。再说，如今哀家把楚王的当成儿子一样看待，他也把哀家当成娘亲一样。哀家此生已经知足了。”
“太后，皇上可不是这么想呢？”李小姐劝告道：“皇上说，一旦太后离宫，他也不上朝了。如此一来，岂不是乱套吗？”
“反正此事，你们不要乱说出去。否则就会坏了皇上的名声。哀家自然会替他选后选妃。等他大婚之后，自然而然的把哀家给遗忘了。”
李小姐觉得姑爷在此处，不方便跟太后说些心里话，便把姑爷赶着去陪同楚王玩斗蟋蟀。然后陪同太后在后院花园的湖边去散步。湖边风景最美的时侯，清风习习，杨柳映波，湖面清澄平静，假山色青翠悦目。
李小姐传达了皇上之意后，认真的说道：“皇上对太后的心意，始终未变，请太后认真的考虑一翻。”
“哀家失节失德是小事，可是涉及到皇上，让天下臣民取笑，哀家不能这么自私自利。”香香一口回绝。按照辈份，她可是皇上的母亲呢？
“若是如此，岂不令太后和皇上都感到遗憾！”李小姐深有同情的说道。因为至今她的内心，仍然隐隐约约的想念起初恋情人。尽管姑爷待她不错。“妾身还记得，太后曾经说过，易求无价宝，难寻有情郎。人与人之间，不知经历了多个劫难和纠葛，才在茫茫的人海中相遇，若是错过了，就要抱恨终身。”
香香勉强的挤笑着嫩白淡定的笑脸，认真的对她说道：“哀家自从入宫做了护国夫人之后，就想过放弃过皇上，曾想过永世再也见不到他。尽管心里爱着他，想念着他，可是不一定要嫁给他。哀家曾经是媒婆，看清了世间的男男女女的悲欢离合。相聚在一起，并不一定幸福。淡淡的相思和怀念，才让哀家感到温馨。”
“太后，莫非你害怕淮南王子如今是皇上，即使娶你为皇后，也会有三宫六院，让你不舒服吗？”
香香郑重其事的点了点头，然后坐在凉亭上，叹了一口气说道：“南朝开国以来，每朝皇帝不仅拥有一位皇后，还拥有不少于十位嫔妃以上。或许小姐也曾读过不少史书，历史上不是记载着，皇后身份之人，往往就是失宠之意。从汉唐两个朝代来看，皇后的命运，往往最悲惨。哀家可真的不愿做个哀伤优怨的人。”
李小姐听后，也深有所感。试想刘太妃就是这种人。她仅仅被皇上宠幸两年后，就一直失宠，独居在阳春殿，一直到衰老至死为止。“太后之意，臣妾也能理解。一入宫门深似海，长门之怨已经有先例，的确是需要三思？”
“昔日武帝宠爱陈皇后之时，还金屋藏娇。可是一旦失宠之时，只能‘夜曼曼其若岁兮，怀郁郁其不可再更。澹偃蹇而待曙兮，荒亭亭而复明。妾人窃自悲兮，究年岁而不敢忘。’哀家可不是多愁善感，感情用事的小女人。若非如此，哀家可不能当上皇太后，权倾天下了。”
李小姐看到太后一副理直气壮，漫不经心的样子，便说道：“虽然太后如此轻松看待，只怕皇上不肯松手，非要紧紧的追逐太后，让皇上自寻烦恼。”
香香想起皇上生气恼怒的情景，不免咯咯的大笑起来。“小姐，你不必替哀家和皇上担心。改日你就入宫，陪同哀家一起选后选妃吧？说不定，皇上一旦见到貌美如花的姑娘，就风流成性的左拥右抱，哪里还会惦记哀家。秦皇室的子孙都是继承了先祖的臭毛病，人人都沉溺于酒色当中。哀家就害怕他就会变成先王那种人呢？”
李小姐见太后把皇上说得不值一提，倒是犹豫不决。“皇上似乎不是那种人？”
“现在当然看不出来。等到皇上掌握朝权，真正君临天下的时侯，才能看清他的真面目。”香香正色的说道：“权威可以成就一个人，也可以毁掉一个人。如今皇上刚刚登基，到底变成什么的人，还需要试目以待？”
“说得也是。莫非太后心里已经有了张学士，所以不敢对皇上有奢望。”
