和新世界城不同，开拓城是一座真正的城市，围山而建，分为上中下三层，象一个巨型的螺壳。贵族老爷们当然居住在最高一层，他们的花园别墅象皇宫一样华丽。一般的平民和商人居住在中层，斜坡上有路障哨岗隔离开底层的罪民区。
两个月前，宁争来到开拓城，在罪民区的某个偏僻角落里租住了一间旧屋子，房间低矮逼仄，周围污水横流，各种垃圾肮脏发臭，每个月的租金要三十个银币。
总得有个栖身的地方。
宁争关紧了屋子的门窗，把当睡床的几块木板竖起来，空出地方画上蔷薇剑谱的图案，日以继夜地埋头苦练了着，他希望能够练熟这种剑术的基础招式，免得总是要在人前低头，遭受冷眼和欺凌。
过了大半个月，宁争把剑谱的基本招式都练熟了，又开始去雇佣兵公会里领些活计……流放之地的罪民们可以从事砍伐木材、开矿之类的苦力活，懂点武技的可以充当商人护卫、雇佣兵，或者当猎人去猎杀野兽，割肉剥皮谋生。
流放之地荒蛮僻异不化，虽然土地肥沃、水源充足，却是少人从事田农耕种。
宁争被送到新世界城的时候，幸好遇到个残废的老佣兵乞丐，领着他在巷道间乞讨，勉强活了下来。老佣兵知道自己撑不了多久，不想宁争一辈子靠要饭过活，就教授他简单的剑技。老佣兵以前是某个小国的士兵，圣蔷薇公国攻陷并吞了他所属的国家，战俘就被驱逐到流放之地。
两年后，老佣兵带宁争去雇佣兵公会登了记，又把自己的佣兵证章和一些保存着的物件变卖，去换了把铁剑给他，让他去做一些酬劳最少的活计：陪同农夫去收割庄稼，赶走在田里践踏的野兽，护送在野外干活的人，跟着狩猎的队伍后面帮忙收拾毛皮……
不久，老佣兵就独自去了城外，不声不响的死了。
宁争在城外的树林里找了几天，找不到他的遗体。
后来听说开拓城的雇佣兵酬劳比较高，宁争就离开了新世界城。
雇佣兵公会旁边有些小贩摊点，喧嘈杂乱，可以出售和交换新旧武器护甲，弩箭、火药铁砂、伤药纱布等等。宁争把自己的长剑和从那几个佣兵身上收缴的、不合用的东西都卖了，换了一把狭窄轻身的精钢长剑。
蔷薇剑术着重对敌手动作的预先判断和后发先制得攻击，要旨在出手的时机和速度，最好配合着狭窄锋利的轻剑；不过那种贵族细剑是买不到了，而且也不适合雇佣兵使用……在这个流放之地，要靠武器和魔法来生存下去。
旁边的一个摊位上摆着挂腰的皮袋子，宁争过去蹲下翻看。
“小哥，要买随身皮袋吗？我这些袋子是用成年风狼皮做的，是普通袋子的三倍容积，可以装下一满担的东西……只卖七十个银币，比商行里便宜。”摊主是个十四五岁头发蓬乱的少年，衣服上沾着兽皮碎屑，他的神情有些紧张，似乎不是老练的商贩。
宁争仔细看看，这些袋子比一般的随身皮袋略小，用一张皮子折叠剪成四方扣盖形，皮质厚硬，背面有粗线绞边的宽皮扣，套在皮带后腰倒是很方便，不防碍肢体动作，看起来也很结实。可是皮面上只涂着一层清胶漆，还带着皮子和胶漆的臭味。
摊主见宁争皱着鼻子，连忙又说：“这个气味过几天就散了！用的新皮子，刚刚才做好的，所以有点臭味……我没钱去买除臭剂，不过质量是完全没有问题的！我们家，以前是公国里小有名气的制皮商行……”他难过起来，声音越说越小，说不下去了。
宁争拉开袋口，可以放下一件铠甲；又把手臂伸进去掏了掏，指尖碰到了内壁，量一量容积很大，摊主没有说谎。宁争就数了七十个银币给他，解开腰带把袋子穿进去。
