大块头佣兵拔出了剥皮匕首，又提脚朝地下坐着的宁争踹过去，一声暴喝：“滚开！”
他觉得这个瘦小的同行在防碍他办事。
笨重肮脏的钢铁战靴底迎面蹬来，宁争躲闪不及，勉强抬起手臂交叉招架住，被踹得翻了两个跟斗，滚到树丛后。
大块头哼了一声，蹲下在火豹子旁边，开始干他的副业。
宁争坐在树丛后，忍着疼痛调整呼吸，想尽量恢复一些体力，闭上眼睛、咬着牙关喘了一回气；他又小心挪动身体到枝叶稠密的位置，收敛气息，不让大块头佣兵直接看见自己，减少这个蛮横同伴对自己的注意。
宁争曾经流浪街头，靠乞讨过活，懂得要避开仗势欺人的恶人。
大块头佣兵细心剥下火豹子的毛皮，卷好了收进袋子，然后站起来咧嘴一笑，快步跑出树林，又挥舞战锤向下个目标扑去，好象完全忘记了树丛后的宁争。
宁争也不敢躲懒，透了几口长气，又跑出来继续砍杀豹子。
一行人一边和豹群纠缠，一边向新世界城门的方向移动，已经快要离开树林，周围的树木也变得疏落了一些，透过树干间隙，远远能够看见城门附近的平整大道。估计再坚持一段距离，就会有巡逻的军士过来了。豹子群也散去了许多，不再把树林空地堵得水泄不通，余下的豹子却都是体形壮硕，凶悍暴躁，低咆着围绕他们窜跳扑击。
夕阳似血，把树林泛出一片血红的光晕，树丛的间隙和地下的阴影漆黑如墨，映得豹群的土黄色皮毛象着了火，一片鲜红；怒目和利齿闪耀着金红色的光泽，随着它们的转圈跑动、踱步，忽明忽暗，在眼底划曳出青蓝色幻影；它们又在地面拉出漆黑长长的阴影，身躯和细长腿脚的影子不停起伏交错，重叠又分开，使人眼花缭乱。
这回是偷鸡不成蚀把米，工作量超过酬金了……佣兵队长有点恼火地想着，挥剑把一头豹子劈倒；明明是个轻松完成的小活计、一次安全平坦的驿道护送旅程，怎么会突然遇上大群发疯的豹子？不过雇主好象不小气，可以和他们商量，要求补偿金。
夕阳中的豹子群鲜红得象翻滚的火堆，金红色的眼眸和牙齿就象爆开的火星，有一种火烫似的感觉，甚至还有一种火元素在波动和结聚着的错觉……佣兵魔法师觉得自己对火属性元素的体悟越来越清晰和深入，也许很快就能够突破现在的境界，晋身为中级魔法师，那么被雇佣的费用就可以大幅度提高。他眯起眼睛想着：作为一位高贵、稀罕和破坏力强大的火属性魔法师，怎么能够和几个低级佣兵混在一起，赚取少得可怜的几十个银币……
“小心！有火豹子！”宁争大声叫喊着，猛力挥剑赶开豹群，飞跑去和队伍汇合。
火豹子？佣兵魔法师吃了一惊，赶紧睁眼一看——果然，在耀眼的金红色和漆黑的光影中，一颗海碗口大小的火球呼啸而过，打向他身后的贵族小姐！
贵族小姐目瞪口呆，连法杖也不懂得举起来抵挡一下，显然没有任何的实战经验，或者连几个基本的战斗魔法也没能掌握好；贵族公子迅速转身，双脚划出漂亮的弧线步法，立刻闪到她的身侧——细剑瞬间刺出、半穿了火球，接着一抖手，在爆发前把火球甩去一旁；火球轰地炸开。
“畜生！该死的畜生！”佣兵队长暴怒地喝骂着，如果伤到了雇主，后果将是无法承受的；他身为佣兵领队，会被判重刑或者直接上绞刑架。雇主是贵族，而佣兵们只不过是流放的罪民，相比之下，不过是几只蝼蚁一样的卑贱性命。
“一群猪猡！都他妈给我打起精神来！是‘兽群觉醒’！”
佣兵队长高声咒骂着他的队员，长剑的剑锋泛出光华，双手猛力一挥，一道淡淡的斗气剑刃斜飞而出，斩向火球射来的方向，那里是一堆徘徊结集着的豹群。
魔法师没有料到自己的一时大意，竟然忽略了如此明显的火元素的波动；都怪这见鬼的热辣辣的红色夕阳！他铁青着脸念诵咒语，挥杖在豹群间布下火墙。
佣兵大块头丢下一具豹尸，举着盾牌猛冲回来，一边还不忘把剥皮的匕首收好。
一头豹子耸身跳跃向空中，迎上佣兵队长挥出的斗气剑刃，气刃倏的一闪，没入它的身躯，几乎就把这头野兽当胸斩成两段；鲜血激溅而出，血浆和血粉在它身躯的两侧漫开，在夕阳逆光中，就象是一双鲜红透亮的翅膀，异常的绚丽夺目……然后它就颓然地落下，倒卧在一片宽广的血泊中。
豹群迅速回转走动，填补死去同伴的位置；在它们尽力遮掩的间隙中，一头火豹子正踞地作势，嘴里冒着火光——骤然间，几个方向同时射出了火球，目标都是队伍中央的贵族小姐。