石兆国沉默半天，似看非看地望着他，脸上露出十分恐惧的神态说：“这本子我一直锁在办公室，吃完早饭我拿给你。冯秘书，我这是把自己的身家性命交给你了。”
“你就放心吧。我还得说一句，面临严峻的考验可要挺住。不说为别人，为你自己，也为你家人。”冯秘书意味深长地说。
“这卢和平害人啊，我死也要挺住！”石兆国仰天长叹，有些悲怆意味地说。
冯靖华看得出他内心的担心，在不停地折磨着他，使他非常痛苦，因此还有点沮丧。他有时对这种友谊感到害怕，很矛盾，担心自己进了他们的圈套。
“石兆国，你就别犯愁了。阎市长暗示过，只要你能挺得住……卢和平这案结了，履行完程序……就把你搞到其它县去当个县长还是行的。说你这位同志年富力强，正是干工作的时候，应该给你压压重担。你是聪明人，阎副市长是非常看重你，我也是真心希望你好……”冯靖华露骨地说。
石兆国感到害臊，便像傻瓜似的满面通红，露出一副低三下四的模样。他微微一笑，再一次点点头表示感谢领导的关心。郭靖华十分清楚地注意到他的举动，竭力忍住这桩成功而露出的微笑。
他们一起走出宾馆的房间，冯靖华望着这天空说：“过去在这里生活，一直没有注意过这儿的霞光，真是很美啊！有些事情光有聪明的脑袋是不够的……我跟你说这些都是为了你。”
石兆国在打开丰田小面包车门时，脸上流露出一片深情地说：“我去拿东西来，等会一同吃早餐。”
冯靖华走近他身边，带着最亲切的微笑紧紧地握住他的手。他默默地望着冯靖华，心里始终带着一种痛苦的困惑，在他可怜的头脑里盘旋着沉重的思考，始终在冥思苦想要不要拿出来，但一种新的感觉分明越来越厉害地控制了他。
石兆国把那记录簿给了冯靖华，就一同在宾馆吃早餐，他对石兆国说：“目前，这个案子还没有司法介入，只是在你们税务内部监察部门调查，你得想办法让卢和平吃上定心丸，要他挺住。告诉他阎市长正在为他想办法。”
“己不可能了。卢和平他妈的也真混，没想到……他这个人死就死在赌上，经常一个星期六晚上就输出一二万，能不起歹心吗。”
“这是你用人上的失败。古话说老婆劝赌不劝嫖，这赌是无底的洞呀。”
“冯秘书，你今天就不回去了吧？是不是要去见一见郭小莉，我给你派个车去。”
“这就算了，我还得赶回去……我们现在只是一般的朋友们。”冯靖华用种平静的口吻说道，一缕微笑怯生生地浮现在他嘴角上，但脸是明显地变红了。
石兆国显然想竭力弄明白到底是怎么回事，觉得他们的爱情是匪夷所思，却欲擒故纵地说了些分明是男女隐私，但遣词造句又相当地含蓄。
“我果真还是喜欢她吗？”他不禁扪心自问地想。这时，冯靖华心里不仅感到尴尬和羞愧，而感到自己很卑劣。郭小莉妩媚的微笑在他的心中复活。她那迷人的身段令人心荡神驰，那种爱的激情在他心里顾惜是保持在巅峰状态。此刻他的内心深处在斗争，可怕的是他无法遏止肉欲的诱惑，心神荡漾着。
石兆国同冯靖华吃完早餐就去上班了。冯靖华没有想马上走的意思，他心里虽然感到特别的羞愧，但还是惦记着郭小莉。他自己清楚，抛弃她几乎是不可想象的，甚至是残忍的，同时他感受到那微妙的情爱。他决定在这丰河多停留一二天，给阎副市长通了电话，说石兆国把东西藏在乡下，答应去乡下取回来给他，这样他就要在这县里住上一两天。阎副市长要他拿到东西再回来。
现在郭小莉是丰河县最年轻的女乡长了，但这并不是他想见她的原因。她生有一头柔软而温馨的头发，肌肤洁白而又细腻，实在是一个难得的尤物，特别是在做爱时的泼辣。尽管她有许多优点，可要说出什么理由想她，他自己也深感惊奇，内心充满模糊而且还有些发虚，对她的感情里还夹杂着怜悯。这时，他体验到的下是这种复杂的心情。当然，冯靖华清楚她是怎么当上境台乡的乡长。他没有受到什么损失，可这时还是感到自己好像受了侮辱。这种感情却无意中更加强烈。
