又是一年的深秋。木叶渐次变红，秋野景色清丽。不远处的终南山似在晚霞的包围之中。
卫少儿、陈掌带着小去病在卫媪的墓前祭拜。墓前落满了红枫叶，红彤彤的一片，煞是好看。
“那是外婆最喜欢的颜色。”小去病在心里默默地这样想。
“去病，再给外婆磕个头，道声别吧。”母亲卫少儿向儿子道。
小去病擦干脸上的泪痕，伏地叩首，在卫媪的坟前连叩了三个头，“婆婆我走了！”
陈掌的马车就停在墓园外，一家三口上了车。马车行驶在颠簸的泥路上。
陈掌心疼地看着面色苍白的少儿，“少儿，你身子一直有病，不要太过悲伤了。老人家走时神态安祥，她应当是高高兴兴走的。”
少儿用巾帕拭泪道：“我又何偿不知生老病死是人之常情，可是……想想娘她一个人为养大我们姐弟几个，辛苦了一辈子。我就……”
说到这，少儿禁不住掩面哭泣起来，“娘，她在我身上操心最多，她最疼爱去病……”
陈掌极力安慰着妻子，“……少儿，你说这样好不好，不如我们带着去病一起到乡下的老宅去住一段日子，那里的环境很适合你养病。我嫂嫂刚刚去世，只留下一个侄儿和一个侄女……
“好，我听你的。”少儿依偎在丈夫的怀中。
汉代的庄园由田园和宅第组成。宅第一般为三进院落，布有悬山顶，四阿房建筑，高低错落有致。宅弟连以水旱农田、水井、沟洫等。讲究排场的庄园还养有大量的歌舞家妓。
陈掌的马车在陈府庄园的门前停下，立即有两个仆僮上来搬运行李。陈掌携少儿、去病刚刚走进大门。“二叔，二叔！”一个十四、五岁的少年同一个十来岁的小女孩儿一边嚷着，一边跑了出来。
后面还跟着府中的嬷姆。那男孩子显然是没有遗传到老祖陈平的基因，高高瘦瘦的，生得一张长长的马脸。那女孩儿则相貌非常可爱，眉梢流露清秀之气，额如敷粉，梳着两支总角，俊美动人，可以想见将来长大了定是个绝色美人。
陈掌抚摸着男孩子的头，又抱起小女孩儿道：“春儿、冬儿你们都长这么大了？快来见过你们的婶婶。”
少年用敌意的眼神看着卫少儿与去病母子俩儿，并不说话。
女孩儿却显然对这个新来的小伙伴很有好感。
她主动上前拉住去病的手，道：“你跟我来。”
说着领着他向后院跑去，“你不必在意我哥哥，他不久就要去京城读书了。”
“读什么书？”
“‘四书’‘五经’呗，现在大人们都学这个，不过我哥哥他最讨厌读书了。……你跟我来，我带你去一个好玩的地方。”小姑娘一边跑，嘴里还一边说个不停。
庄园自然清新的田园生活使卫少儿的气色慢慢好起来。显然小去病也很喜欢这里，母亲惊喜地发现自从外婆去世后，一向忧郁沉默的儿子露出了难得的笑颜。
陈掌与卫少儿坐在牧场的草坡上，卫少儿看着蓝天、白云、草地、羊群还有玩耍的孩子们，她觉得心情舒畅起来。
在他们的每一次对视中，似乎都能体会到彼此的爱意与关怀。陈掌觉得妻子多年看惯，目染耳驯，并无特别惊人之处。然而却始终觉得她很完美，相貌艳如花月，姿态娴静如水。今年比去年更盛，今日比昨日更美，永远清新，百看不厌。
“看他们玩得多开心呢！”
卫少儿顺着陈掌手指的方向望去，陈冬儿摘了一束野花送给霍去病，两个孩子两小无猜，不知回避。追逐着，嘻笑着，草场上充满了他们的欢声笑语。
卫少儿欣慰道：“去病这孩子不爱说话，我一直担心他有些孤僻。他自小体弱多病，只是后来跟着他舅父习武强身，才慢慢好起来。可是因着我连累了他，时常被别的孩子欺侮。……偏生这孩子倔强，就是在外面受了委屈，从来是不会向我说的。”作为一个怀有愧疚之心的母亲，她看着两个孩子嘻笑玩耍的情景，高兴得禁不住要流泪了，“……真是难得，去病与阿冬倒是很合得来呀！”
陈掌一拍大腿道：“对了，我从京城还带来了二匹小马，就送给两个男孩子吧，这么好的草场正是派上用场。”
陈掌刚刚离去，陈春与霍去病便同时去抢那匹通体雪白的漂亮小马，而互不相让，扭打在了一起。但必竟有着年龄上的差距，霍去病明显处于劣势，但他仍死死地揪住那马缰绳不肯放手，气急败坏的陈春挥起马鞭照着霍去病就是狠狠一鞭，他痛得撒开了手，陈春骑上那匹小马飞快地跑掉了。
