满脸焦急，满头大汗，看起来他也正在四处找她。一看见她，爸爸二话不说，拉起她的手就往海边的方向跑。跑了没几步，爸爸嫌秀子步子小，干脆把她扛上肩头，大步流星往前奔。
然而还是晚了。当大汗淋漓的爸爸带着秀子气喘吁吁地赶到码头时，一条大船已经开动。船头是乌压压的人群，悲泣惨叫的哭声喊声连成一片。从四面八方惶恐赶来的日本侨民，在岸上越聚越多，基本上都是老弱病残和妇女儿童。父亲抱着秀子，瞪着一双失神的眼睛，望着波涛里越漂越小的远去的大船，突然放声大哭起来。
长大以后的秀子终于得知：那个秋天，中国人民经过八年艰苦抗战，终于取得了最后胜利，日本政府签了无条件投降书，永霸“满州”的侵略计划就此流产。消息传来，几乎一瞬间，分驻在东北各地的日本军队和散居各地的日本侨民一片惊慌，漫山遍野乱窜乱逃，不知所措。
那个让人措手不及的黄昏成了日本小女孩秀子一生最为恐惧的噩梦。因为事发突然，所有的开拓团家庭都在一瞬间疯狂逃跑。母亲要去接秀子，但船不等人，父亲不由分说拉着母亲和弟弟已经挤上了船。可是妈妈撇不下秀子，哭得肝肠寸断，跪地乞求丈夫去接秀子。于是父亲便怀着侥幸的心理跑下船去接秀子，没想到从此与妻子儿子生死两隔。
之后几天，每天父亲都拉着她，与大批的滞留家属到岸上去等船，然而他们再也没有等到任何船只。仓皇撤退的日本军官怕遭受报复，率领开拓团滞留成员四处逃蹿，两个月里展转十多个县市，饱尝颠沛流离之苦。冬天来了，一场可怕的瘟疫伴随着严寒悄然袭来，一批批人相继倒下，没有传染到瘟疫的人在断粮、疲劳和寒冷的打击下，也纷纷死去。一九四五年冬日的一个傍晚，陷入绝境走投无路的日军指挥官将所剩无几的最后一批人领进一个小山沟，突然一声令下：所有成员及家属必须自杀，连孩子都不能留下。顿时，刀光和枪声让那条陌生的山沟变成人间地狱。
年仅八岁的秀子，惊恐万状地目睹了一幕幕人伦惨剧―――与自己同族的日本军人毫不怜悯地将不愿意自杀的亲人砍死，还有人向人群中投下手榴弹，深沟里惨叫连天，血肉横飞。因深受日本武士道精神的影响，秀子的父亲流着泪向秀子举起刺刀，秀子哇地一声哭了，惊慌恐惧地叫了一声爸爸，父亲吼叫一声，将刺刀扎进他自己的腹部。
天黑下来，秀子挣扎着从死人堆里爬出来，趴到爸爸胸前，呆呆望着爸爸咽下最后一口气。待天亮后，浑身没有一点力气的秀子抹着眼泪咬着牙齿慢慢地从深沟里往外爬，一直从清晨爬到下午，爬得十指都渗出了血迹，才爬出深沟。
“唉！这是个日本小孩子，已经快断气了呀。”
秀子身着又脏又烂的小和服，迷迷糊糊在躺在一堆臭哄哄的垃圾中，一个女人的声音在耳边隐约响起。紧接着，秀子感到有一双大手把她从垃圾堆里抱了出来。她的双腿已无法站立，浑身浮肿，大小便失禁，嘴里一点声音都发不出来。
那个好心的中国女人把她背回了家。当天晚上，女人的丈夫就与女人发生了争吵：“吃了上顿没下顿，眼看揭不开锅了，咱自己五个小崽都没法养活，又有了身孕，再添一张嘴，以后怎么活呀！”
“这个孩子太可可怜了，不把她捡回来，保准活不过明天，冻也要冻死了。没看见就算了，路过那儿看见了，咱不能眼睁睁看着她死啊！”女人一边抹着眼泪，一边从一只粗瓷坛里弄出几滴白酒，用棉布蘸着给秀子擦伤口。