父亲第一次向卓越发脾气，还在他屁股上打了一巴掌。“你这个孬样，象是个大哥哥的样子吗？你要记得，寨子里的每一个人都是你的家人，这一点苦都不能受，那你就愿意你妹妹自己去受吗？”
“我就不愿意！我就不愿意！”卓越赌气跑出了宿舍，一出门就碰到了在门口等她的小芝兰。小卓越一口气没处发，就冲着芝兰吼起来：“你干嘛要我送，我又没欠你的！怕辛苦就别上学！”
芝兰被他一顿骂，半天没反应过来，然后脸慢慢红了，眼眶里的泪水在打转，却拼命地忍住不流出来。她呐呐地说：“卓越哥哥，对不起，我不是想要你送的，我自己可以回去的，明天我就跟阿爸说，我不上学了。”说完掩着面走了。
卓越看着芝兰抽泣着的背影，突然又觉得后悔了。自己已经十二岁了，是男子汉了，但刚才居然这样子粗声粗气地把一个小女孩骂哭了，实在是好过份。而且天色将黑了，北莽山上现在还不时有野狼出没。
卓越想想，忍不住又追了上去，走在芝兰的前面，没好气地说：“走快点啊，走这么慢，小心野狼叼走你。”
芝兰个子小，哪里跟得上，只能一边抹着眼泪一边叫：“卓越哥哥，等等我！”
翻过了两座山，芝兰已经没有力气了，毕竟她还是第一次走上这么久的山路。芝兰一下子坐在地上，喘着气说：“卓越哥哥，我们歇一下好不好？”
卓越看着渐暗的天色，焦急地说：“不能歇，一歇就天黑认不得路了。”
“但是我没有力气了。”芝兰连说话都是有气无力的。
“那你来的时候，是怎么过来的？”卓越奇怪地问。
“是我爸爸背我来的，”芝兰低着头说：“卓越哥哥，你可不可以背背我啊？”
卓越头都大了，看来这个苦差事比想象中还要苦哇！
卓越低着头，象骡子一样吃力地驮着芝兰翻山过岭，芝兰伏在他的背上说：“卓越哥哥你真好，我唱山歌给你好不好？”
卓越没好气地说：“不听！”
“我偏要唱！”芝兰扬着清脆的童声唱起来：“蝴蝶儿飞呀百花开，阿妹采茶……”
就这样，卓越一送就是三年。这三年曾经被卓越视为有生以来最苦的三年，更要命的是在同学间更悄悄地流传说芝兰是卓越家里给订的小媳妇。那时候男女之间的关系比现在要保守一万倍，娶媳妇在十四、五岁的卓越认识里是一件好丢面的事。所以他更加发愤地读书，一定要考到县城里的重点高中，好尽快摆脱这趟苦差。
三年后卓越如愿以偿地考上重点高中，芝兰也有十岁了，可以自己走山路了。卓越终于摆脱了这趟苦差事。这样算起来，他之所以考到重点高中，当中可还有芝兰一份“功劳”哩。
回想起当年的苦与乐，卓越不禁发出会心的微笑。每天走二十多里山路确实很苦，但有乖巧玲俐的芝兰作伴，路途中其实是充满了乐趣。只是奇怪，当年的自己怎么就不懂得体会呢？难道人都是这样，眼前的事物不能看清，总要蓦然回首时才发现，自己曾经错过了最美好的东西。世间最无奈的莫过于此。
“妈，您刚才说芝兰现在到哪里去了？”卓越走出客厅问。沉睡的记忆被唤醒后，卓越忽然发现自己对这个童年玩伴产生了一种难以压抑的怀念。
“三年前她阿爸病逝后，她就被韶关那边亲戚接走了，听说是开疗养院的，芝兰在哪里也能学到点医术。”
“她会回村里过年吗？”卓越问，这么多年没见过芝兰了，心里也是怪想念的。
“前两年，每到过年芝兰都要打电话回村里的，问你会不会回来过年。可惜你总是没空回来，今年你回来了，但是她却没有打电话回来了。”母亲遗憾地说：“希望她会回来吧！”
卓越心中一阵惆怅，那个可爱稚气的芝兰现在不知道过得怎么样？正因为自己的人生并不圆满，所以他才更希望自己身边的人可以过得幸福。
时光就在山村平静的生活中飞逝，春节的十天假期已经快过去了，但是芝兰始终没有回来，卓越只好带着失望踏上了回广州的归途。
十三洞烛先机
回到广州的当晚，卓越马上就约了志伟到老地方——珠江边上，为了不让家里人难过，卓越丝毫没有把心里的伤痛表露出来，只有好朋友才是可以倾吐苦水的对象。
“good！这下你可自由了！”志伟笑着说。
“我都烦死了，你还有心情来取笑我。”卓越不悦地说。
“你知道你的爱情观错在哪里吗？”志伟一本正经地说：“你对待爱情是一道是非题，要么是爱要么是不爱，狐注一掷，要赢就赢得全部，要输也会输得盘皆输。为什么你不可以尝试一下选择题呢？”
“a、b、c、d，择优录取，从容不迫，后顾无忧，这才是恋爱的境界啊！”
“你以为我是贾宝玉啊，十二金钗，任君选择。”卓越没好气地说。
“别小看自己了，我们云尚虽然不是佳丽三千，但是美女还是有不少的。你知道吗？自从你升任证券部经理后，公司新进的女职员都把证券部当成了入职公司的第一志愿，还有不少女孩子正在申请调职，人事部正打算要向你抗议，说你扰乱公司运作哩！如果我是你啊，嘿嘿，不要说单项选择，就算是多项选择都没问题啊！”
“别哄我了，”卓越被他逗笑了：“弱水三千，我只取一瓢饮。在我眼里，最好的永远只有一个。”
“我就知道