铁蹄蹬踏地面的雷声越来越急。骑士的长矛还没挺起，已有不少山贼惊恐地停下脚步，他们终于意识到，这些骑兵与以前的围剿者完全不同。
马匹加速，长矛挺起！
可怜的山贼如稻草人一般倒下。寥寥几人的兵刃上亮起了淡淡的斗气光芒，但也没有任何用处，顷刻间便送了性命。
这也叫练兵？雅克在树林里看得无趣之极，艾瑞也是连连摇头。
但事情总得办完。眼见昆特等人旋风一般卷过战场，留下一地的尸体和哭爹喊娘的幸存者，艾瑞立刻带人发动第二轮冲锋。
如此无能的山贼，能有多少家当？雅克本想靠抢劫他们来充实腰包，如今眼看美梦落空，一腔怒火尽数化为杀气，舞动巨锤冲了上去。
山贼头子虎吼一声，巨剑硬磕巨锤。
这一下硬碰硬，结果却有些出乎雅克预料。大汉被砸飞出去，但雅克的铁锤也断了——他的钱都花在“鹰眼”工会，没舍得在兵器上多花钱，这把铁锤质量一般，竟被震断了。
雅克勃然大怒，嘴里一阵急促的叽里咕噜。大汉在烈焰中扑腾了几下，再也不动了。残存的山贼几乎都跪了下来，高呼饶命。
跑这么远的路，居然是为了这种废物！还一点好处都没有！雅克长叹一声，熄灭手中魔焰。
不出所料，这伙山贼敛财聚财实在不是好手。搜遍山寨，硬是找不出一点值钱的东西。
“烧光！”坐在山寨简陋的大堂里，昆特不耐地下令。搜出来的这点东西，与其费力带回去，还不如一把火烧光来得痛快。
“昆特大人？”旁边的阴影中，突然响起怯怯的声音。
风狼战士吃了一惊，十几人瞬间围了过去。阴影里，竟然是一个隐蔽的洞穴。
昆特猛地推开拦在身前的手下——这声音，他很熟悉！
洞穴的遮蔽物被掀开，一个熟悉的面孔钻了出来。
“克洛林！”昆特一眼认了出来，是他的老部下，那个最擅长逃命的“背影”克洛林：“你小子，居然还活着！”雅克和艾瑞赶过来，也是一番惊喜。
原来，这“背影”克洛林逃功了得，苍狼军团惨败之后，他成功逃离了战场。只可惜，逃得性命的克洛林并不被认为是英雄，反倒背上了“叛国贼”的恶名。“没有人愿意收留我们。上边的人说了，我们应该在战场上‘死国’，而不是沦为垃圾。”
几番周折，克洛林流浪到这里，落草为寇，当上了小头目。“没想到，这么快就碰上了大人的围剿。哈哈，果然还是大人厉害，也只有您才能让我这‘背影’逃都来不及。”克洛林不忘适时送上一顶高帽。
昆特苦笑：“活下来的战友，想来境遇都和你差不多吧？”
“也不是！”克洛林道，“如您所知，小人比较没种。但总有人是有种的！已经有人举起义旗、聚众袭击蛮子。只是，小人担心，这所谓的义军，最后会被当成叛军。”
“当然！帝国不会容忍他们的。”昆特断然道，“义军？嘿嘿，在我们伟大的祖国母亲眼里面，他们不是助力，而是毒刺！外敌固然讨厌，武装起来的自家仆人却更可怕。”
远方，帝国皇宫中。
“这，确实是一个不小的困扰。”帝国的最高统治者——温斯坦利五世懒懒地坐在王座上。软绵绵的手指揪了揪花白的头发，另一只手则像死蛇一样垂下，搭在扶手上。
空旷的大殿中，群臣已经退去，只剩下作苦口婆心状的长公主、脸皮皱得像酱牛皮的宰相，还有那个面无表情的圣骑士达文凯特。
“睿智的父皇啊，您不能再让茉伊拉胡闹了！她再这么下去，会让帝国和教会的关系降至冰点的！当初要不是她的胡闹，教会就不会心存疑虑，我军也就不会招致莱尔溃败了。”
“哦？莱尔惨败，也怪那小家伙呀？可是，即便是你，当初也没有反对她去莱尔。”华丽的皇袍，覆盖在温斯坦利五世疲惫的躯体上，皇冠上的几颗红宝石在幽暗中闪烁着光芒，却无法让最高统治者的脸色红润一点。