冯靖华进卫生间洗漱，望着镜子里的自己，体会不了往日那种自鸣得意的成熟感和优越感，嘴唇上浮现一丝淡淡的微笑，反而觉得镜子里的这个男人好无聊，觉得这种卑劣着实太可怕，太下流了。在他心里油然而生种种难于启齿，又垂涎她那秉性泼辣挑逗。
他给郭小莉打了个电话，说他到了丰河县想跟她见一面。他没想到郭小莉会这么爽快地答应，好像没有对他记恨。这时，他心里反而沉甸甸地陷入沉思：“我只想她做我的情妇，如果这样是会怎样？不过我得处处小心防备，对任何人都不轻易相信。”
她见到冯靖华的反应，既没有惊异，也没有不悦之感，更没有芳心遂愿的得意媚态。慢条斯理地说道：“你好，难得你还记得起我。你要是担心我会胡搅蛮缠，我不但会打消你的顾虑，而且会让你放心大胆地常来。”
郭小莉说话时，神态是那样文静，不慌不忙，使人备感亲近。由于她对所说的事早已成竹在胸，对自己要说的话没有显示出任何的犹豫不定。
冯靖华怔怔地看着她，觉得她在社交上更成熟了。郭小莉说她预定好了晚餐，说就他们两人。
他们进了一家她乡镇在县里定点酒店。女服务员过来，为他们的杯子倒葡萄酒时，对冯靖华微微一笑。她说他们自己来，服务员就出了包房。
郭小莉看他斟满酒，把视线再转向他的脸上，觉得这生活是不可思议，甚至有点可怕。
冯靖华举起葡萄酒杯轻碰郭小莉的酒杯说：“希望一切顺利如意。”
“是说我们……”她问。像是害羞地低下头，想到今后会如何时，马上就会意识到现实的冷酷。
冯靖华轻轻捉住桌上郭小莉的手。她迅速地向冯靖华瞥了一眼，这目光既充满感激，令人魂不守舍。她这样了，使他是想起上次做爱的情形。
“这样下去我只能是你的情人，也许我天生就是个贱骨头吧！”郭小莉苦笑地说，端起酒杯喝了一小口酒。
她的坦率地自我剖白，冯靖华不知该如何接口。他知道自己不好怎么去反驳她的怨言，露出一丝漫不经心却显得尴尬的微笑。郭小莉见他尴尬的样子，淘气的笑了。事实上，她是一个相当会玩的玩家，一般的男人是很难驾御她，反而会乖乖地任她摆布。
吃过晚饭后，她领着冯靖华进了一间卡拉ok包房。
郭小莉拿着点歌簿册翻，莞尔一笑地对他说：“《康定情歌》怎么样？”
冯靖华浅浅地笑，里面蕴含着一股神秘的力量，心里突然掠过一阵炽热的回忆，就像她脸上唤起的不单是情欲，而是让往事抓住他的整个心灵。唱了几首后，他觉得郭小莉的目光有些灼灼逼人，脸颊绯红，像是一道闪电在他眼前划过，一种从内心发出的光照亮了他灵魂。她的歌声纯粹是女子纯洁的心灵，在呼唤自己的男人的声音。他觉得自己像是把她玩够了，把她的感情玩弄够了，就把她抛弃了。虽然他的脸涨红了，可他想这并是自己的错，而是生活的残酷无情。
冯靖华看了她一眼，脸上一丝不易察觉的笑容，隐隐地露出男人那无耻的相来。她的目光里映射出一种耽于幻想的、真诚的光芒。
他们回到宾馆，郭小莉脸上泛起的红晕，更显女人的温顺，也更加娇艳。她说一起洗个澡，那脸上的孤独的哀愁并没有完全驱散，但却蕴含着一种豪放的意志。冯靖华没有说话地微笑，她脱了他的衣服，开了水让他先进浴池，不让他给她脱，说自己来。冯靖华躺在浴池里，不禁想起了胡蝶，脑海中却被涌起的淫念填满。他闭着眼睛擦着自己身子，慢慢竟动情起来，心中不免悠然。
郭小莉脱了衣服望一眼他下面那硬挺挺的玩意儿，抿着嘴巴笑。
“你真坏，笑什么呀？想憋死我了!”
