细细地对向玉蔻道出皇后的事情来。
原来菊霜竟是皇后富察氏在家时的贴身丫环，而皇后是察哈尔总管李荣保的女儿，当年雍正皇帝亲自替弘历选定的正室嫡福晋。那年弘历才十七岁，封为宝亲王，她为王妃。弘历即位后就是当今乾隆皇帝，即位后的乾隆立即册封她为皇后。
这皇后富察氏温情脉脉，很得乾隆宠爱。她为人也很恭谨俭朴，不尚奢华。平时，只喜欢用一些绒花戴在头上作妆饰，从来不戴什么珠翠宝石。逢到年节，她亲手用鹿羔的毛皮做成荷包赠给乾隆，仿行清代祖先当年在关外的遗制，表示不忘本的意思，所以更得乾隆的敬爱！二人成婚以来倒是心心相印，从来不曾红过脸。
向玉蔻听到这不禁插口道：“皇后对皇上倒有情有义！”
菊霜突然恨声道：“只是可惜了皇后的这番情义。”
向玉蔻不再作声，她知道菊霜肯定会说出原因。
原来有一年，乾隆下令改造畅春园、长春馆以及圆明园，并将三处并为一处。当园子完功后，乾隆带着皇后到园中游览，又命皇后率六宫妃嫔、宗室命妇、福晋等入园随同玩赏。这天，圆明园内春光明媚，随着帝后入园的贵妇们，各个锦衣绣服，珠环翠绕，打扮得似天仙一般。一行人来到堂前，先向太妃磕头，又向帝、后请安。乾隆坐在龙椅上，向人群看去，忽然发现有一位贵妇人尤其出众，眉如黛山，眼如秋水，面如桃花，腰如细柳，他不免惊羡万分，暗想同这美人比较，六宫粉黛皆黯然失色。又觉有些面熟，不知她是哪家眷属？一会儿，轮到这位美妇上前请安，皇后便站起身来与她握着手，道：“嫂嫂身体可好？”原来，她就是皇后的亲嫂子，内务府大臣傅恒的妻子。这时的乾隆，恰似灵魂出了窍，一路上也无心观赏园中美景，老想着跟在皇后身后的美妇人，不时又回首去看。那位傅夫人似乎觉察了皇上的多情，也有意无意地用眼光去迎接。从那天以后，乾隆便常常提起这位傅夫人。过了几天，逢皇后生日。乾隆兴奋起来，禀明太妃，下旨于中秋节这天在宫中大张宴席，为皇后祝寿。又亲自到坤宁宫去向皇后道贺，道：“你生辰这天，何不召你嫂嫂入宫畅饮一天？”
皇后道：“她自当会来，何必去召？”
乾隆又道：“前儿游圆明园，我看你们姑嫂之间很是亲热，何不乘此机会留她在宫中多住几天？”
皇后听了点点头，没有作声。
到了中秋节这天，坤宁宫内外热闹非凡。文武百官祝贺之后散去，乾隆信步走进坤宁宫，又接受聚集在这里的六宫妃嫔及福晋的拜见。乾隆举目注视，发现傅夫人果然站在上首，仿佛比那天园中见到时更加美艳。
宴饮开始后，乾隆雅兴大发，要大家依次联诗，每人说一句，说不上来就罚酒。接着又热热闹闹行起酒令来，你一句我一言，你一盅，我一杯，闹成一片。这位傅夫人本不善于饮酒，连饮了几杯之后，不免粉面含赤，心神晃荡。
乾隆见她已经醉了，把侍宴的宫女唤去一旁，叮嘱了几句，便将她扶去别宫休息。众人稍事休息，重新入席再饮。只是忽然不见了皇帝。皇后便命宫女去找，但未找到，也无暇顾及，继续招待客人。等到酒阑人散，仍不见皇上的踪影。皇后心下奇怪，又命宫女去看看傅夫人怎样了。过了好久，这名宫女回道：“傅夫人所住宫室门户紧闭，不便入内。”
皇后联想前后事情，心中便明白了几分。
第二天早上，乾隆仍出宫早朝，其时乾隆对这位傅夫人无非也是一时兴起。傅夫人起来后便去坤宁宫向皇后辞别。皇后意味深长地看了她一眼，微笑着说了一句：“嫂嫂恭喜！”
傅夫人顿时脸红耳赤，不敢抬头便匆匆地告辞而去。
说到这里，菊霜便叹了口气道：“自这天之后，皇后待皇上就不象从前那样温柔多情了，有时竟会向皇上投来一种艾怨的眼光，奴婢在一旁看的也是心惊胆战。”
向玉蔻心中暗道：“难怪皇上不愿提起皇后的事，原来却做出对不起皇后的事。”嘴上却道：“皇上为什么要给皇后喝那种药？是因为皇后恨他的缘故吗？”
菊霜又道：“皇上因为这件事也觉得愧对皇后，便不怎么来坤宁宫了，而皇后也就更加疑心皇上对她的冷漠。不久皇后怀胎十月就快要生下小皇子了，可是却难产，等生下皇子后却发现孩子早已夭折，皇后痛苦万分。”
向玉蔻道：“自己的孩子没了自然难受，何况这宫里根本不会少了人给皇上生孩子，皇后一定是心寒了。”
菊霜点点头，又道：“不过皇上还是追封那位小皇子为端慧皇太子。”
向玉蔻道：“皇后还年轻，肯定会再次怀上孩子的。”
“不错，半年后皇后又怀上龙子，可是，皇后的命真的不好，这次孩子又不能顺利生出来，稳婆说是保大人还是保小孩？皇上倒是很干脆地说一定要保皇后平安，所以，一位小皇子又去了。”
菊霜又道：“皇后接二连三地受到这般打击，哭得死去活来。皇上为了逗她开心，不知运用了多少法子。后来皇上不想皇后为了生子而再有何不测，所以就让奴婢给皇后喝了那种参汤，其实是为了能和皇后永久相守，可叹皇后并不了解皇上的心意，本来就郁郁寡欢的她知道真相后更是一病不起，最后...”
向玉蔻人不禁呆住，喃喃自语道：“难道他...他怕...”
菊霜又哭道：“皇上是怕您再重蹈覆辙阿！除了皇后，他再也没对其她嫔妃这样过！”
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