李如荼的院子与荣乘闺的相隔一段不短的林荫小道，李如荼却不喜乘轿，特别提前出门。
李如荼此番出行目的不宜声张，来时只带了敏珠与延福贴身跟随，只是延福毕竟不方便入寺，就在寺外的屋舍住下了。
在赴宴的路上，李如荼边走边打着腹稿，荣乘闺城府颇深，想越过她接近武后是不可能的，但是要征得她的信任，更是难上加难。倘若说假凭荣乘闺的聪明必定当场看穿，说真话保证只有两个后果：一是被困在地牢里面当预言兽般禁锢，二是当成傻子当场打死。
绝不能告诉任何人关于自己的来历，李如荼暗自下定决心，这个秘密只能腐烂在肚子里，也不可对人吐出半个字。突然闻听空林中传来法鼓声声，但见远处香烟缭绕，满目绿意却盖上了玫瑰红的朝霞，这真是一片山中净土的景象，仿佛与人世烦嚣离得很远很远。
“公主，到了。”
李如荼顺目看去，荣乘闺的院子与她的大同小异，古色古香的建筑，精巧玲珑，与门前十数盆傲菊相映，构成了一幅绚丽多姿的工笔国画。
在玉竹相迎下，李如荼等进入雅致的小院，果然看见不少从宫中带来的名菊奇株，不久便看见荣乘闺端坐在主位上，见她入内，起身略略行礼便坐下了。
待李如荼坐好上了茶，下人已被玉竹使唤准备斋菜、焚香等等都下去了，前厅中只剩下荣乘闺与李如荼默默坐着，各自身旁站着贴身女婢。
荣乘闺呷了口茶，再抬眼瞄了瞄如坐针毡的李如荼，玉手拈着茶盏盖子，拨弄里面浮沉不断的茶叶，嘴角冷笑，“新城长公主现身在何处？”
这个问题在李如荼预料内，却仍能令她心中一凛，道：“天涯海角纵马行，目前不知所踪。”她看看手中的茶盏，茶香扑鼻却不敢喝下一滴，方才走了一段路现在喉中似有点干痒，清了清喉咙，道：“你如何知悉我的身份？”
“你我当日槛泉初见，你与皇上……当时还是李冶见面也似是一场偶遇，在后来官道上崖下救了你鹤，却没有找到李冶，当时我与兄长甚是疑惑，加上你与鹤醒来后都没有提及他，我只道你们仅仅是路人而已。”
李如荼听到这里，冷冷一笑，低声道：“我和他确实是路人矣。”
荣乘闺今日甚是有意思与李如荼谈下去，并不在意她的插话，继续道：“当时我也没有太在意，匆匆赶回京师入宫选秀，当我面见圣颜时，我便知道当日呵斥我之人便是皇上，我的夫君。”此时在荣乘闺眼角，不禁流露出一丝难得一见的温柔与景仰，似是仍陶醉在那日再见的惊喜中，李如荼从那里读到了一个骄横的女子被从天而降的威武男子打动芳心的故事。
荣乘闺似是发觉自己的心意被李如荼看透了，也不恼怒，苦笑一声，淡淡道：“我担心皇上对当日我的行径耿耿于怀，努力地去表现我的才情，苦心钻研他精通的棋艺还有“飞白”书法，可是他始终没有看我一眼。一个偶然机会，我知道这些皆是他的妹妹新城长公主幼时常习的，我突然觉得嫉妒得心中难忍。”
此时的荣乘闺眼中怨恨越来越浓，咬牙道：“我求了武后很多次，才把新城长公主宣了入宫。虽然荒诞，我亦要看看皇上重视的女子，即便是他的妹妹到底生得是何种模样。那天我很早就躲在殿中屏风后，你抬头时，我确实吃了一惊。”说到此处，荣乘闺抬起盛气凌人的眼，盯着李如荼。
李如荼不禁心中又是一紧，脸上淡若无事。
“当时我一直在思考为何兄妹泉相见却作互不相识，那天之后，我想方设法调查，很快我便知那天跪在殿下的是假的新城长公主。”她瞄了李如荼一眼，讥讽道：“新城长公主背上的胎记为梨花状，并非你那低微的小花形状。”
李如荼听到这里又好气又好笑，气得是她背上那天生胎记似是一抹白色小花，所以她才取名“如荼”，此时居然被看成学凤不成反作小鸡的可笑模仿；可笑的是，这荣乘闺居然命人去偷看她洗澡了，实在是下三滥的手段。
未等她气完，荣乘闺又道：“最后，我发现了一个秘密。”
李如荼一阵心惊肉跳，难道她知悉自己来自未来？不，不可能，充其量是关于公主府内或者鹤的事情。
荣乘闺凄然一笑，“直到你到我宫中赏菊，我才确定，皇上心中之人便是他亲生妹妹新城长公主李，而你不过是个替代品而已。”说罢居然失仪地大笑起来。
李如荼吐了口气，幸好她只把心思落在皇帝身上，关于她真正的身世、庾夕与翎儿等等秘密曝光将会演出血洗公主府的戏码，看来还是有一股神秘力量掩饰着部分真相，无论是荣乘闺或者皇帝都没有获知更多情报。
荣乘闺笑罢，转脸看她，问道：“你刻意跟我来此，不怕死么？”
李如荼牵强一笑，“我并不想与皇上有任何瓜葛。”
“哦？你所求何事？”荣乘闺挑眉，饶有兴味看她，似是研究着面前这李如荼说谎的表情似的。
李如荼心中有气，暗道我又不是你们这些世俗女子只求作君皇胯下玩物，怎么就把我肺腑之言当成延命谎言了！只是她毕竟有求于荣乘闺武后，无奈地压下差点破口而出的话，再重申：“禀娘娘，我确实无心与皇上有任何纠缠，入宫只是想求皇上为民女作主，怎料皇上……”
荣乘闺哈哈大笑，打断了她的话，笑罢凌厉地瞪着她，“怎料皇上即便知道你不是新城长公主仍是对你珍而重之？”
李如荼从她如受伤野兽般的眼神得知她已经失去理智，她的骄傲已经被侵犯了，此番谈判是怎么都继续不下去了。今日看来，并不是荣乘闺愿意和她谈些什么，而是直接宣战，不过在李如荼看来，更似是下手杀死仇人之前，把杀人的原因说清楚而已。