傍晚时分，当陈春得意洋洋地骑马回来的时候，却见霍去病牵着另一匹马，正在马厩旁等着他呢。“你必须和我换马！”那男孩儿声音坚定而果敢。
“凭什么？”
“这匹马是父亲他送给我的，你要是不肯换，我就去告诉他，你用马鞭抽我，看这还有伤呢！”说着他卷起袖子，露出青紫的胳膊。
陈春冲他伸伸舌头，伴出鬼脸。“闪开，叔叔怎么会是你的父亲，你这野种！别以为你家里的亲戚在皇宫，你就了不起了。”
陈春的话音未落，面上已遭重重一拳。霍去病一边痛击对手，一边怒吼道：“你把马还给我！你非给不可！”
毫无准备的陈春被击倒在地，霍去病抢了马就跑。
“你这无赖！你看我不揍扁你！”陈春爬起来，从地上捡起一块石头吓唬他。
取得胜利的去病却高兴道：“扔呵，你扔呵！”
没想到气急败坏的陈春真的将那块鹅蛋大的石头扔了出去，正好击中霍去病的胸部，只见他捂住胸口，脸色惨白，摇摇晃晃几乎要摔倒在地。
“牵走吧，你牵走好了，我诅咒它会摔断你的脖子。你这野种，牵走吧，但愿它连你的脑汁都踢出来。”陈春害怕了，语无伦次起来。
小去病牙齿咬得咯咯直响，紧握着拳头，一步一步逼向陈春。陈春见状惊恐地向后退着。
然而出人意料，他只是将小白马牵到自己的马栏里，为他换好马鞍，这才坐倒在一堆干草上，强忍了一阵那块石头带来的恶心，然后骑上马走了……
只留下呆呆发愣的陈春仍站在那里。
陈府的庭院里，姹紫嫣红，百花争艳。嬷嬷安氏正在追赶顽皮的陈冬儿。
“冬儿，冬儿，你快站住！……哎，从没见过别人家的小姐，有谁象你这样的，从早到晚没有一刻的安宁，我头发还没有给你梳好，你就又要往外跑。”看得出老嬷嬷虽然是在慎怪，却仍掩饰不住对这个小女孩儿的喜爱之情。
和大人们不同，陈冬儿的心情却总是好得快要溢出来，她唱呵、笑呵小嘴动个不停。待英姐刚刚束好她的头发，她便迫不及待道：“嬷嬷，我要去找我小哥！”
“呶，小丫头一天到晚就知道缠着你的小哥。”
陈冬儿扮了一个鬼脸，轻快地跑开了。
这个清瘦的小女孩，一双大眼睛很是迷人，然而她骨子里带有一种野性，难以驯服，她点子多又调皮，对被她称之为“小哥”的霍去病更是喜欢得了不得。
春天的白鹿原上，一切都充满着生机。远处的终南山变成了一片墨色，肩头上却好象镶着绚烂的粉红色的花边。鳞状的和絮状的玫瑰色的彩云象巧手刺绣的锦缎，在蓝天中飘浮。这对于一直生长在京城和宫城里面的霍去病来说，无疑充满着神奇的诱惑。
两个孩子手牵着手，淌过小河，翻过山岗，他们体味着在大自然中奔跑的乐趣，最后他们站在高山之巅静静地看着太阳缓缓落山的瑰丽景象。太阳的最后一抹余辉投射下两个幼小的身影。
细雨连绵的季节，天空久不放睛。家家户户都是闭门不出，到了夜晚更是静得出奇。
而陈府庄园却是灯火通明，一片忙碌。因为谁都清楚夫人恐怕是不行了。正殿之上大夫隔着锦帛正在给气息奄奄的卫少儿把脉。
“大夫您看这一次夫人的病……”
老大夫看了看爱妻心切的陈掌甚是同情，但他也只能无奈地以实情相告，他摇摇头叹息道：“陈大人，夫人的病怕是已经过不了今晚了。”
陈掌闻听，如五雷轰顶。
“少儿，少儿……”陈掌含泪握着卫少儿的手，呼唤着。
仿佛听了亲人的呼唤，卫少儿慢慢睁开眼睛，望着伤心欲绝的丈夫，用微弱得几乎听不到的声音道：“对不起，我要先走了！”
“不会的，少儿你不会的。”陈掌握住她的手，不肯放开。
“你答应我一定不要太伤心了，这样我会走得不安稳的。”
陈掌强忍着悲伤点了点头。
却见少儿用目光在寻找，陈掌会意，急忙将正在哭泣的霍去病领到榻前。
卫少儿拉住儿子手，“去病，娘生了你，却没能给你完整的父母之爱，娘对不起你！”
“娘！……”小去病扑倒在少儿的身上。
