纪冕细眯着眼睛，看着苏林，脸上带着成熟男人特有的魅力表情：“对你来说重要的是人呢还是别的？”
“皇上跟我打哑谜呢？有什么人比得过皇上重要呢？”苏林的大脑像过山车一样在飞速地运转，很担心自己一句话说错，不仅害了自己，还要株连到跟自己亲近的家人。
“你的嘴巴倒是灵巧。不过据我所知，有两个男人正为你争风吃醋，不知道哪个对你来说更重要呢？”纪冕的眼神有一丝犀利刮到了苏林脸上，那一块被刮到的肌肉竟然跟着条件反射地抽搐了一下，把苏林自己都吓了一跳，赶紧低头掩饰，小声辩解：“他们都是我的赞助商，也算是合作伙伴，我当然不想得罪，不过皇上您让我更得罪不起……”
“过来看看这里。”纪冕似乎想放弃这个话题，轻轻拉着苏林走到一张地图前，用手圈了一块地方，说道，“这里都是草原，是狄国的领土，而且每年都在往外扩张，甚至海上也被他们控制。也许没几年，霸夏就不复存在。”说着话，他的眉头拧成一个疙瘩，神情凝重。
苏林不知道该如何接话茬，只好默默地站立一旁。纪冕又拉着她走到批改奏折的案几前，拿起最上面的一本，递给苏林。苏林退缩着说道：“民女不认字。”
“你先看看。”纪冕轻声笑了。苏林只好接过来，勉强打开，惊呆了，这上面写的竟然是自己做的办学计划，虽然是抄袭的，但是每个字，每个笔画，都跟自己写的一模一样。呃，连错别字都一样。
“皇上，这是――”苏林记得自己的原稿已经在离开万和堡后给了方冉，那么这份难道是他抄了送给纪冕的？为什么？
“十五年前我刚登基的时候，也立志要在霸夏办最好的学校。却受到大臣们的反对。他们都是帮先皇打下天下的人，认为尚武才是立国之本。我努力了这许多年，竟然还是不能遂愿。可是没想到，脱巩花了不过三个月的时间就在本国建了最好的学校，请去了许多名士高人。甚至连本王身边的老师都弃本王而去。本王觉得自己很孤单。”纪冕拉紧了苏林的手，轻轻拥进怀里。
或许是受了他情绪的影响，苏林虽然不是很情愿，但还是听话的倚靠在纪冕的肩膀上，安慰道：“皇上现在着手办学还来得及，就算别人反对，我都是支持皇上的。”
“好。”纪冕放开苏林，刚才的低沉一扫而光，变得踌躇满志，“虽然我想尽办法得到了你的这本册子，但没有几个人能完全看懂，如果你能来帮我，那是最好不过了。”
原来他宣自己进宫就是为了这件事？苏林讪然：“皇上您还真会绕圈子，您要是早说，我也不用担惊受怕了。”
“你刚到倚花楼的时候，我就想过要接你进宫，只是一时之间无法让你摆脱袁珍的监禁。幸好有纪炎从中周旋，我才有机会在他府上见到你。谁知还是没能如愿，这才不得不冒着风流皇帝的骂名，把你接来。”纪冕有点无奈地摆摆手，这一刻在苏林看来，很像自己的父亲。
“那忠王爷去逛倚花楼是因为我了？”苏林有点受宠若惊。
“那倒也不完全是。”纪冕皱皱眉头，不过很快就舒展开了，“不过我断定纪炎府上出现的刺客是因你而去的。虽然他至死不肯漏口风，但越是这样，我越怀疑他的目的。”
“不会吧？我哪里有那么大的价值。”苏林很是心惊，再次想到了袁珍的那些鬼话，好像她苏林是多么重要的人物。可说实话，苏林才不愿做出头鸟，搞不好被乱箭穿心。
“你的价值？呵呵，我看就算让直术用一船货物换，他也不会舍得放弃你的。至于方冉，我看他可以不惜冒生命危险进宫来救你。”纪冕似乎是说笑，又似乎有所指。
“我可不是通敌卖国的小人，皇上不要吓我。”一想到直术是狄国人，苏林就很担心自己会被纪冕怀疑。
“我相信你。要不然我宁愿杀了你一了百了。”纪冕眼里带着戏谑，“也不会便宜了那对兄弟。”
“兄弟？”苏林懵了，“谁呀？”
“你还不知道？傻丫头。”纪冕显然很开心，“直术跟方冉是同父异母的兄弟。方冉的母亲因为只是一个汉奴，所以他的身份低微，而且没有资格拥有父亲的姓氏。方是他母亲的姓。”
“直术姓什么？”苏林纳闷了，“他跟脱巩有关系吗？”
“他们都姓锡伯。”纪冕指指地图上的一块地方，“这里曾经是他们的聚集地，依仗骑兵骁勇，常常侵犯齐尚国边境。当年先皇被齐尚国说动，两国合力围剿，几乎将其消灭殆尽。先皇虽然尚武，但为人慈祥，释放了几个头领的后裔。其后锡伯家族四分五裂，有能力的人各自占地为王，无能为力的人只好离开。”
“这么说，方冉在狄国皇室的身份低微，可是他为什么还要为脱巩效力呢？凭他的本事，不管是在这里还是在齐尚国，都可以谋到大好前途。”
“那是你的想法。”纪冕再次变得忧心忡忡，“据我所知，锡伯家族信奉一种巫术，所有新生儿都要接受一种特殊的洗礼，从此后，只要生命不息，就会誓死效忠他们的家族，就算家奴生的孩子也不例外。这也是为什么短短十几年内，锡伯人再次兴旺并且统一部落，建立国家的原因。甚至他们还学会了航海，意图有朝一日从海上进攻霸夏。”
“原来是这样。”苏林喃喃自语，“怪不得平时那么温文尔雅的方冉，竟然也会被惹怒。”
“在他们兄弟之间，你会选谁？”纪冕追问道。
“我谁也不选。”苏林态度很坚定，“我不会选一个被巫术控制的傀儡。而且更不愿意让我的孩子成为傀儡。”
“噢？只是因为这个原因吗？”纪冕有点好奇，“虽然他们现在看上去落魄，但是以他们自身的能力以及各自的拥护力量，说不定有朝一日也能把脱巩取而代之。”
“就算他们统一了这整块的版图又能怎么样？他们的心永远都是不自由的。”苏林看上去成熟地有点不象平时的样子，“皇上您现在不就是这样吗？”
“但是自由和荣华富贵相比，只怕没有人能抵挡住后者的诱惑。”纪冕也很严肃。
“是，我承认我很爱财，恨不能每天晚上都躺在金子上睡觉。但是，如果说这样我只能呆在监牢里，只怕每天吃山珍海味，我也食之无味。”
“你这是在担心我会不放你走？”纪冕听出了弦外之音，笑笑，“什么时候你把这个册子给我讲明白了，什么时候你就可以走人。”
“一言为定。”苏林终于松了口气，调皮地笑了。