赵金宝在黄老汉家将养十余日之后，伤势已然痊愈。其实他伤势并不十分严重，只是痛失亲人之后，颠簸流离几个月，没吃过一顿饱饭、睡过一个好觉，若不是他身子比同龄人强壮许多，早已支撑不住。黄老汉夫妇每日用打来的山鸡配着山蘑炖汤给赵金宝补养身子，等他伤好的时候，已是精神饱满，人也胖了许多。
赵金宝身子一好便再也闲不住，不是帮着黄老太在家操持家务，就是和黄老汉一起到地里干活。这天午后，闷热异常，老两口便在院里的树下支起一个小桌子，拿着蒲扇和赵金宝闲聊。突然之间赵金宝想起一件事，对着黄老汉问道：“大爷，我来这么长时候，都忘问咱这叫村叫啥名了。”黄老汉听后哈哈大笑，说道：“我俩也都老糊涂了，你不问我都忘说了。咱这地方叫河湾村。”赵金宝忙问道：“咱村里有没有一个从嵩山那边嫁过来的人？30多岁。”老头想了想，说：“有是有，不过死了好多年了。”还没等黄老汉说完，黄老太就接过话头说：“就是村东头那个祥仁家的，可好一个闺女。你问这干啥？对了，还和你是本家呢，叫凤英。”赵金宝又详细的问了赵凤英的相貌，和自己记忆中的容貌丝毫不差。受尽苦难得到姑姑的音讯，谁知却是噩耗，眼泪不知不觉流了下来，边哭边说：“那就是我姑。”黄老汉两口听后先是大吃一惊，见赵金宝痛哭不止，急忙宽慰，黄老太跟着又陪了不少眼泪，好言宽慰半天之后，赵金宝才止住眼泪。
黄老汉见赵金宝哭得伤心，急忙岔开话题，说道：“娃呀，别哭了，人那，都有那一天。你今后怎么打算啊？”赵金宝听后，用衣袖擦去脸上的泪痕，心中十分茫然。自己今后怎么打算，总不能在这住一辈子？黄老太瞪了老伴一眼，说道：“娃，别听你大爷瞎说，这里就是你的家，住吧，没事。”黄老汉道：“你懂啥，我又不是撵孩子走。在咱们这饿是饿不死，可孩子才这么大，总得找个活命的营生，学个手艺啥的，攒点钱，过几年娶个媳妇，不是好好的一家人家。你以为我是撵孩子走呢？”黄老太给老伴一顿抢白，不再接话。赵金宝年纪小，心中全没主意，听黄老汉的语气，好像有什么门路，问道：“大爷，婆，我岁数小，也拿不了啥主意，家是回不去了，有啥活干，给我说一个，不怕吃苦。”
黄老头停下手里的蒲扇说道：“庄稼活你干的咋样，顺手么？”赵金宝点了点头说：“老人家，我也是土里生，土里长的，从八九岁就跟着爹给地主干，庄稼活大都拿的来。”黄老汉伸手拍拍赵金宝宽宽的肩膀，说道：“前年刚开春的时候，从山西过来一个财主，叫吴太富，据他的管家说是因为在当地得罪了人，才搬到咱们这。到了这之后，盘下了原来咱们本地一个大财主黄善文的庄园。听人说，给黄善文不少的袁大头，现在黄善文全家都到洛阳去住了，还开了店铺。这个吴掌柜有钱，可是人很好，不像别的地主老财欺负人。去年年景不好，免了不少人的租子，还救济不少穷人。”老头喝了口水继续说道：“不过这家伙很奇怪，人家买地的时候都是挑地势平整的，能浇上水的，可他却偏偏买山脚下，半山腰那的地来种，并且钱还和好地一个价，他的管家献东升有次喝醉了说，他们初来乍到的，到咱们地面上混饭吃，不敢和咱们当地人争好地块，就是求个平安。这不，一来二去的，咱们村南边这几十里的山差不多都被吴太富给买光了，后来还在这座碧龙山山脚处建了一个大宅子。”虽然心里不知道自己的将来和这个吴太富有什么瓜葛，可是还是耐着性子听下去。黄老汉缓缓的吐出一口旱烟，继续道：“这吴太富招长工短工很多，按说他家的地根本用不了那么多的人，可是基本上去他那揽活的没几个不留下的，眼下他那长短工已经小百十人了，最近几天听说他们那又开始要人，你去试试，中不中？”赵金宝连忙答应，心里暗想：将来自己出息了，一定好好报答老两口。
第二天上午，黄老汉带着赵金宝来到吴太富庄子不远处停了下来，只见门前已经三五成群站着二十多人，黄老汉叮嘱几句之后，便转身回家。赵金宝忐忑不安的走到门口，只见这个宅子有差不多十亩大小，南边紧靠陡峭的山坡，其他三面都是一丈多高的围墙，四个角上都用方砖垒砌着塔楼，吴太富确实人如其名－－太富。
这时，从院里走出一个人，身形高大，脚步稳健，四方大脸上一双大眼炯炯有神，裸露在外的双臂肌肉健硕。只听那人说道：“管家叫你们进去。”虽然只有几个字，却声音洪亮，把众人嘈杂的声音给压了下去。在这人的带领下，一群人走进吴家大院。