“这是你亲生父亲送给娘的，你收好它吧。”少儿颤抖着摊开另一只手，只见掌心里握着的是那块当年霍仲孺送给她的玉。
望着自己尚还年幼的儿子，卫少儿心如刀割。
陈掌明白妻子的心事，他搂过去病，拉住妻子的手道：“少儿，有我在，你不必担心去病。”
少儿脸上露出一丝笑容，她慢慢地闭上眼睛。
“少儿，少儿。”陈掌轻抚着妻子，亲吻着她的面颊，不禁泪流滚滚。
而那可怜的孩子最初还不知所措，但随即他发现了他的损失，大叫着：“娘，娘！……”
放声痛哭起来。
夜深了，四周都是静悄悄的。
听到嬷嬷那均匀的鼾声，冬儿知道她已经睡着了，于是她悄悄地爬出被窝，蹑手蹑脚地从房间溜出来，直奔前院。
此时，霍去病仍旧一动不动地跪在母亲的棂前。冬儿进来，也在他的身边悄悄跪下。拉住她的小哥，安慰道：“小哥，你不要难过了，婶婶她人那么好，一定会去天国的。”
“从我一生下来，就不知道自己的亲生父亲是谁，现在娘亲又离开了我……”小去病悲悲恸恸。
“你有我呀！小哥，还有叔叔……”陈冬儿抱住他极力地安慰着。
“小哥，我也很想我的娘亲，真的！”触景生情小姑娘也不禁伤心起来。
两个孩子抱在一起，痛哭流涕。
未央宫的宣室外禁卫林立，一片紧张肃杀的氛围。
只听到谒者不断的传报声：雁门太守李广奏见皇上。
殿内有谒者回报：宣李广进殿。
“太仆公孙贺奏见皇上。”
“宣公孙贺进殿。”
“北军都尉公孙敖奏见皇上。”
“宣公孙敖进殿。”
“未央宫卫尉卫青奏见皇上。”
“宣卫青进殿。”
最后进来的卫青判断着找了个末位坐了下来。
御座之上的武帝巡睃着，然后郑重道：“自从马邑之围，对匈奴第一次用兵失败后，朕为了今天，整整准备了五年的时间了，现在朕决定对匈奴开战！”
除了御史大夫韩安国，其余的人都是一怔。
“在坐诸将均参与此次作战。”武帝继续道。
将领们相互看了看，此时卫青与李广的目光相遇，卫青垂下眼帘。
武帝走到舆地图前面指点道：“此次出兵，朕将人马分成四路，越过边境，对匈奴实施突袭。骁骑将军李广――”
“臣在”李广连忙扼腕行礼。
“你带领一万人马从这里――雁门出发。”
“遵旨。”
武帝又转而向公孙贺与公孙敖，“轻车将军公孙贺，骑将军公孙敖”
二人齐道：“臣在”
“轻车将军你带领一万人马从云中出发，骑将军你带领一万人马从代郡出发。”
二人齐道：“遵旨。”
最后武帝望向卫青，那目光在他的身上停顿了片刻才道：“车骑将军卫青。”
卫青立即扼腕等侯：“臣在”
“朕令你带领一万军骑兵出上谷。”说着武帝用朱笔在上谷的位置圈了一个圈。
卫青抑制住激动的心情，一字一句道：“臣遵旨。”
“四位将军的作战区域均在边关的马市附近，寻找战机，分进突袭，使匈奴人左右难顾，给他们狠狠的打击！”武帝的指令果断而又清晰。
只见韩安国欲言又止。
武帝看向他：“御史大夫有话要说吗？”
韩安国躬身奏道：“臣……臣只是有些担心，汉军全线出击，兵力分散，难以驰援，易遭各个击破。”
武帝沉默，看向诸将，“你等有何看法？”
众将皆默然。
“李广将军，你是对匈奴作战的名将了，你怎么看？”皇帝开始点名了。
李广连忙上前，“陛下，以臣以往对匈奴作战的经验，由于匈奴主力往往在暗处，又利于机动，确实飘忽不定。但话又说回来了，一旦陛下变阵，匈奴人也会相应变阵，此消彼长，结果仍然会一样。”
武帝闻听精神为之一振，“你是说朕这样的布置可行？”
李广答道：“任何布置都不可能完美，关键要看应变。”
武帝又看向公孙贺：“公孙贺，你对匈奴的状况较为熟悉，你认为呢？”
公孙贺躬身道：“臣以为此战为马邑之围以来，我朝之首战，也是朝廷改革对匈奴战略后的首度尝试。因此臣理解陛下首次用兵意在与匈奴试探性地接触，四路人马分进突袭，可以全面试探匈奴军队的反应，如此就会有多种战例供陛下参考。所以臣愿意为陛下的尝试做一次勇敢的进击，得失均有益于朝廷。”从武帝是太子时，公孙贺就跟随他左右，公孙贺深谙皇帝心意。