“谢谢你！”少年摊主大喜，连忙收起钱币；又说：“如果你有更好的风属性魔兽皮子，我还可以代客加工，做五倍以上容积的袋子。”
宁争点了点头，站了起来。
也许是蹲得太久了，这一站起来，宁争只觉得眼前一花——周围人的身上和脚下，恍惚都套着蔷薇花朵的图形幻影，似乎能够清晰预见他们的下一个动作；连自己身上也是……宁争揉了揉眼睛，忽然笑了出来，心想难怪那位贵族公子有点儿娘娘腔，原来他看人都是看作一蓬蓬的漂亮花束。
收拾好东西走进雇佣兵公会大厅，宁争去告示板上看新公布的任务，看到商家收购火属性魔兽皮毛的条目，这种猎杀魔兽的活计不适合一般猎人干，所以也安排到雇佣兵公会来了。可惜那几张火豹子皮已经被大块头卖掉买了头盔，不然也可以换个任务完成记录。
宁争去窗口交接了个小任务，领了十多个银币。
正要转身走开，窗口里的女接待员叫住他：“初级雇佣兵宁争，你的完成的任务……累计已经可以到一级了。把你的证章给我，另外缴纳二十个银币的手续费用。”
宁争连忙把证章和银币交上去，女接待员把证章拿去后面桌子上，用一个器械压了几下，然后还给他。
一级雇佣兵了，以后可以接做同级的任务，被雇佣的机会也更大。因为年龄小和外形瘦弱的缘故，宁争一直都是独自完成一些别的佣兵不愿意接的活计，好不容易才累计到一级的程度。如果他能够加入那个雇佣兵团队，跟着同伴后面完成些上级的任务，早就可以超过初级雇佣兵的程度了。宁争自问不是一个好命的人。
宁争回去告示板前看一级的任务，看见一个采集‘冰瓣百合花’的条目，限期是两天，酬金只有二十个银币。难怪没人接，这种花长在有魔兽出没的地方，二十个银币的酬劳就偏低了……宁争想了想，就去窗口做个记录接了下来。他知道这花什么地方长的有，小心一点应该没什么危险。
冰瓣百合花，好象是什么象征纯洁爱情的意思，估计是上层那些多情的平民或者商人子弟，收购来向心仪对象求爱的。
宁争离开了雇佣兵公会，看看时候还是上午，有足够的时间来回，就往城外去了。
出了城，火豹子就从刺青幻境里跳出来，斑斓的身影时隐时现地跟随在宁争左右。
开拓城东门的驿道通往巴比伦城，听说圣蔷薇公国在流放之地有五座城镇，巴比伦城是最大的一座。驿道在二十多里外绕上白石高原——就好象是忽然断裂高起的一片地层板块，横亘在流放之地上，边缘都是白色的悬崖峭壁，延绵到天际，不知多少千百里的岩石高地。
早期的罪民从现在新世界城的魔法阵传送到来这个荒莽的世界，一路向东迁移，建立了开拓城；继续向东越过白石高原，在高原的另一边建立巴比伦城……
宁争曾在地裂峡谷边上眺望对面的高地悬崖，看见过冰瓣百合花。
驿道在高地边缘的一个碎石缓坡转折向上，通向高原深处。高原上并非只有巨岩石堆，也有千万年的古老森林，是各类魔兽的乐园。
登上了高原，要沿着驿道走一小段路，再绕去悬崖边。
正走着，宁争和火豹子停了下来，高原驿道上有一些异样的痕迹：车轮轨迹弯曲打滑、杂乱交错的马蹄印、空气中还有残留的血腥味，好象是驿站马车和沿途护送的骑兵队被袭击了。
再往前走，车轮轨迹忽然转向——宁争和火豹子一起转头看向不远处凹下的一片浓密树林。