“你误会哀家了。张学士的确爱慕哀家，跟哀家也是心有灵犀一点通。但是张学士府中，已经有了秋姑娘和夏姑娘苦苦的爱恋他，想嫁给他。哀家岂有再敢夺人夫之理。”香香咯咯的笑着说道：“张学士的确是好男人，怪不得有好姑娘对他投怀送抱，让她们抢先一步。哀家只能随遇而安，随缘而去吧，所以并不强求。”
因为越是强求，越是失去。越会让人沮丧和悲伤。就拿对当初的淮南王子一样，入宫之日，总渴望又担心是否会跟他前往淮南。然而在忧心忡忡中，却总是事与愿违。如今淮南王子做了皇上，她还能怎么做呢？还是安守本份吧？任何奢求，只会徒劳无益。
夜里的成安宫静悄悄。外面的红灯笼闪烁的烛光的照耀着无星无月光的庭院，天空显得阴沉沉的，像似要下一场大雨般。楚王呆在清宁宫里太寂静，有些害怕，就跑到成安宫里来，跟香香一起读书。只是香香想起死去的双亲，香香就内心就悸痛不己。去年清明她本想回去扫墓，可是刚登基的皇上无人照顾，而且又处理国事，只好委托张叔母和狗大叔回去。
香香和楚王一起坐在书桌上，一个抄写练字，另一位在灯下专心阅读。香香一旦在空闲的时间，就埋头读书。如今博览群书的香香，不仅拥有治国之策，还有满腹经纶。在朝堂上，完全可以跟朝臣们，不分彼此的争辩。
而且，身为垂帘听政的皇太后一年多来，香香的确习惯这种独断大权，似乎真的能够母仪天下的那种拥有权力和名声的感觉。她喜欢享受这种感觉。
这时侯，突然在寂静的后宫当中，传来一阵阵喜庆的吹拉弹奏声。那是一曲即熟悉又令她温馨的《花好月圆》，歌声袅袅，节奏悠扬的打破了夜间的宁静。并且有男女之声，开始唱起‘春江有水春江月，月下轻风起歌舞’。香香感触万千，不禁停下手中的书本，莫非皇上真的对她的一见钟情，那份初相识初相恋的感觉一直保存到现在吗？那份纯真依然保留在他的心里吗？真令她有些疑惑呢？
香香从抽屉里取出，昔日皇上送给她的发钗，握在手中，细细的观看。
楚王从小就听到从上阳宫里传来热闹吵嘈的歌舞声，所以无动于衷，仍是埋头提着毛笔抄写着生字。而宫女小翠则是替他磨着墨汁。小纪绣着刺绣，又听到从隔壁传来久违的音乐声，便皱起眉头，不经意的说道：“太后，好像是先王还活着一样。会不会皇上跟先王一样，沉浸于酒色当中。”
“皇上还未大婚呢？没有皇后和妃子，莫非跟宫女鬼混？”小环纳闷的脱口而出。
几个婢女顿时咯咯的抿着嘴发笑。香香冷冷的白了她们一眼。“你们乌鸦嘴，若是皇上听到了，准会有你们好受。”皇上分明是向她传情达意嘛！怎么说会是跟宫女有苟且偷情呢？若真是如此，会让她心浮气躁，有些吃醋的味道。
“太后呀！不知什么时侯替皇上选后？”
“就这几天了。选中的秀女正入京的途中呢？”香香怏怏不乐的说道。若是他真心真意的爱上自己，愿意此生此世，只爱她一人，只愿跟她一个人生活。那该多好呀！会不会自己的拒绝，换是悔恨终生。想来，真是让她心烦意乱呢？
在朝堂上，由宋国师起草的削藩草案，经太后批准之后，开始进一步削弱了各地藩王的实权。各位藩王拥的驻军不得超过两千。并单独设立了一个机构，专门监视和管理各地藩王是否尊守国法，是否滥用皇权等。
香香再确定了今年开科取仕之事。“先王在世之时，就确定了今年秋季开科取仕的公文。所以皇上理应继承先王的诏书，广选天下有才之士入朝为官。”
“此事就由太后和丞相作主吧？按照科考规定，每四年进行一次科考，也理应正常进行。”皇上也唯唯诺诺的同意。
“启奏皇上，先王在世之时，科考时常出现作弊，主考的朝廷命官和其它地方官员互相勾结，狼狈不堪，时常把考题提前泄露出去。导致科考不公。请皇上和太后要仔细严查。发现有破坏科举考试者，理应处斩。”
