“往后……”那是一片茫然，可他清楚地知道——“我依然会等你。”等待，是他不变的心意，她是他守护多年的笑靥。以前是，以后亦然。“你说过，我们俩同样固执，一般坚持。”他嘎声涩语。
她的呼吸被闷窒住，静默结冻住空气。
“这样有的只是痛苦……”她软跌在椅子上，叙眸低语。“何苦哪！何苦哪！”声音因为低垂的眼泪而沉陷。
“给你的，我甘心；承受的，我愿意，苦……我愿受。”柴守尘旋身遁远。
他等待，他痴苦，因为一份相信，相信曾经的贴近，是温暖而真实的；相信十几年的情感，不是虚幻的。
忽地，嘤嘤的啜泣声叫寒凉的秋风吹送到屋内。
那断人心绪的悲鸣，风乔再熟悉不过了。“姐姐。”她急急抹去眼泪，冲到门边，推开门板，风清舞蜷曲在角落，双手掩面，不断颤抖。
“姐姐。”风乔蹲低身子，轻轻揽抚住她。
“妹妹。”风清舞攀住她，泪珠崩落。“柴大哥……是你……的了……”方才她在外面，听到他们的对话，身子软在地上，忍不住掉泪，只是她强力掩住，不敢让哭声走泄。
“姐姐，柴大哥是他自己的，不是谁的；我让不出去，你却不该放弃他。”她打小看他们，合该是对璧人的。
“不可能的……”风清舞明白柴守尘的心性。
“姐姐，你想过，咱们有一天会无家可居吗？”曾经“蒲柳城”有一半是她们风家的，“你又想过会有像日天这样的男子，出现在我身边吗？”风乔微微笑着，抚上风清舞发丝。“我也没想过，有一天，你会与我共担家计哪！”
风清舞擦拭眼泪，水蒙蒙的眼睛探向风乔。
“我不知道，这世上是否有不可能的事情。”风乔昂然扬唇。“可我确信，你若多付出一分，这可能就多了一分。”总是要拼搏，才输赢无愧哪。
风乔是一定要去商家的，取消了和商家的婚事，风清舞手上才能多些筹码，赌注她的幸福啊。
“伯父，伯母。”由着仆人带领，风乔进了商家，冲着惊愕的商家二老施礼微笑。
商家二老，商父脑满肠肥，与其子有几分相似，不过，目光却是精明奸巧许多。商母出身名门，未出阁前，与风乔之母——林茵茵为闺中密友，虽是女子，倒是略通文墨，不过眼高于顶，不好应付。
两人面面相觑后，商父咳了几声，佯笑。“贤侄女，怎么会有空来呢？”
贤侄女？！呵！呵！风乔偷笑，只怕他们心里想的是“嫌侄女”——令人嫌弃的侄女。
风乔假笑。“承伯父金口，既然是‘闲侄女’，自然是空闲得很。”
“呵……呵……呵。”商家二老，不知当笑不当笑。
这两个老人真是无趣——风乔在心里嘀咕着。
虽是虚假，不过风乔好歹扯了个笑。“不敢欺瞒伯父母，自从小店烧了后，侄女谋不到生路，那真是闲得发愁。”
商家两老交换眼色，不晓得这瘟神打什么主意。
“风乔妹妹！风乔妹妹！”外面急冲冲地闯进一个人，正是爱慕她许久的商添财。“你怎么会来的？”见到她，商添财喜形于色。
风乔扯扯嘴角。“放心，不是来找你的。”视线瞟向尾随商添财进来的陌生老者身上，那人明明是总管的装束，却不是向来跟着商添财那名总管。“怎么你身边的人换了？”那老者目光精敛这才引起风乔的注意。
商添财讨好似地说明：“爹说我跟着以前那个总管，老是做些蠢事……”
“财儿！”商父喝斥他住嘴，对着风乔转出笑脸。“贤侄女这趟来，究竟有何贵干？”
“没有贵干！只是来揽贱活的。”风乔大大剌剌地挥手。
听她口出不雅，商母倒抽一口气，绞紧帕子掩住胸口。“哎！”这恶媳妇叫她怎么收得了呢，而她那好媳妇风清舞，怎么会有风乔这种姐妹。
风乔倩笑。“听说伯父母家中尚缺婢女，侄女特来讨这份差事的。”
“啊？”商母马上望着夫君，商父眼神飘到“总管”身上，像是询问。
这小动作叫风乔纳入精亮的凤眼里，但看“总管”触到商父目光，竟是敛眉垂目，眼观鼻、鼻观心，装作不知道时，凤眼一挑，直觉其中有鬼——没有做主子的会这样征询奴才，也没一个奴才会这样反应的。
得不到“总管”的回应，商父迎着风乔“慈善”地笑着。“贤侄女，这我们心头极愿意照顾你们两姐妹的，有什么需要的，和伯父说一声就是了。怎么说来这里为奴为婢，这传出去我们两家不都不要做人了吗？”
风乔心头并不以为做夫奴，与为婢女，这其中差距几何，不过她自是不会说，她是先来做婢女，见习如何成为夫奴的。
扬唇微笑，她滔滔辩着。“正是要做人，侄女才不能接承伯父恩情。爹亲身前有言，我风家人，吃的每口饭，不能偷、强、拐、骗、乞、讨、要，风乔虽是女流，亦当谨守父训清洁白白地挣来每口饭。”她昂首抱拳，如爹亲英魂在前。“虽说我们两家已定了亲事，可毕竟未曾完婚，人说‘实至名归’，实未至，名将焉附？既未完婚，岂可厚颜攀亲，要伯父母平日接济。”
那一长串话，似是而非，说得商家人一愣一愣地，片刻倒接不出话。那“总管”饶富兴趣地看着风乔，上下打量，似在看货。
商父毕竟是生意人，总算还能开口。“贤侄女，你说得很对……”
商父还要再说出“不过”二字，却叫口快嘴巧的风乔抢了话，“伯父真乃英明，深体侄女寸心。这外人不解，竟然谣传，‘风林客栈’是伯父和族亲不出斗者差人烧的——”放慢了速度，她仔细观察商父脸上一陈的青白。“外人传，放火者好处有二，一来可趁火打劫，夺去客栈土地；二来伯父也亦可借重建客栈一事来要挟侄女，要我自愿退婚，好让大姐毫无牵累地嫁人。”
她思来想去，其中细节或有出入，不过大体应该不差。事情该是如此，至于风清舞会被困在火海，可能是意外，因为客栈其他人都顺利跑出来了，只是她想不出来，为什么火烧了之?