187年五月，成都。
周礼知道曹操逃出洛阳后肯定会发檄文讨董的，便邀各谋士来商量。
周礼先道：“诸位，日前探子来报，曹操在洛阳刺董卓失败后便逃出洛阳，如今朝中已经没有人敢和董卓作对了，如此大汉危已，如之奈何呀？？”
这边郭嘉听后皱眉到：“曹操是个有报负的人，若是被他逃回乡里，他必会发檄文邀各路诸侯来讨董，如今我们不防先发檄文，如此主公还可以净赚名声，天下有才之人见主公如此仁义，必会纷纷来投。”
周礼想到怪不得演义里曹操一回家就发檄文，原来这发檄文可以间接得来这么多利润了，这自己不发白不发：“奉孝之言甚何我意。”
次日，周礼便派人将檄文往各地送往十八路诸侯。
这哪十八路诸侯呢？？却是第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，陈留曹操，第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。
陈留。
那曹操经过自己数日的逃亡终于来的老家陈留了。他一到家中便立刻对父亲说：“董卓不仁，我想招募乡兵，以求与诸路诸侯讨董。”
操父亲道：“家里钱少。只怕招募不到多少兵，不过郡中到是有位孝廉名卫弘，家中到是蛮有钱的，如果能得到他的帮助，事情必能成功。”
次日，操便到卫弘家中说明自己来历，卫弘大喜道：“我也欲伐董久已，只是没有遇到英雄，今日孟德有大志，我如何能拒绝孟德，我必举家来助孟德成就大业。”
于是曹操便开始招募乡兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字，不出几日，来应募的人，如滔滔江水延绵不觉。
却说又有一日，有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操。又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操。操皆留为帐前吏。又有沛国谯人夏侯，字元让，乃夏侯婴之后；自小习枪棒；年十四从师学武，有人辱骂其师，杀之，逃于外方；闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来会。此二人本操之弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓马熟娴，武艺精通。操大喜，于村中调练军马。卫弘尽出家财，置办衣甲旗幡。四方送粮食者，不计其数。
数日后，周礼发出的檄文也发至各路诸侯手中了。
那曹操得到檄文，心里暗想，这周礼何许人也，怎么想法和我相同，而且还抢在我的前面发了檄文，这日后自己要争天下，此人必是大敌。只见那檄文上写着：“礼等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”
各路诸侯得此檄文都纷纷响应了起来，毕竟这讨伐董卓乃是仁义之事，如果不去的话难免会招人口舌。
平原。
“兄长，益州牧向各地诸侯发檄文了，邀各路诸侯屯兵酸枣，一同伐董。”说话的正刘晔
刘子扬，次时他正拿着手中的情报对刘备讲到。
刘备道：“子扬，我等没有收到檄文如何能前去讨董。”
刘晔道：“兄长糊涂了，还记得北平太守公孙么，他也是收到檄文的诸侯之一，若他要前去酸枣就必须经过我们平原，到时兄长与同一同前去便是。”
数日后，那北平太守果然带着一万兵马路经平原。刘玄德见公孙来了便与关张等人一同前去迎接。