十八岁的唐易，虽然不是唐志元亲生的，长的却比唐桥还像父亲。唐桥身子骨弱，整天只知道念书，唐易虽然也是一身书生气，但是喜欢和别人交流，整天和山寨上的兵官嘻嘻哈哈的。唐智元看在眼里，就有意培养他。分配了十几个人给他带。别说，唐易还真有办法，整天和那十几个士兵操练，成了山寨战斗力最强的一支小部队，人人两把手枪，都能左右开火。
唐易能有这样的本事，其实全靠那个日本留学回来的先生。先生姓李，叫子深，也是省城人，据说是日本士官学校毕业的。毕业那年，加入了革命党，本来潜回省城，是想搞暗杀暴动的，却被老爷子摸到底细，软禁在家里，直到民国成立，才放了出来。眼看着参加革命的同志，都做了大大小小的官员。
自由了的李子深，兴高采烈地去找同志，也想谋个一官半职，却屡屡被人拿他被软禁的事情说笑。一气之下，上了凤凰山，教两个小毛孩子读书。闲来无事，把唐易和唐易的几个手下，当自己演兵操练的对象。用自己在士官学校学到的知识，武装了一支令人刮目相看的队伍。
唐智元看在眼里，本想提拔李子深做自己的副手，深入了解后，发现这个李先生很有点轻浮，也就作罢。倒是李子深和唐易的这个排，在平时的作战中，每次都能拔的头筹，抢到的战利品也是最多的。半年时间，唐易从排长做到了连长，李先生渐渐地就有点飘飘然。但是飘飘然之后的李先生，发现自己还是个先生，并且看样子也只能做个万年先生，心里就有了点不平衡。
当时的情况，有本事的人，都想拥兵自重。凤凰山上的这支部队，一直是城里面掌权者的心病。每次来了新的驻军，都要去围剿一番。无奈凤凰山关隘险要，山上的物产基本上能自给自足，黄智元带兵有方，又有李子深那样的专业人士练兵，打来打去的，也没有个结果。倒是省城的驻军，因为掌权者的变换，和走马灯似的，也是换来换去。
一九二二年，直奉战争结束后，省城的驻军统领，换成一个姓马的师长。这个马师长，也是日本士官学校毕业的，是李子深的学长。马师长没有听说过李子深的名字，但是李子深却慕马师长大名日久，于是趁下山的机会，找人引见，认了同学，暗地里就有了些来往。
马师长是个喜欢喝酒的人，也没有架子，逮谁就和谁喝。入冬的一天，碰巧就和李子深在城边一个涮羊肉的店里遇上了，要了个包间，两个人就喝了起来。马师长刚喝出点意思，李子深就不行了，脸红脖子粗的。\');