“此事哀家将会敦促皇上召集大臣，就科考之事再进行详细讨论，重新修订科考制度，防止有人作弊。”
“科举考试，涉及到朝廷声誉，朕将会亲自进行监督，以做到公平公证，能够做到挑选真实才学的人进入朝廷，能够选出有治国安民之才的人，分派到各郡各县。”
这时户部尚书江大人上奏道：“皇上，南越各郡州连续下大雨，使之发生洪水，数万民受到影响。微臣恳请皇上派遣钦差大臣前去慰劳和下发朝廷救粮。”
“此事完全是因为雨季来临而下大暴雨所致。不知胡丞相认为派遣谁为钦差大臣，前去南越慰劳安民？”皇上扫视了众臣之后说道。
“回皇上，户部的林侍郎曾是南海太守，熟悉南方各州各县的情况，并且爱国护民，素有威望。微臣就推荐他前往吧？”
“就依丞相所言吧？”皇上依奏道：“如今南越灾民遭受洪水之苦，想必十分急需衣服和粮食，希望在靠近南越之地的南海和象州各州立即开放粮仓，运送救济。”
然而香香却不赞成这么做，反对的说道：“皇上，此事需要细细考虑。南方各地每年多雨多灾，时常出现天灾人祸，并非救济粮衣就可以安保百姓。再说，南越都群山连绵，交通不便。运送粮衣并不方便。而且南越虽然贫穷，又遭受雨灾，却因地理优越，完全饿不着他们。倒是年年发生大洪水，年年出现田里的稻草准备收割之时，发生洪水灾害。而罪魁祸首便是缺少修筑河堤，缺少管治河道之人。所以若是要安民，需要治标治本。所以哀家认为，理应派遣工部官员，勘测和修筑河堤，开挖河道。迁移沿岸的灾民，使之暴发大雨或洪水之时，都能让百姓和庄稼不受影响，此举才能长久保民。”
工部尚书古大人也赞成道：“太后娘娘，微臣已经召集过工部众人，商议过此事。只是南越境内，时常动乱。土匪强盗时常袭击了朝廷命官，故而未敢派驻工部官员。”
“太后娘娘，微臣已经三个月前，召集了南海驻军，加强了对南越的控制。只是座落在山乡村野的百姓，无法管治。让土匪和强盗成群。并且南越的诸侯时常反抗南朝，故而有些羁磨州完全失控，由士司掌管，并不完全听从朝廷之命。”宋国师奏道。因为南朝常常把大军和注意力，放在北部的边境上面，疏突了西南各地。
香香也觉得烦恼的说道：“北朝一直对南朝虎视眈眈，有亡掉南朝之心，导致南朝大军集结在北方，故而让西南各州郡有机可乘。但是如今新皇登基，朝安民宁，君明臣贤，岂能让他们如此放肆。所以哀家决定派遣宋国师作为钦差大臣，携带皇上的尚方宝剑，率领大军，亲讨南越各地。一来，责令各州郡加快修筑东南和西南方向的交通要道，尽快把东南和西南连接在一起。加强两地军民来往，让他们认同两地百姓同文同族，方便朝廷控制。其次，由宋国师率领的王都之师，可以威震南越各地诸侯，让他们不敢蔑视和反叛朝廷。不知臣众意下如何？”
宋国师听闻携带皇上的尚方宝剑出巡，更是巴得有些机会。便迫不及待的说道：“若是皇上和众臣都同意，微臣愿意听从太后之命。”
胡丞相也赞同道：“此事涉及到南朝的安定。一来，宋国师若是南下南越，可以恩威并重，让南越各地不敢趁机作乱。二来，可宣扬皇上的威明，让南越百姓敬仰和尊敬。”
皇上只是有些纳闷，太后可不是简单的人物，而是真正的女中豪杰。她的治国之策，远在他之上，若是没有她的背后协助，他的皇位能牢固吗？南朝能得到长久的安宁吗？“此事就按太后之意办事吧？朕刚刚登基为帝，许多国事，仍然需要太后和诸位爱卿支持。只要利国利民之事，朕都会一一的准奏。”