她没有顾忌地向他展露身体最美丽的一面，他们在性爱上可以达到理解和默契。作为成熟女性具备的丰富性感的象征，在两人的世界里越无耻越甜蜜。
这一回两人过得不错，他捕捉到了蕴藏在她身上的无限情欲与妖娆。完事之后，浴室朦胧的灯光窥视着郭小莉的脸上，她己是面如桃花，让冯靖华抱着去了卧室。两人抱在一起静静躺了会儿，房间笼罩在黑暗中，月光照到的窗边微微泛亮。郭小莉说窗帘没拉上，想起来拉上窗帘。冯靖华拉着她的手说算了，这样很好。她不经意叹了一声，把身子靠进他。
“你打算怎么样？”
“我还能怎么样。我知道你事业心强，生活真是这么滑稽。”郭小莉淡淡地说。
“什么叫事业？我们现在不过是领导的傀儡，执行他们的意图，很多事让我是越来越糊涂了……别看他们满口为人民服务，一副正人君子的样子，但在私生活上一样是糜烂的。在这些人身边工作，必须是胆大心细，还要能随机应变。从前理解的事业都不切实际，人现在越活越实际了，评价你事业成功的标准就是看你当多大的官，能搞到多少钱。”
“阎市长一直很看重你，怎么还这么想？”
冯靖华微笑道：“你不知道我来丰河是干什么？你知道卢和平的事，但这并非是你想象的那么简单。”
他没有说下去，觉得不是所有的人都像阎福林那样狡猾，脸上顿时露出嘲讽的神色。但想到等待卢和平的命运时，一阵寒颤掠过他的背脊。
“石兆国跟卢和平的老婆关系，暧昧己非一日的事，在税务局的人都能感觉得到，其实卢和平自己也是知道的。据知情人说，卢和平一直有早泄阳萎，这对女人来讲是一种难言的苦。当然不能说是石兆国乘虚而入，他的老婆也是个风骚的种，眼光露骨，媚态尽现。他们好的程度就不难猜测了，也许就是个原因，石兆国把卢和平提拔到分局的位子上……没想他闯了这么大的祸。这或许就是命吧，该怎么去解释我们社会文明的堕落？”
“这年头的人，都怎么啦，真是知人难知心啊！表面上是称兄道弟，可你一不留神，说不准什么时候就摸上你老婆的床头。人心难测，道德变得糟糕，混乱得不成体统。这岂止是卑鄙，简直是无耻！”冯靖华有感说道。他自己也感到惊诧，怎么会这么说，脸一下羞得通红。
“到处都是欺骗、暴力和诡计；做官的炫耀他的权力，做鸡的夸耀她的淫荡，欺骗的炫耀他的手段，暴力的夸耀他的残忍，善恶全都颠倒，反而觉得这是时尚的。这种社会怎么不让人心里感到恐惧。在官场中习惯追名逐利，以权谋私、权钱交易、行贿受贿等行为成为官场潜规则，不仅官场里败坏，也污染了整个社会风气。在性意识里，一直潜藏在华丽衣服之下，借助衣服掩饰赤裸裸色情，在办公室里一样调情、性交、媾和。”
“现在人人都变着法子发财，想尽快地发起来，那有不堕落的地方。他这种贪婪是愚不可及，岂止是愚蠢，甚至是非常危险的。不过，总要有牺牲的。”冯靖华说着，把手放在她的怀里。这时，他心里对侵吞税款的事还是有种担心，如果阎福林卷进去了，他一定会受到牵连。如果不是涉及到他自己的前途，谁也不会横下心来冒这危险。他心里一种无奈与无意识的恨油然而生，而且这恨他是怎么也压不下去。
