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虽败犹荣：医疗改革专案（2）
在入住白宫仅仅5个月的时间里，第一家庭就收到350万封信！
多年来，第一夫人的角色大体上被认为是一种象征意义，人们预期更多的是让她承担虚构的理想的美国妇女形象。华盛顿夫人玛莎曾说：“与其说像其他什么，我倒是觉得比较像一名国家囚犯。”但希拉里并不这么认为。
美国一些历史学家一致认为，在希拉里之前美国总统夫人的影响力向来就存在，只是克林顿夫妇公开承认而已。威尔逊总统1919年中风之后，事实上料理国事的就是他夫人。其夫人几乎行使了总统的所有职权，只是外界不知情而已。小罗斯福总统的夫人精力过人，每日撰写时事评论，代表总统视察，甚至奔赴战地慰问士兵。美容师出身的卡特夫人对于国家政策同样有极大的兴趣。她参加总统召开的内阁会议，对于内阁人事任命、外交大计无所不问。里根总统夫人南希的幕后操纵能力更是为众人所知，她总是先占卜星象然后才安排总统的计划。此外由于干预总统的人事任命和政事，她经常和白宫的工作人员起争执。只有布什总统夫人芭芭拉不干涉布什的工作，在许多美国人心目中才是理想的第一夫人形象。
希拉里做好了应付来自各方的关注和挑战的准备。
多年以后，美国哈里斯互动调查组织在1000名美国人中进行了一项调查，问题是自1960年以来的美国总统夫人中谁是白宫最佳女主人？结果杰奎琳·肯尼迪获得了50％的选票，荣膺白宫最佳女主人，并被30％的人看做是美国妇女的典范。里根总统夫人南希以22％的得票名列第二，老布什夫人芭芭拉和现在担任参议员的希拉里同得10％的选票并列第三。
克林顿在任职前曾说：“如果我当选，我与希拉里的伙伴关系是史无前例的，我们将超过富兰克林·罗斯福和埃利诺·罗斯福之间的关系，他们各自都是伟人，但却不是一条线上的火车，如果我当选，我将和妻子一如既往地共同处理一切事务。”
可新政府一上台，就为美国争吵多年的社会问题所困。不论白宫发言人、国会两党人士或新闻媒体，都认为克林顿入主白宫起步执政的关注点本末倒置。
克林顿也很快意识到这个问题，在与希拉里及左右幕僚磋商之后，他决定立即召开一次内阁会议，讨论新政府下一步的工作与经济改革计划。
转眼间到了夏天，克林顿新政府的百日施政成绩显得平平，他振兴经济的5年预算计划更是一拖再拖，迟迟不能定案。
7月初，在克林顿准备启程去日本东京参加每年一度的七大工业国家首脑经济高峰会议之前，白宫助理安排克林顿总统与白宫政治顾问及政府的经济智囊举行一次会议，并邀请第一夫人参加，专门讨论五年预算计划问题。
会议开了一个多小时，双方仍各执一词，难以达成共识。
希拉里最初一直安静地坐在那里聆听他们的发言，等她开始发言时，她的语气尖锐而直截了当。
希拉里说：“这样讨论下去是没有结果的。我们不宣传推行这个计划，就没有人知道它有些什么东西。6个月过去了，美国民众对这个计划仍一无所知。”她指着在座的财经智囊们说：“你们制订的政策很棒，但你们没有多想怎么去解释说明它……每次你们拟订出一个新的经济政策，就应该考虑怎样去向人民阐明它。”她希望每个人都马上积极参加行动，不能只是空议。
就像以前许多次会议那样，每当希拉里发言时，她的情绪都会影响到丈夫的情绪。听完希拉里的发言，克林顿动气发起火来，“我明天就要动身去东京了，”他转身对着白宫办公厅主任麦拉提与副总统戈尔高声说道，“迈可与艾尔你们两人，我要这件事马上解决。我要它必须在我从东京回来之前解决。我要你们每天碰头，处理这件事，不要等着我从东京回来。”
克林顿发火时，与会的每个人都默不作声。等他发完火后，会议在一片“是的，总统先生”的应声中结束。久议不决的会议经由希拉里的一席话而有了明确的结论。
一个月后，8月5日与7日，美国国会众参两院均以一两票之差表决通过了克林顿的预算计划。美国舆论认为，这次在剃刀边缘的胜利，对克林顿总统至关重要，避免了他这任总统政治资本的破产，如果通不过这个预算法案，克林顿就要变成最早的跛鸭总统了，未来三年半的任期，前途将黯淡无光。
虽败犹荣：医疗改革专案（3）
预算法案的通过，对克林顿与美国政治及经济有深远影响，它考验了克林顿的治国能力，树立了克林顿在民主党内及美国政坛的声望。根据克林顿的五年预算计划，美国联邦政府赤字在国民生产总额的比重可望从5％降到3％；而且累积税率的课税方法，可以缓和美国贫富差距。这个法案的通过，是克林顿上任以来所赢得的第一个重大胜利。
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