在议政殿内，皇上和宋国师商议了派遣大军和和救援衣粮南下之事。胡丞相则和工部各侍郎分配和调动草粮之事。并且宋国师离开杭州城之后，朝中只有胡丞相和孟大人辅助。虽然敬王爷也在朝中，也只是在旁听政，无权理政。
过些时日，就是端午节，杭州城热闹非凡。皇宫里也早就准备了过节的祭口和美味的食物。楚王见到宫女太监们准了缝制了龙舟和花灯后，一些宫女还聚在一起包粽子。让年仅七岁的楚王感受到了节日的到来和街上的热闹，便吵吵闹闹的哀求着香香带他出宫出游玩。
特别是香香上朝尚未归来，楚王早就更换好便衣，在成安宫内的庭院里，提着鸟笼，走来走去，显得不耐烦的张望着阁楼旁花丛的小道，希望看到香香的身影。
当众宫女和太监的拥簇着太后返回之时，便跑上去叫嚷道：“姨娘，你怎么这么久，我等到天都要快黑了。”
香香真是后悔答应今天带他上街去玩了。“你真是的，姨娘要上早朝嘛！你怎么那么着急，不是说好了要等到吃过午饭之后，才出去。”
楚王拉扯着她的裤管。“我才不在宫里吃饭，我要出宫去卖好吃的。你快进去换衣服嘛！”
“你这身衣服也太丑了。怎么不穿姨娘给你缝制的那一件黄色马甲呢。”
“我现在不是楚王，是乡下少爷。走在大街上，别人才不知道我是谁呢？”
香香回到内殿，卸下太后的浓妆和金钗宝饰后，更换了一件简朴的白色连衣裙后，让豆蔻年华的香香轻妆淡抹后，看似出落得婷婷玉立，雪肌脂肤，好似一朵盛开的白莲。
“太后，你这身衣装，看似是一位待在深闺中的少女呢？”小环在替她梳头之时，惊喜的赞美道。因为不施粉黛的太后更年轻貌美，更加白嫩清新。
小纪倒是掩嘴咯咯的揶揄道：“本来太后就是未曾出嫁，还是一位守身如玉的红花姑娘。不知何年何月，这朵芳香熏人的红花被人采摘。”
香香暖入心间的甜甜笑脸说道：“哀家虽然身为太后，其实也是跟你们一样，对爱情充满期望，也渴望遇到一位美公子。只是哀家会尽量克制自己。不然就会被别人说闲话了。”
“是呀！太后为人，婢女岂能不知道。只可惜张学士过于风流，已经有秋姑娘和夏姑娘。太后又死要面子，不敢跟人家竟争。”小环怏怏的说道。“其它张学士没有答应过她们什么，是她们死缠烂追。再说太后身份高贵，只要说一句话，量她们也不敢对张学士施放媚态，勾引张学士。”
“若是太正经了，太后你就要后悔了。”小纪也愤愤不平的劝说道：“张学士长得那么英俊，对你一见倾心，又有情有义，错过了他，太后你想到哪里去找呀！”
她们几个叽叽喳喳的说话之时，楚王一副生气的瞪着眼睛，从门槛里探出头来，叫嚷道：“姨娘呀！你怎么这么慢。”
“楚王，你不要那么着急嘛！太后只是更换衣服嘛！”小环代答道。
“你这个小兔崽仔，总是那么猴急，我们还没有向太妃禀报呢？”香香没有回头，倒是对着镜子里望着她那红润的口唇说道：“张大人和孔大人还没有来，你那么急干嘛！”
楚王气呼呼的走进来。“他们在外面等着你呢？姨娘最哆嗦，又最慢了。等一会儿，集市里散场了，就没有好吃好玩了。”
“好啦！姨娘都怕你了。”
张学士和孔侍郎也早脱下官服，换上一身学士服，等在宫殿外。
香香和楚王及两个宫女，一起前往阳春殿拜见了太妃。太妃对香香和楚王的胡为非为，甚为不满，唠叨了几句，只好放出宫外。并且派人通知了皇上说，太后和楚王已经溜出宫外去游玩。此时皇上正在上阳宫里，跟胡丞相一起同进午宴，只见阳春殿的宫女前来禀报。
“皇上，明日是端午节。所以太后和楚王向太妃请奏后，已经私自出宫，到杭州城去游玩了。请皇上不要怪罪太后和楚王。”
皇上有些惊讶，但是胡丞相倒是反应更快的询问道：“端午节之时，城中人多复杂，极不安全，不知谁陪伴出宫？”
“回承相，是张学士和孔侍郎。”