“好，我……
不反对，但我需要事实来证明。那个，是那位卡兰配先生最后救了你们！”
欧帕斯点点头说：“是的，他才是真正的英雄，我觉得自己和他比起来差太远，他甚至为了救我们而牺牲，希望他会没事。”他最后的话苍白而无力。
“怎么会有这种不公正的事！”尽管理智上明白现实的残酷，但就和欧帕斯一样，凯森无法通过承认去接受命运。
“美狄娅和我说，哈德虽然看上去犯了骑士团最严重的罪，可对一个圣武士的审判颇费时日，而且最终必须经过在尼科波里的本部复核，因此只要我们赶在之前解决问题，还能够使他化险为夷，所以不能有一刻耽误，为了他，也为了我们自己。”
他们不约而同地站起来逼近畏缩在墙角的盗匪头子，让他害怕得浑身都在抖，这个欺软怕硬、外强中干的家伙和他的同类一样，当没有同党在背后撑腰时就硬不起来，一副胆小如鼠的可怜虫模样，但这只能更让人憎恶。
“我们应该杀了他，我现在心情很不好。”凯森高声对欧帕斯。“把他挫骨扬灰，让他死了也在地狱里颤抖。”
美狄娅是最先明白过来的，她朝欧帕斯使了眼色，没有比这种默契更有效了，他朝灰矮人喊道：“佰恩德，这个坏蛋叫给你了。”
没有比灰矮人更熟谙此道了，佰恩德故意流露出残忍而快乐的笑容，令强盗头子几乎吓晕，他结结巴巴地说：“我全都告诉你们，饶我一命，我只是个小角色。”
“给我闭上你的臭嘴！”佰恩德咆哮着，对着盗匪头子大喊大叫。“没有任何人能阻止佰恩德·快斧享受杀戮的乐趣，我喜欢听你的血滴上大理石的声音，那比砍碎骨头的声音更动听，来吧，伸出你的脖子，让我们都痛快些！”他大步走上去。
盗匪头子几乎把眼珠子挤出来，他手脚绑缚，不能动弹，只好扭动着在地上打滚，极力逃避佰恩德气势汹汹的拳头，劈头盖脸打在他身上。
“佰恩德，我不想看到血。”美狄娅的话让盗匪头子突然有了一线希望，但他很快又有理由相信，眼前美丽的人类女子对他毫无同情。“让欧帕斯用魔法把他冻成冰块，然后你就可以听见玻璃打碎的那种清脆响声。”
“我不想死，你们不是好人吗，善良人！”盗匪头子又惊又怕地说。
“我说过了，你给我闭嘴！我可是地底矮人。”佰恩德对着他的脸直喊，喷得他满脸口水，灰矮人拿起斧子，似乎在考虑从哪里下手才好。
盗匪头子倒是知道欧帕斯是其中心最软的，也许只能跟这个人求情，他朝着年轻术士哭喊着叫道：“杀我会弄脏你们的手，还有这地毯，放过我吧，我什么话都说。”
“佰恩德，你先去把你的斧子磨快……
一点，”欧帕斯知道火候到了，他让灰矮人放低姿势。“到时候会更利落。”
“不行！像他自己说的，他只是小角色，我们从他身上什么也得不到！”美狄娅激烈地反驳道，他们的表演真是天衣无缝。
“他会告诉我们他的主人是谁，还有在哪里。”欧帕斯不动声色地诱导，而美狄娅狠狠地瞪视盗匪头子，表示她并没有被欧帕斯的话说动，而灰矮人已经在磨刀石上很响亮地发出刺耳的声音，还得意地哼着小调，盗匪头子真的被吓破胆了，他脸色发黄。
“是的，是的，我什么都说。”他迫不及待地脱口而出。“我和中间人联系，没有见过雇主的面，他让我在城里寻找合适的冒险者，并测试他们的能力，就是上一次……”
凯森和欧帕斯对视了一下，高大战士发火了。“他说的毫无用处，都是过去的事，而且他根本不知道雇主是谁，我的地底矮人朋友，你磨够了吗！”
“我只是无名小卒，那是按照规矩。”盗匪头子绝望地说道：“但我知道雇主现在在哪里，只要你们放过我。”他还想以此要挟或作交易。
凶暴的灰矮人高高地举起斧子，一副立刻劈下去的架势。
“我说，我说，就在你们地底矮人的营地。”盗匪头子连忙低声下气、一五一十地吐露：“我奉命给他送城里的消息，就这么简单，我、我……”这次他真的昏过去了。
