柳北桐紧紧地皱着眉头，使劲想着昨晚的事情。他是怎样回来的？他都做了些什么、说了什么？他头很疼，脑子一片混沌，什么都想不起来了，你说你怎么能在北京出洋相呢？你怎么能在人家林如玉面前出洋相呢？
什么茉莉？你喊她茉莉了？你还干啥了？哎嗨！事儿大了。请人家吃饭没结账，请人家演奏没给钱，哦；还吐了人家一车，柳北桐对着自己的额头使劲拍了一下。嗨！啥别说了，又喝高了！
二十二
柳北桐回到了中州。
他是乘晚上的大北京回中州的，那列车是红旗列车，曾被铁道部命名为“共青团员号”。他一夜无眠。
筱晴、茉莉、林如玉三个不同年龄的女人在他脑海里绕来绕去，他的确应该反思了，豪无疑问，这是几个非常出色的女人，无论什么男人，想和她们零距离接触，都不是一件容易的事，柳北桐啊，你何才何德，有这等艳福？人生苦短，没有回头路。光阴似箭，大家都是匆匆过客。再过几天，他就四十一岁了，人到中年，四十而不惑，他却陷入一种从没有过的迷惑之中。你究竟想干什么？谁是你的真爱？你是不是过于贪婪、对生活索取太多了？
回到家，筱晴几乎没给他说什么话，他们仍处于冷战之中。他很想主动，但自己都觉着自己假。结婚这么多年，筱晴每一次生气，都是柳北桐先“瓤”，都是他化干戈为玉帛，这是从小养成的习惯。但这一次不同，他和筱晴都和以前不一样，筱晴选择了沉默，他选择了无奈。他真的迷失了，何去何从，他已经无法选择，走着看吧。他一向认为，人不能经常反思，反思害死人。向前走，不要老回头看，不就是还有万把多天吗？
他来到家第二天，筱晴就出差了。那天他下班回到家里，看到桌上有个纸条，上面写着：“我到省城出差，回来时间未定。”在他的记忆中，筱晴从来对他没有这么冷漠过，连一个电话都不能打了吗？看着那张既没有主语也没有落款的纸条，他坐在空空如也的家里，心里一阵凄凉。他心里装着三个女人，可这三个女人现在都离他这么远。
茉莉还在和他赌气，一直没有电话，他不知该怎么办；也没打过去。
生活如潮起潮落，高潮过后，一切都回归平静。
单位是年复一年，依然故国。大家都在无精打采的做着自己的事情，50来岁的老宋已经是满头白发，还是在那个角落一如既往地涂鸦。他们已经一个办公室十几年，他的这个形象几乎没变过。搞艺术的人不少有心理疾病，他们基本上就没掏心窝讲过什么话。这个老宋是个文革时期的工农兵学员，性情乖僻，没有结过婚，至今还是个童男子。筱晴曾经给他介绍过一个女老师，可他和人家第一面就告诉那人自己没有性能力。
“你早说，我还给你介绍吗？”筱晴那次气得不轻。
办公室的桌上已是一层尘埃，柳北桐坐在那儿像个木乃伊，什么都不想做，思想一片空白。那几天中州天气闷热，如同柳北桐的心情。他一直像在等待着什么——等那场凉爽的秋雨？等谁的电话？
第一个电话是他没有想到的人。
那天他刚回到家，电话响了。可能是筱晴——他思衬着拿起了电话。
“哪里？我是柳北桐。”
“你是柳老师啊，我是北京《音乐新声》编辑部，我是上次到北京站接你的小王啊。”
“哦！小王你好、你好。”
“上次作品选拔比赛的结果已经出来了，你的《乡情》入选了。孟总让我通知你，请你在三十天以内，把作品的录音直接寄到台湾，地址是……”
“好好好，请您稍等，我去拿支笔来。”
柳北桐的眼前又一次彩霞满天，好的信息对沮丧的心情来说，不亚于一剂良药。他又一次要忙起来了，他渴望忙碌。现在该干什么呢？他兴奋地在屋里走来走去——他妈的！应该庆祝一下，那帮酒友又有不少时间没见面了，他今天想一醉方休。
一帮子酒友只用了一个小时就集结完毕——他们是在市酒业总公司的内部餐厅见的面。苏天明晚上有个广东客户的应酬，他必须出面，但北桐这件事又非同小可，他想想说干脆到我这儿来吧，我们可以两不耽误。
说是内部餐厅，可比起外面的星级宾馆毫不逊色。装修看起来一般，可菜味和服务态度绝对一流。大厨和服务小姐知道这一桌是王总的朋友，分外热情。一个满头大汗的胖厨子专门从厨房拎过来一只两斤重的大甲鱼，告诉他们这条鱼绝对是野生的，是苏总的一位外地朋友自己钓来的。
那天的气氛很热烈，没有女人，几个哥们喝酒比着耍野、说话比着放粗。刘易到处抢话说、到处抢酒喝，没有外人、没有女人，也没有人管他。头菜还没上，他已经有了酒意。
只见他摇摇晃晃站起来说：“今天是桐哥的好日子，我得给桐哥敬一杯。你今年是春风得意，事业女人双丰收。你要是看得起弟弟，咱就喝个肥的。”他手里拿着一个玻璃茶杯，里面咣咣档当的大概有四两酒。
尹团说：“刘易弟，咱能不能稍微悠着点，今天苏哥给咱准备了二十道热菜，不能一道未上就晕了，明天说人家没上热菜吧？”
赵见也衬起来：“咱这一圈最年轻的也有三十五六了，也该注意身体了，什么事业、女人、金钱、权利，都是零，只有身体是个一，有了这个一，下边那些零才有所附丽。”
“哦！”大家为赵见鼓掌了。
老梁站了起来，大家都不吱声了。
老梁是他们这一圈子里年龄最大的一位，官称五哥。原来在京剧团当导演，现在体制改革，54岁以上的副科级都退养在家，他又开始拿起他几十年没动过的小提琴，开始带家教。他酒量很大，但话很少，每次大家都在闹，他就眯个小眼在旁边笑，大家讲个笑话，他经常恰倒好处地衬它一句，锦上添花。他自己说这在相声里叫捧哏，可要有功底了。那次老尹有点高，和一个认识不久的朋友划拳，几个回合下来，不见输赢。老尹急了，开始用语言激他。
“好拳不在嗓门高，大家看看，他眼瞪得像射精似的。”
大家哄堂大笑又很快刹住。那位朋友有些尴尬，不太适应，毕竟不是太熟。酒场有时闹事，往往就在某一句话。
老梁慢腾腾地说话了：“尹团长，我想请教你一个问题，射精还要瞪眼吗？”
大家又一次大笑，气氛立刻放松了。
只见老梁慢悠悠地说：“刘易弟听我一句，喝酒重在品，不在酗，这其中的乐趣看似在酒盅里，实际在酒盅外。白居易有一首诗唱到：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？这里的意境是你这种大杯饮者体会不到的。人家北桐才比你大三岁，喝酒就比你能控制……
“五哥，我说一句。”柳北桐打断了老梁的演讲。
“今天大家都为我来的，图个高兴，今天我也破个例，酗它一次，来个李白的：钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。刘易弟，桐哥今天陪你喝个肥的。”
柳北桐拿起酒瓶骨碌骨碌往茶杯里倒了半杯酒，就在众目睽睽之下，一饮而尽——他想把自己弄醉。
刘易喝完酒又抢话了：“桐哥今天不够意思，自己不带女朋友也不让大家带，一圈老杆子，喝得多没劲——尹哥，有什么新段子吗？”