“这年头谁不参与一些可耻的勾当。不过，不论是残酷还是荒谬，都是见怪不怪了。就现在这些个县长县委书记，有几个人是胸怀大志的，却莫名其妙地自负，什么胡作非为的事都敢干。那些表面上谦虚谨慎的，看起来像学识型的，又去钻研《厚黑学》，玩一些肮脏的官场权术，整天在窝里斗。你想怎么不会残酷！”
冯靖华走了后，阎福林不禁对自己摇了摇头，县里的一些胡闹实在叫人不能容忍，但税款这个事又掠过他的脑海，使他丢了魂似的。他不安地想：“眨眼的功夫，一切都会……”
阎福林在房间里，踱来踱去地盘算下一步怎么走，所有眼下的烦恼便在他心里萌生，这将会浓缩成一个可怕的、荒诞的……这问题是无可回避地要求尽快解决，使他伤透了心，也伤透了脑筋。当然自己的努力不能白费，内心感到矛盾和疑虑。他心里很清楚，现在需要的不是烦恼和消极的等待，而是必须做些什么，越快越好，要不……
“要不，要不就要出乱子了！”阎福林自言自语地说，“我不能就这么听天由命，让这事态任由地发展……只要钱送到位，人找到位，就没有什么摆不平的事儿。”
这时，他的脸色很是惊慌的样子，与此同时又流露出一种毅然决然的神态，他毕竟是闯荡过风浪的人。现在只有横下一条心，不得不全力以赴进行孤注一掷，决定给王书记三万美金，尽快把这事摆平。他想现在舍不得孩子是套不到狼的，但送出这么大一笔，的确表现出了一种豁达的毅力。
第二天晚上，阎福林到了王学韬家，他一人在家里看录像。见了阎福林淡淡的笑容，仍然同过去一样和蔼可亲，但他的目光却像更严峻了，好像他知道了丰河县发生的那个事。
“王书记，我想跟你汇报一件事。”阎福林说，心里在揣度王学韬。他脸上现出某种痛苦的表情，不敢贸然直说。
“是丰河县税务局里的那挡事吧？我听到一些极端恶劣的消息……”王书记慢慢地说，眼睛里含有深意和智慧，朝他微微一笑。
“是的。”阎福林心里一惊回答，脸与过去相比略显苍白，把一个小手提包放在王学韬面前，拿出不顾一切的勇气又说：“这是给你孩子留学的一点学费，请你收下。”
“我们之间还来这个。”王学韬笑着说，脸上有种自负而又洋洋得意的样子。“我跟政法委书记打过招呼，案子就办到卢和平身上为止，叫他们要保护好干部，不要将问题扩大化。在改革中要能够宽容和理解做实事的难，就是犯点小小错是难免的。这并非是我有意想包庇或袒护问题干部，也不是结党营私。只要在改革中不出现混乱，不给改革抹黑，这就是执政能力和领导艺术。我知道你会来找我的……知道你拿这些钱去跑项目。我能理解，这不是你的错，我们也不要用谦虚来掩饰自己内心的高尚。”
“谢谢领导的栽培。”阎福林脸上露出奉承的微笑，目光里似乎流露出欣喜。他心里却在想：“一切迎刃而解了，这是谁也没有料到的。”
“不说这些。过去我也欠你一个人情，就不要说啦！这权力像毒品一样，享用了就会上瘾。我知道你是个很聪明的人，不是吗？”王学韬说着笑了起来，“说起这官来，很多人觉得是高不可攀，有些望而生畏，他们只是猜想权力里的厚颜无耻……可我们也是人，不可能是清心寡欲的。现在，有人幻想要有一个公平合理的社会，仍旧没有跳出过去的一套，希望有人监督权力。他们明知是毫无意义的闹剧，不过是自欺欺人的方式。在搞活经济方面道理也很简单，就像水河一样不能太清，否则这河里不可能有大鱼的。”
