曾经肥硕无比的阿头如今瘦弱无神，看上去只剩下一把骨头，看到英姿勃发的苏甸，很大的四白眼惊得快要从眼眶里掉出来，啊呀，阿甸，几年不见，你这样出息了呀。
苏甸雍容地微笑着，让座，泡茶，阿头大大咧咧坐下，从身后拖出一个穿开裆裤精瘦结实的男孩儿来，猫五，猫五，快叫甸叔，甸叔去南洋的时候比你大不了多少哩。
猫五心不在焉叫了一声，埋头贪婪地啃吃手里的白切鹅肉，头脸油汪汪的，阿头说，这是孙子。猫五口鼻端正，清瘦的脸上有些麻子，眼睛很大，但决不是阿头那种令人不快的四白眼，大瞳仁乌亮，直逼你的眼，阿甸心里咯登一下，心想这孩子的眼睛真是亮得出奇。
猫五食量真是惊人，他只吃肉，果子不吃，素菜不吃，连孩子们多半喜欢的花花绿绿的番糖也不要，不多时，一头鹅倒有大半只在他肚里，他意犹未尽，还盯着桌上大盘大盘的卤肉，守业忙捡了一只整猪蹄给他，猫五接过如获至宝，埋头又啃啮起来，太咸，又要凉水喝，默不出声吃了半天，小肚子弄得滚圆发亮。苏刘氏说，呀，这样吃法会伤了身子骨的的，阿头却叫道，不碍事儿，还早着呢。
他在家也是这么吃么？
我家要有这末多东西给他吃就好了，他爹爹只顾自己享福，把老婆孩子都丢给我了，阿甸啊，我是来求你的，阿甸好笑道，你求我作什么？阿头说，卖地，苏甸说卖地你找我爹，在唐山我不管家事儿。
可是，你管银子啊，我的意思是说，多付我一点银子吧，上回卖的那块地是很好的呀，狗屎崎又在剌桐城讨了小老婆，他白花花的银子都贴到窑子里的莺莺燕燕身上去了，行行好呵阿甸，我一家老小等着吃喝呢。
苏甸与父母面面相觑，苏甸有些怜悯地看着阿头那条稀稀疏疏的辫子，从腰间掏出一块银元。这时猫五已经啃完了猪蹄，看着苏甸把银子递给爷爷，乌黑眼珠一动也不动盯着，似乎要把苏甸吞了去。阿头则乐得饭也不吃了，拉着不及八仙桌高丁点儿大的猫五，迫不及待往外跑，苏刘氏颠着小脚，追到大门口，阿头，阿头，你不要再去吃乌烟啊！
守业厌恶地说，你喊也是白喊嘛。苏甸心里很难过，不就一块银元嘛，曾经财大气粗的阿头竟落到如此地步！他扭头嘱咐父亲，说横竖我们现在不短这点银子，多给他一点也无妨。
可那是填不满的窟窿嘛！守业拿银探针清除水烟袋的烟垢，叹息道，甸儿，我说的没错是吧？你看看，这乌烟闻着甜香，却是万万沾不得的，真是作孽嘛，老子吃乌烟，儿子贩红土，赚的是昧心钱，这年头，杀头的生意总是有人做！
一家人开始吃饭，饭后苏甸点起一支雪茄，爹爹，我想去鼓浪屿，守业说才圆房怎么好外出，祖宗的规矩还是要的嘛？
爹爹，这规矩都是人定的，苏甸笑道，我去几天就回来了，我要去找乌石，物色几个人带到南洋公司去，要读过四书五经，国文要好，还要懂英文。苏守业说你那公司母司我不懂，既是需要，就快去快回。记住阿妍是你的老婆，记住我们都在家等你，别到外面胡闹。
苏甸答应着，吃过午饭跑到镇上闲逛。