“看来他说的是真话。”吃了一惊的欧帕斯说，他盯着佰恩德。
“好吧！”灰矮人怒气冲冲地回答说：“我带你们下去，下到地底深处，为了厄德，我要一劳永逸地解决曼卡。”
“我们明天再出发！”哲布发现大家都在看他，于是无奈地一摊手。“幽暗国度可不像地下城，怪物、危险很多很凶狠，没有万全的准备可不行。”他说得理直气壮。
佰恩德点了点头，然后收回他那把斧子，他嘲笑着踢了踢烂泥一样摊在地上的败类。“我要把他收拾掉，按照你们人类的说法，留着还会害人，不要有什么多余、没价值的慈悲。”他就径直拖着盗匪头子的一只脚向外走，留下面面相觑的其他几个人。
※※※
欧帕斯感觉天渐渐亮了，尽管北风依然肆虐，但朋友们模模糊糊的脸不再朦胧，他朝着他们微笑。新旅程就在脚下，朝阳的光芒映照在折射出七彩的云层上，天地间呈现出淡淡的薄雾，他们任凭寒风吹拂着身体，因为生机勃勃的白昼总比死气沉沉的夜要好上百倍。
远行者撕开睡意的青纱，眼神也不再惺忪，每个人都检查好自己的装备，在朝阳的推动下，吹袭着缕缕的寒意，仿佛与疾风争荣，在冬天清爽的原野上迈开意气风发的步伐。
平安无事的两天并不让人觉得平淡……
无奇，暴风雨前的宁静含蓄而郁闷。他们的目的地是一处无名的山峡。在第三天，佰恩德敲碎狭长的积冰，指着干河床中一条毫不起眼的裂缝告诉大家，这里就是进入地底的入口。
“只是在五年前，因为一次地震，才形成这通道。”佰恩德解释说。“当时我们凿穿了近地表的地层，才最终打开出口。”
凯森作出跃跃欲试的样子，他已经弯下腰准备放入攀爬用的绳索。“让我做第一个！”
“先别忙！”欧帕斯喊停，他吩咐大家四下里看看有没有可疑的动静。当时是正午，他和美狄娅登上高地向东方望去，没有人跟踪，而哲布和佰恩德也顺着干河床转了一圈，朝走下来的欧帕斯摇摇头，这至少表明，到目前一切顺利。
“为什么没有人看守，我是说地矮人对此不重视吗？”欧帕斯的疑心得到旁人一致点头，他们认为这个问题很合理。
佰恩德抬起头满不在乎地说：“因为是冬天。”他又补充道。“很少有旅客路过，而且如果不是我打破冰，你们不也没发现吗！”
“对，这个解释很合理。”凯森以评论的语气肯定道。他在裂缝处蹲下向里看，这是深不见底、吞噬光线和温度的洞穴。
“我先下去，也许会有部族的人，至少可以暂时瞒住。”佰恩德说完就顺着绳子滑下去，使凯森都没反对和争先的机会。
欧帕斯看出凯森眼中那急迫和渴望的光，他知道凯森一直被美狄娅不祥的预感所困扰。
“会有答案的，”他向好朋友保证。“而且很快就能知道真相。”然后他们就听到佰恩德放心的声音。“下来吧！里面很安全。”
“把提灯点起来。”欧帕斯朝下方喊。“让我们能看得见。天，这真黑，我的眼睛怕有好一阵子才能适应。”
欧帕斯是第二个，他急着下去用魔法探测，所以凯森成了第三，接着是年轻女孩，哲布排在最后。
下降的距离有将近二十尺高度，他们顺利地踏上坚硬的石面，前方是向下的狭长陡坡，两边是裸露出泥土的石壁，身后是一处凹穴。
“我们走吧，那里什么都没有。”灰矮人低沉地对大家说。
“我刚才用魔法探测过，一里内没有金属反应，如果不是通道弯弯曲曲，或许会感应得更远。”受佰恩德影响和被地底压抑气氛感染的欧帕斯也小声地说。
美狄娅抓住他的手臂，用轻柔的声音说：“我们一起走。”
“太浪漫了，”侏儒喃喃道：“我想起了露普莫汀表妹，她多可爱啊！”
凯森一把夺过哲布手中的提灯。“你走在最后。”他不高兴地说：“别罗嗦了，这里可不是谈情说爱的地方！”