“做不到官的就无休止地恨官，这种恨渗入到他们的机体，恨不得再来一次‘文化大革命’，把我们统统打倒。”阎福林说着，脸红了。
“这是不可能的。我们要在政治上要想获得成功，单枪匹马是不行的。在争取权力方面，要有不择手段的勇气和不厌其烦的行动，才能巩固自己的权力地位，否则就是对自己的犯罪；在我们这圈子获取政治势力、政治利益，就要有良好的攻守同盟，不内讧，一致对外。天下无事不可为，违背法律的事情可以做，但违背道义的事情则坚决不能做。”王书记的眼神中闪现出一种狡黠说。“我们必须把做人放在首位，再是去做事。做事是实际工作这点会不会都无所谓，这些是秘书的事。现在说谁工作能力强，是指做人能力强，但做人就是为自己编织一张网，在上下左右都有自己的人。”
阎福林注意到王书记说话的含意，露出一副低三下四的模样，高兴得两眼闪出亮光，他非常感兴趣。
“在具体的工作中，很多事情是约定俗成的，只要考虑到对大局有利，对长远发展有利，让局部作些牺牲，都是允许的。就是收点钱也是为了上下级之间搞好关系。”王学韬微笑地说，“对那些检察院一找就软骨头的恶棍，就得利用法律去严惩。这也是教育以后的人。”
“现在很多官员在一个流言，或一次‘双规’就可能让他们轰然倒下。这是为什么？”阎福林听了王书记这话，有些激动地说。“主要是在改革开放前期，地方政府为了调动各方积极性发展地方经济，不得不采取明显违纪、违规直至违法的办法，而上级政府往往是睁一只眼闭一只眼，甚至默许纵容。这必然出现许多干部违纪、违规乃至违法的情况。这是在那样的特殊历史条件下诞生的原罪，可这并没有随着时间的流逝得到彻底洗刷，而是官场斗争中常用来打击对方的武器。”
“这就要求我们必须要有良好的攻守同盟，不内讧，一致对外。也就是说，我们政治上、思想上、执政水平上逐渐趋于成熟，少搞一点窝里斗的事。”王学韬笑着说。“社会的发展是‘物竞天择，适者生存’。因为要生存，人就会有弱肉强食的行为，官场上也不外乎一样，不恶不能生存，要生存必先恶于他人，否则被别人恶之。”
阎福林异常冷静地听王书记讲，原来的忧心忡忡是一扫而光了，他脸上流露出慰藉，一言不发地听。
“所有的法律法规、政策制度都不是必须严格遵守的，确切地说是富于弹性的，就是执行起来也可以变通的。你知道，这些不是人人都可以违反的。”王学韬笑了笑说，显然很自鸣得意。“我们要懂得什么时候坚决遵守，什么时候偷梁换柱，还要清楚谁让违反，要审时而度，否则宽严皆误。权力的运用并不是按设计者的愿望去运行。在实际运行时，应该看环境的需要，要善于作极大限度的运用，这就是为官的艺术。”
阎福林带有神经质地说，中国经济发展到今天的许多特有问题，比如大规模污染、腐败、低效的资本配置、强占土地等，机构改革是越改越大。各级官员失去了传统信仰甚至道德底线，过去说教式的“思想政治工作”基本失灵。