金沙镇这些年多了一些南洋客筑的大厝，并无其他变化，没有墟的时候，人还是稀稀落落，卖杂货兼卖咸鱼干果还有新鲜山货，伶俐的沙溪在绿竹丛里潺潺流淌，踏脚石是乌溜溜洁净，有些花红柳绿的村姑在这里洗衫，客氏以前也是要洗衫的，现在恐怕是足不出户吧，那是肯定的，女人嘛，足不出户笑不露齿都可以，可怎么能老不说话呢？
苏甸脱了鞋子把脚浸到凉凉的溪水里。
溪边就是客氏的爹爹客天福家，客天福早年是阔过的，贩过生丝和漳州丝绒，抽乌烟弄得家境窘迫，那年客氏出生，生母难产死了，客天福嫌她克母，便用她与苏守业换了烟泡抽，这些年客天福戒了乌烟，儿子客运水还算争气，私墅读了一阵，中了个秀才，见母亲劳碌，不读书了，在镇上开了个糖饼店，将算盘珠子拨得飞快，家境便一天天好起来。
苏甸到客家坐了一会，请客运水抽雪茄，客运水陪他泡功夫茶，汲了几盅，苏甸的精神全来了，说，这浓茶比咖啡提神呢。客运水说，阿甸啊阿甸，你快要变成番仔了啊，按理说你三天之后才能来坐呢，你看看你。
苏甸说，不就圆房嘛，这规矩就多得像女人的头饰，弄得我头晕脑涨，免了免了，酸文假醋的作什么呢？
祖宗的规矩还是要的嘛。
运水，你年纪轻轻口气怎么跟我爹爹一模一样。
阿甸，我看你还真是有些番仔憨。
你放心，我不是番仔，乌发黄皮白骨，你想变也变不了嘛，只是赚点番银罢了，运水，我过些日子还得出洋去，你帮我做个事儿，明年回来我一定重重谢你。
你明年真的回来？客运水叹气说，是得常回来，我妹子等你这么多年，不容易啊！
苏甸不语，停了一会儿，说，我想建洋楼，然后在族里办个学堂，但那边的生意实在放不下，我爹爹老了，两个兄弟都不通文墨，运水，你好歹是见过世面的人，且帮我理一理家事。
这个自然。
于是客运水让客天福看店，跟着苏甸踏勘一番，客天福捻着胡须，满意地望着儿子与女婿殷实的背影，对姨太太说，阿妍果真是个好命的，姨太太说，元配自然比做妾好么，客天福笑着说，呔，我说东，你说西，你就老想着自己。
我不想，谁来替我想？
呔呔，你没听说过么，妻不如妾呢。
元配就是元配，谁也取代不了。
客天福连连说客氏好命，苏甸却不知如何面对淡漠的客氏。回唐山没几天，他就想念伊丽了，南洋那头家大业大，不知现在伊丽自己一人要忙成什么样子，他也想孩子了，满地飞跑的秋含秋意动辄爬到自已身上撒娇，小胳膊小腿尽是奶味，苏甸想起来不禁归心似箭，从客运水店里出来，闷闷不乐回到家，在红砖地上走来走去。
甸儿，你做什么嘛，走来走去走得我头晕，守业咕嘟咕嘟抽着水烟，你妈叫你去喝参汤，快去，在灶边温着呢。苏甸不语，将参汤端到爹爹跟前，守业说你给我作什么？苏甸说我年纪轻轻喝这玩艺儿是作践了，还是您喝了罢。
唉，瞧你那心不在焉的样子。
苏甸说，爹爹，我要尽快物色几个可靠的人，尽快回南洋，否则人手不够，做不了大生意。苏守业疼爱地望着儿子，果然你是做大事儿的人呢，早点儿休息，明日早早走吧。
夜间客氏朝里睡了，苏甸在烛光下读了一会儿书，想到明天要出远门，也就更衣躺下，听见她细微的鼾声，很失望，这那像新婚燕尔？想到客氏至今不说一句话，更是兴致索然，这日子如何过得下去，明天是务必要出去了，他爽性爬起来吹灭烛火，睡了。