院子中央立着一堵影背墙，墙的前边阴凉之处有两人戴着眼睛，坐在两张摆满笔墨纸砚的桌子后。两张桌子之间站着一个瘦高个，四十岁上下，戴着一顶酱色瓜皮帽，瘦长的脸上一双小眼睛却透着精明。瘦高个和两个账房先生说话的时候露出满口黄牙，牙根居然是黑色的，让人看后很不舒服。见人已经到齐，瘦高个朗声说道：“各位，我是这里的管家――献东升。如今到处都在打仗，谁的日子都不好过，可咱们吴掌柜是个大善人，看不得别人苦，所以今天来扛活的全都可以留下。”赵金宝本来害怕人家嫌自己年纪小，听这么一说，和众人一样喜悦非常。献东升微微一笑，接着说道：“来，别乱啊，扛活的到王先生这，护庄队的到韩先生这边，由咱们总炮手单老九看看大家的本事。”话音一落，众人乱作一团，大都纷纷向王先生的桌子涌去，只有六个人走向韩先生。
庄稼人也不知道排队，挤作一团，赵金宝比别人矮着半头，夹在一群庄稼汉中间被人推来推去，被人在脚面上重重的踩了几脚，急切之下喊道：“别挤，别挤。”“嫌挤啊，有本事就去那边啊，护庄队多威风，还每个月二十块现大洋。”不知是谁用力在赵金宝背上一推，猝不及防，被从人群中挤了出来，一头撞在一个人的后腰上，被撞之人毫无防备，一个趔趄，差点摔倒。
被撞之人正是前来参加护庄队的六人之一，回头一看，自己居然被一个比自己矮着一头的孩子撞得趔趄，说不定今天参加护庄队之事便会因此失败，哪能不气，对着赵金宝肩头就是一拳。这人是练武出身，力气极大，一拳便把赵金宝打到在地，赵金宝如果倒地之后不再起来，这气也就消了，可赵金宝自幼习武，身子刚刚倒地，便一个鲤鱼打挺，一跃而起。那人一见赵金宝身手敏捷，显然练过武，便认定刚才是赵金宝故意让自己丢丑，火气更胜，飞起一腿直奔赵金宝面门。旁边有人说道：“王老三，你怎么和孩子怄气，这孩子也是，无缘无故撞人。哎哟，可别踢坏了人。”原来是和王老三同来之人见他将赵金宝打倒在地，便出言相劝。
赵金宝见他一脚踢来，脚法凌厉，那里容得思索，左脚向前跨出，转到王老三身子左侧，避开这一腿，同时右手对准其肋下就是一拳。赵金宝虽比王老三力气小，却是自幼习武，这一拳劲力不再寻常成年人之下，肋下又是人身一个要害之处，打得王老三哎哟一声，疼痛难忍。本来凭赵金宝的功夫不能一击便中，王老三见他是个孩子，凭自己的功夫三两下便能将其料理，掉以轻心之下又一次人前丢丑。只气的他嗷嗷乱叫，飞身扑上，连连出拳。这王老三功夫确实不弱，也是这一带有名的拳师，全力出拳之下，呼呼生风，打得赵金宝毫无还手之力，仗着自己身子灵活，王老三又气愤之中出拳，不免招式散乱，一时之间却没被打倒。
正在报名的众人也不在吵闹，都看这两人打架。王老三十几招都没将赵金宝打倒，又见众人都在对他指指点点，说什么“以大欺小”，反而沉气静心，没出三招，抓住赵金宝前胸衣服，往怀里一带，用肩膀一一撞，把赵金宝撞出五尺多远。接着飞身上去，挥拳便打，要解心中这口恶气。
这一拳直奔赵金宝胸口，若是打个实在，赵金宝非当场吐血不成。王老三一拳打出，心中暗道：不好，自己欺负一个孩子算什么本事，要收拳却已不及。忽然，一只大手握住王老三的手腕，就如生铁浇铸一般，硬生生把这一拳的去势阻住。众人望去，原来是这庄里的总炮手单老九。
单老九脸上面无表情，看不出是鄙夷王老三，或是担心赵金宝，放开王老三的手腕之后，伸手把赵金宝从地上拎起来。赵金宝身子虽不沉重可也将近百斤，可在他手中却若手提婴儿一般。单老九也不管赵金宝，而是转过头对献东升说道：“我看这孩子身手灵活，不如跟着我打个下手，算是护庄队的，东家那群宝贝疙瘩正好需要人喂，不过他小，这月钱就减半吧。”虽是商量的口气，可语调中竟如命令一般，自有一股威严。献东升是管家，自是管着单老九，可对这命令般的话语竟一点不生气，微微笑道：“老九兄弟说话，那有不成的道理。这孩子，叫什么名字？以后跟着咱们总炮手可要好好干，别辜负你老九叔和我一番好意。”本来是单老九一番好意，献东升却偏偏把自己也牵扯进去，对单老九点名要的人也加以回护。
王老三脸上一阵红一阵白，僵立当场，本来想凭自己的功夫挣这一月二十块现大洋，被赵金宝闹得当众出丑之后，悔不该拳脚相加，如今连总炮手和管家都维护这孩子，就算自己勉强在这干下去，必定处处受挤兑。想到这，对着献东升和单老九一抱拳，转身离去。和王老三同来之人见他离去，思索片刻，一溜小跑追赶王老三而去。
那群庄稼汉开始同情赵金宝，等听到赵金宝小小年纪，一个月却有十个现大洋的月钱，不由得暗暗妒忌，后悔自己怎么不去撞那王老三，可忆及王老三那呼呼生风的拳头，便不敢往下想去。
献东升随便找几句话打个圆场，一群庄稼汉又开始围着王先生闹哄。单老九这边却只剩下4个人，每个人打一套拳，再问会不会用枪之后，由韩先生记下五个人的名字、籍贯之后，便全部留下。单老九见一切办妥，转身对赵金宝5个人说：“你们跟我过来。”大踏步奔向东面一个小院而去。\');