但长公主知道，如果不是茉伊拉半年前带回来的“藏空草”，此时的温斯坦利五世恐怕连坐起来都难。
“我根本不知道她竟敢去雾墟山脉！竟敢去找冥修教派！……唉，父皇，现在不是讨论这些的时候，我们必须制止茉伊拉的进一步行动！她选择卡拉雷作为封地，定是因为那里埋着冥修遗存！”
“那地方也有啊……”温斯坦利五世疲惫的眼皮一下张开。
“教会不会放任不管的！”长公主提醒：“在莱尔争夺圣物未果，已够让他们气急败坏了！不能再给他们迁怒于帝国的借口！”
“朕居然没发现，”皇帝的眼神骤然锋利起来，他挺直了腰板，灰蒙蒙的眼睛冷冷地盯着女儿：“阿塔罗斯大帝的子孙，已变得如此懦弱。”
长公主知道自己说错话了：“父皇，我并不是害怕他们。可是，现在帝国四面是敌，不能再无谓树敌了。西方两国都在扩军，海外殖民地日益动乱……”
“无谓树敌的，恐怕是教会吧？”皇帝冷笑着打断长公主，“帝国与北方蛮子的默契已有百年，若不是教会挑起争端，莱尔只怕不会是这种局面吧？圣物？什么圣物能比得上朕的两大爱将？”
他长长地吐了口气，淡淡地道：“贝琳达，这些年，你和教会走得太近了。”
长公主脸色微变，不敢再说什么。身后的圣骑士踏上一步，似乎想说些什么，但终于没有开口。
老宰相杰拉特颤颤巍巍地走上前来：“陛下，臣以为，茉伊拉殿下近来的做法确有不妥之处。她与布瑞恩城邦走得太近了。”
“哦。”
“臣以为，布瑞恩城邦又恢复了共和政体，对帝国终究是个威胁。”
温斯坦利五世沉着脸：“小小一个城邦，就让你如此害怕？”
宰相不仅打了个冷战：“陛下！臣愿意再返战场！臣不会忘记，当年就是这些自由城邦的暴民，杀死了帝国的高贵勇士，并将他们的尸首丢给了鳄鱼、兀鹰！”他费劲地跪倒。
“国库里没有足够的金子，朕也没有足够的勇士。忠诚的杰拉特啊，你已经太老了，和朕一样老，不能再上沙场杀敌。当然，当然……你所说的每一句话，朕都将视为无暇的镜子。”皇帝陛下费力地摸了摸自己的脑袋。
“陛下永远不会老！陛下永远是吾等的荣耀！吾愿以骑士的身份，为陛下效力沙场。”宰相将右手挪到心脏部位。
“好了，好了，朕知道你的忠心了……”皇帝挥了挥手，多少有点像是在赶苍蝇，“听说，青屿行省那边，出现了叛军。”
长公主恭声回答：“主要是苍狼败兵，他们打出了收复家园的旗号，自称义军……”
“不是义军，是叛军。”皇帝淡淡地道。“朕的军机大臣，还没回来吗？贝琳达，着人提醒他，时间无多。”
“父皇，这些叛军可以交给我……”
“不，让他处理。汝等，各有职责，无须越位。”皇帝再次挥挥手，结束了这次召见。
等长公主等人走得干干净净，温斯坦利五世还是静静地坐在王座上。沉默了一会后，他突然轻轻笑了起来：“呵呵……小家伙还真是干得不错呢，让他们如此忌惮。”
他身后无声无息地多了道黑影：“需要提醒小公主吗？她并不知道您的真正心意，更不知道对手的真正实力。”
“不。未来，不是别人能给予的。老友啊，朕相信自己的预感，就让小家伙先自己走一段吧。苍鹰，不是喂出来的。地火之子，更不是扶出来的。”
老皇帝语锋一转：“话说回来……巴连达因，你真的肯定，那帮家伙争的‘圣物’，真是那东西？”
“当然。‘九转凝空’。所以，我们根本无须担心。晨曦教会，圣焰教会，都休想获得‘九转凝空’的承认。”
温斯坦利五世一手摸着额头，一手轻轻地敲打着王座的扶手，再次陷入沉思。