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在此情况下，中国一再警告越南不要在柬埔寨玩火。然而越南已是铁了心要烧起这把大火，越南希望在大火中凤凰涅盘。不过在玩火之前还是要作些准备工作。
1978年6月，越南加入了传统上只由苏联东欧国家才有资格加入的经互会。两个月后苏联人进驻了他们日思夜想的天然海港金兰湾。
1978年8月，越南在胡志明市成立总指挥部，负责侵柬事宜；责令参战部队检讨以往侵柬失败的原因，决不容再次失手。不过重头戏却在后面。
1978年11月1日，越共总书记黎笋和国家总理范文同联袂访问苏联，苏共总书记勃列日涅夫，部长会议主席柯西金，外交部长葛罗米柯同时到机场迎接。
苏联方面为何如此重视此次访问？因为他们要签订一个条约，而这个条约就是亚安体系与印支联邦的利益交叉点―所谓的苏越友好合作条约。苏越友好合作条约主要分为以下几款：
1）双方将不断发展政治关系和加深全面合作，相互给予大力支持。
两国将共同努力加强和扩大互利的经济和科学技术合作。
3）促进国家政权机构和社会团体之间的合作。
4）缔约双方将就涉及两国利益的一切重要国际问题进行协商。
一旦双方中之一方成为进攻或进攻威胁的目标，缔约双方将立即进行协商以消除这种威胁，并采取相应的有效措施保障两国的和平与安全。
很明显，条约前三条除了套话就是废话，决定性的是后面两条，带有结盟性质，而结盟的目标则明显针对中国。因为签此条约时，中越关系已烂得不可收拾了，军事议题提上日程，局外人都可以看出中越之间必有大的震荡。越南口头上虽说一个越南兵能抵几个中国兵云云，但毕竟心里没底，这下到苏联要了一张苏联方面给越南开出的安全信用支票，心里踏实了。这时在越柬两国边境严阵以待的十几万越军，已成箭在弦上待发之势，只等黎笋一声令下便杀入柬埔寨。
由于当时中国是支持波尔布特柬埔寨共产党的，而苏联又与中国交恶。因此，投入苏联人怀抱的越南，在有苏联人撑腰的情况下，便不惜与中国翻脸，决定用武力征服柬共。其如意算盘是，通过此战，一可实现其“印支联邦”的美梦，建立地区霸权，二可打击中国在东南亚的势力，而讨好苏联。
于是从1977年起，越南当局在越柬边境地区不断进行军事挑衅和入侵行动。1977年9月，越军发动了第一次入侵攻势，在有的地区深入柬领土达数十千米。1977年12月，发动了第二次攻势，动用了14个师，入侵柬埔寨东部和西南地区。但遭到柬埔寨波尔布特军队的英勇抗击，被迫撤回。
1978年11月，越南同苏联签订了《友好合作条约》，越南得到苏联的支持后，胆子便大了起来，加快了对柬埔寨侵略的步伐。
1978年12月25日拂晓4时30分，西方的圣诞节，但处于东南亚的小国柬埔寨没有收到圣诞老人的祝福，却迎来了越军的坦克。这一天，随着侵柬越军总指挥黎德英一声令下，20多万越军主力部队在炮火的掩护下，全面发动了震惊世界的侵略柬埔寨战争。
越南军队兵分五路，杀入柬埔寨，旷日持久的侵柬战争爆发了。
战前，柬埔寨军队总兵力为10～12万人，编成24个不满员的师(每师2000－4000人)，拥有坦克装甲车辆100多辆、飞机50余架。其中19个师部署在柬越边境地区，基本成一线配置。
越军事先对柬军的部署情况摸得一清二楚，决定兵分五路，以闪电式的突然袭击方式各个击破柬军的防御，第一步集中兵力夺占柬埔寨湄公河以东地区；第二步伺机攻占柬埔寨西部地区，最终达到攻占整个柬埔寨的目的。
其作战部署是：第一路，以第5军区的第2、307师及4个团，沿19号公路首先进攻柬东北腊塔纳基里省，尔后分两路向上以及蒙多基里进攻；第二路，以第7军区的第5、302师及2个团，沿13号公路进攻桔井；第三路，以第3军的第10、31、320师和第7军的第3师及1个团，沿7号公路进攻磅湛和波罗勉；尔后，分三路向金边、磅清扬、菩萨进攻；第四路，为主攻方向，以第4军的第1、7、9师及第5军区的第309师又2个地方团、1个战船队，首先攻占柴桢，并沿1号公路直逼金边；第五路，以第2军的304、306、325师和第9军区的第4、8、330师及5个团，首先攻占茶胶，尔后向金边西侧迂回，与第三路协同，向磅清扬发展进攻。
为了迷惑柬军，越军担任助攻的几路部队先于主攻部队发起了进攻。越军第一路部队首先对柬军设防薄弱的东北地区实施了突破，由于这一地区只有柬军1个师防守，且疏于防范，越军很快就攻占了隆发，继而分两路向柬纵深推进，一路南下迅速占领了戈涅，另一路也于1979年1月3日占领了湄公河沿岸城镇上。