的脚步匆匆，转眼已是初秋。高高的宫墙仍然是刺眼的火红，将后宫的妃嫔与外面的世界隔成了两条永不相交的平行线。
八月十五的中秋，按照惯例乾隆会在颐和园内召集所有皇亲贵戚、朝延重臣集聚一堂，君臣同乐，共度佳节。
踩在铺满金黄落叶的小径上，向玉蔻莫名地生出些许愉悦的感觉来，前阵子发生让人不愉快的事实在是太多了。
等她到了御花园时，朝中重臣都已然落座，后宫一些妃位品级低等的妃子也已齐刷刷地立在乾隆两边。只见乾隆一身明黄色龙袍，眼里充满着笑意，看起来倒像一个多情的人。他的左手边坐着宸妃，接着是丽德妃，被贬的静妃坐在丽德妃下手；右手边坐着娴妃、接着是恕淑妃、玉妃。
正在此时，小林子高唱道：“向贵妃到。”
乾隆正在和旁边的妃子说笑，听到向玉蔻来，连忙招手，向玉蔻此时已有七个月的身子，灵儿和菊霜退在一边，向玉蔻正欲施礼，乾隆却亲自起来扶住她，道：“行了，你身子重别行礼了。”
向玉蔻莞儿，道：“谢皇上。”
乾隆扶她坐在龙椅上，与自己并肩而坐，向玉蔻看了看四下，见周围人都有些吃惊，轻声道：“皇上，这不好。”
谁知乾隆握紧她的手，凑近她耳旁，道：“朕让你坐你就坐。”
身下坐的几位大妃脸色都有些不好看。向玉蔻无奈地摇摇头，低声道：“皇上可要害死臣妾了。”
乾隆有些赖皮地道：“只有暂时委屈蔻儿了。”
听见底下有低低地议论声，乾隆清清嗓子，道：“诸位，今日月圆之夜，大家都别拘礼，热闹热闹。”
诸位大臣齐声道：“谢皇上。”
向玉蔻一边和乾隆轻声说笑，一边打量着下面的群臣。有兵部尚书乔忠奇、兵部左侍郎叶赫那拉明启、两江总督佟江海、军机大臣傅恒还有前阵子来京的科尔沁卓里王子。再看看乾隆两旁坐着的妃子，原来真的是一荣俱荣!乾隆似乎也觉察到向玉蔻的眼神，无奈地朝她笑了笑。向玉蔻对着乾隆耳语：“怪不得皇上说委屈臣妾了，原来如此阿！”
乾隆呵呵地笑了两声，转而笑声渐响，只有这样才能起到制衡呢。
这时颐和园的景福阁里，乾隆招呼着妃嫔、大臣们一起吃着烤肉、涮肉。知道向玉蔻不习惯这样的吃法，便让太监们准备了江南的精致小菜。
宴后乾隆领着大家便去颐乐堂里听戏。满人的八月十五除大摆御宴外，夜晚还要在昆明湖的紫霄殿里举行“泛舟赏月灯花宴”，并进行祭月。前两年的祭月礼都由贵太妃主祭，今年的中秋贵太妃却以身体微恙而没有前来，故而便由乾隆率大臣、妃嫔们同祭，此后便拜月行礼。
祭月完后乾隆下令让宫人把撤下来的糕饼果品给祭月的人分食，并让太监宫女们把四周挂满彩色宫灯，这时礼炮响起，大家边听着宫廷乐曲，共度月圆佳节。
正在大家兴致高昂时，乾隆站起朗声道：“诸位爱卿，此时正是秋狩的好季节，三日后整装前往木兰围场。”
大臣们齐声道：“吾皇万岁万岁万万岁！”