西蒙斯通道
前面是“北卡罗来纳”号，后面是“双头鹰”号，两艘潜艇一前一后相距三公里左右快速前进。如果这是在陆地上，一定是一场精彩刺激的高速公路追逐战，还可以配上火爆血腥的枪战场面，再加上翻滚飞车等镜头，足以拍摄一部电影大制作。不过这是在深海，没有光线，也没有100公里以上的时速，更加没有摄影镜头，只有栖息在这个地区的海洋生物被惊扰地四处逃窜。
“北卡罗来纳”号
“现在速度是多少？”
“二十四节。”艾迪回答道。
“乒乒乒乒”又一串脉冲打在了外壳上。
“真讨厌！”克拉克狠狠地用拳头砸了一记海图桌，自动描迹笔的指针跳动了一下，绘制中的直线出现了一个空缺，然后继续向前方延伸。现在对手已经进入了自己尾部正后方的声呐盲区里面，除了高频脉冲显示存在以外，自己是一点也听不到对手。更糟糕的是通道比较狭窄，拖曳式声呐就回收了起来，担心万一勾到什么东西被拉断，否则也不会被人家捅了屁股才发现。
“前面就是双胞胎杰克，全速前进冲过去。”克拉克看了一下海图，实际位置和预定航线没有什么误差，于是命令很坚决。现在的阵位很不利，出去以后再重新占位。
“是不是太快了？”负责驾驶操纵的军官有疑问。
“服从命令。”克拉克语气严厉。
“是，全速前进。”车钟被调到全速这一档位。
在尾部的反应舱和机舱内，轮机长也下达了相应的命令。
反应堆舱室很大。舱内有一个巨大的圆桶形的钢质反应堆密闭外壳。它本身没有放射性元素，但是只要用手接触就能清楚地感到比较高的温度。密闭壳由四层几英寸厚的特殊不锈钢构成。在三层内部空间里面，注入了钡―水混合液，并用铅隔开，最后再包上一层聚乙烯材料。这些材料和措施都是为了防止中子和伽马分子外泄，防止有害元素的泄露。当然，出于安全的考虑，反应堆舱内各个角落里都安放着自动辐射探测装置。此外，甲板和舱壁上都均匀地涂上了雪白的油漆，仿佛比医院还干净。原因只有一个，如果反应堆的冷却液有微量泄露，即使所有的探测装置都失灵了，凭肉眼也可以及时观察出事故的发生。
核潜艇的动力系统和普通交通工具的操纵是完全不一样的。核反应堆的目的就只有一个，就是以热能把沸水变成饱和蒸汽。反应堆产生热能的效率很高，大量的热能由一连串管路组成的初级线圈所收集，通过一个穿越反应堆中心的净水冷却泵，再经过热交换器来到第二级线圈，就是汽轮机使水能实际沸腾的地方。这种在高压下加温到几百度并含有大量动能的蒸汽，可以经过减速齿轮推动大轴转动，驱使潜艇前进或下潜。
反应堆冷却泵也在高速运转，温度越来越高的高压水注入到交换器里面。在外回路中形成的蒸汽散发掉。冷却液返回反应堆以后，它的浓度更大了，这样就有效地限制了反应堆内的中子活动，既产生了一定规模的裂变反应，同时也阻止裂变的反应速度过快，否则那就是自制的核爆炸了。
美国海军中流传着一个笑话：有人问怎么在一群人中找出在核潜艇上服役的轮机兵？答案是关上灯，在黑暗中发光的那个就是。现在，这些轮机兵们都一声不吭地在各自的战位上值勤。当动力系统开始加速时，机舱内的噪声明显增大了。技术人员在密切地注视着一排排的仪表，一切都按常规准确进行，没有人敢分心，没有人高声交谈。这并不是光靠纪律就能达到的效果。
“北卡罗来纳”号的速度达到了三十节。
西蒙斯通道的危险并不仅仅是地形复杂，通道狭窄，还有一个危险的因素就是海流的不稳定，经常有不明原因的湍流存在。空中的气流会导致飞机偏航，水下的海流也有同样的功能。以前曾经有个倒霉的家伙在下面撞坏了艇首声呐，事后得出的调查结论是在航行中突然遇到湍流偏离了正确航线，加之航速过快补救不及从而导致了严重事故的发生。而今天，不幸的“北卡罗来纳”号也遇见了这种情况。从潜艇左侧涌来一股急流，力量很大，把“北卡罗来纳”号向右带动了一段距离。精密的惯性导航系统立即发现了这一误差，并通过自动描迹笔在海图上显示了出来。
“报告长官，向右偏离了航线100码。”航海长立即大声报告说。
“我们碰上了海流！”驾驶台也发现了情况的不对劲。
“右侧大面积接触正向我靠近！”声呐室的声音还是很冷静。
“左舵10度。”克拉克本能地命令修正航向。
潜艇不是飞机和汽车，反应速度没有那么快，从下达指令到机器开始运转再到产生效果需要一个相对漫长的过程。在这短短的时间里面，“北卡罗来纳”号又向右移动了40码。终于，艇首向左边转动了，相应的是艇尾则向右边偏转，离右边的山岭更近了。
克拉克的额头上沁出了汗珠，他意识到潜艇尾部有可能会撞到坚硬的岩石，危险依然存在。
“快，右满舵，航向修正到130。”克拉克几乎是在吼叫了。
操舵兵迅速打了右舵35度，看着罗盘上的指针向130快速地转动。指挥舱，应该说整条潜艇里面的空气似乎都凝固了。
“130到。”操舵兵的声音响亮。
“正舵，稳住航向。”克拉克松了一口气。
应该说，克拉克的机动措施是正确的，先向左然后向右，把湍流带来的偏差全部给修补了回来。但是前面命令全速前进的后果也显现了出来，潜艇跑得太快，距离“双胞胎杰克”实在是太近了。虽然和海岭结结实实的亲密接触被闪开了，但是小的刮蹭还是没有避免，一块突出的岩石还是在潜艇的外壳上轻轻地划了一下。力量不大，不过足以使覆盖在潜艇表面的一块橡胶消声瓦发生了松动。
“双头鹰”号
“美国人拼命了，从来没有看他跑这么快过。”伊万诺夫如此评价对手。
“看他的机动动作水下应该有湍流。”切尔年科还是保持着冷静，“小心点，我们不需要跑那么快，那家伙跑不远。”
“双头鹰”号很平稳地通过了“双胞胎杰克”。