刘焕荣出生在台中北屯区陆光八村的一个军眷区里，是家里的老幺。再村子里的长辈眼中，刘焕荣是个“小祖宗”，非常的顽皮好动。刘焕荣进入台中的商工职业学院后，经常与一些不良少年混在一起，并加入了“小梅花帮”。一九七四年，刘焕荣与几个小兄弟到赌场去收保护费，被几个条子逮个正着，他们边打边冲，好不容易突出重围，麻烦的是一名条子腿部被刘焕荣砍伤。当晚，刘焕荣就被抓了起来，严刑拷打那是自然少不了的，最后在亲人朋友多方努力下，被判刑四个月。
刘焕荣出狱后下定决心改过自新，重新做人。但是，他报考的军校不被录取，无奈之下入伍当兵，为国尽忠。入伍以后刘焕荣要求加入国民党受到嘲笑，就连当局号召的“自愿留营”也没有他的份，他只好打道回府。没想到回家以后，刘焕荣继续遭到白眼，不仅求职无门，派出所的条子们也经常吓唬他，说要送他到绿岛去管训。刘焕荣眼见正道走不下去，便旧病复发，纠集了一群小兄弟开赌场，抢地盘，开始在黑道打拼。
后来，刘焕荣因赌债纠纷，在台中市北屯圆环，和七八个弟兄用武士刀、开山砍刀把丰原十七军刀帮一个绰号叫“鸡母”的林隆腾给挂了。作案的时候，他叫几名兄弟在机车后面燃放长串的鞭炮，以此来吸引路人的注意；再有另外几个兄弟手持棍棒刀械，挟持林隆腾到一个比较僻静的地方，然后狠下杀手，乱刀砍死。
案发后，为了逃避条子的追捕，刘焕荣和一些没有被逮住的兄弟躲到山上去养鸡。过起了逍遥隐居的生活。但是他不甘清苦的生活，风头一过，他就立马跑下山来，出入于赌场、色情场所收取保护费，并通过一个小偷弄到了两把手枪和伪造的身份证。
有空闲的时候，刘焕荣便跑到大坑山练习打靶子，为日后的杀人越货、纵横黑道练就了一套出手快、打得准的枪法。就在这个时期，刘焕荣的父亲驾鹤西游，一去不复反！父亲死了，他又少了一层约束，变得更加凶狠阴毒，打起架来连命都不要，黑道上的都不愿意去招惹他。还给他起了一个绰号“神经刘”。
刘焕荣东跑西窜，于台湾中部地区和云林台西乡一带上黑社会分子挂上钩，拜把磕头结为朋友，并多次余大湖帮发生激烈械斗，遂被追杀。
刘焕荣在黑道上不凡的“英勇”表现，得到了竹联帮忠堂堂主董桂森的注意和赏识，并经常邀请他北上做客，他们两个同为四川籍，都是大陆仔。董桂森早就想物色一些亡命之徒来扩大竹联帮的势力跟声威。所以决定拉拢刘焕荣加入竹联帮。
其实，刘焕荣也一直向往竹联帮，他认为竹联帮是台湾黑道上的第二个奇迹，想表现一番，并且带“功”入伙。不久，立功的机会就摆在了刘焕荣的面前。
台湾著名男歌星“青蛙王子”高凌风因为毁约弃唱得罪了黑道，便找到北港“黑松”、西北帮杨双五、联宏帮陈耀国等黑道上著名杀手到台北谈判。竹联帮也纠集了大批人马，准备随时大开杀戒。当时南北对抗，情况紧急万分，一言不和就可能引发一场空前大火并。由于“黑松”不愿惹是生非，希望能够和平解决，竹联帮也敬重“黑松”是条汉字，愿意卖他个面子，结果由高凌风道歉，补唱disco一场。（disco出现在70年代，bpm约在120拍上下。disco70年代主导的舞曲音乐风格，特点是强节奏和活泼的弦乐编曲，disco的大繁衍，使得与此相关的舞蹈、商店、唱片出版销售、娱乐场所和流行时尚成为79年后最为流行的时尚。由此可见人们追逐潮流的速度非常之快。）
这场风波就这么过去，跃跃欲试的刘焕荣眼看立功的机会化做泡影，只好先怏怏地返回了台中，给一对黑道上的夫妇当起了保镖。
后来，董桂森在一次处理内部矛盾纠纷时，特意命人通知刘焕荣连夜北上参加“忠、和、天”三堂大会战，刘焕荣在这次的会战中崭露头角，并且在庆功宴上董桂森吧他介绍给诸位大哥。此后歃血为盟，正式拜入竹联帮，成为了忠堂的一员，担任执事。
刘焕荣杀死杨柏峰以后，已经引起了陈启礼的注意。接着又一宗命案，使刘焕荣成为了陈启礼的贴身保镖。
台北的中山区边缘聚集又无数暗娼，混迹在这里的地痞瘪三和流氓打手就以“大湖仔”为名，群居活动，形成一股不小的势力。
在六十年代的时候，一名叫廖龙辉的流浪汉纠集大湖仔理的十三兄弟，组成“大湖帮”。当时大湖帮发展很快，固定成员百余人，个个凶狠残暴，团结力非常强。他们一“不相侵犯，共抗外邦”为口号，外帮派都不敢小看他们。
有一年，与大湖帮地盘相近的“十三鹰帮”因地盘纠纷而引起干戈。大湖帮倾巢而出，剁掉了十三鹰帮老大吴坤华的手脚，震慑了整个黑道。后来，廖龙辉咋大湖帮的声威日隆，成为了台中黑道的“大哥”。廖龙辉为人较豁达，结交权贵，拥枪自重，加之老奸巨猾，阴险歹毒，素有“九命猫”的诨号。因其威望甚重，凡是台中地区有黑道帮派发生摩擦，只要他出面，一定可以摆平，所以黑道上的朋友又称他为“秘书长”。
竹联帮寿堂堂主花继忠为争夺色情餐厅，曾与大湖帮发生纠纷。花继忠找了几个手下兄弟与廖龙辉谈判。虽然说竹联帮现在的势力已经较为强大，但是在台中地区，廖龙辉还不是别的帮派所能够对付得了的。因此廖龙辉并没有给竹联帮这个面子。
参加谈判的董桂钧（董桂森之弟），立即电告台北，请刘焕荣北上支援。这时候陈启礼为了壮大竹联帮的声威也决定向大湖帮开刀。
台北市中，银河饭店。
刘焕荣一面擦着枪，一面毫无表情的听兄弟们介绍情况。
“廖龙辉那小子命可真够硬的，好几次黑道仇杀都被他躲过去了，不亏是九命猫啊。”
“这次我看他就不一定那么幸运了，一定得干掉他，要是这次失手的话，可就是放虎归山啊，所以这次我们千万不能大意。”
“事关我们竹联帮的荣辱，要是败北的话，我看我们就没脸混下去了。一定得干掉他，那样竹联帮在台中就能威名大振。”
“他一定要死！”刘焕荣冷冷地把他那支大口径勃朗宁手枪放进左臂胸处。大口的喝酒，大口的吃肉。丝毫没有一点压力。这正是他于别人的不同之处。一般杀人者在杀人前总有一种难以忍耐的骚动和恐惧，刘焕荣却恰恰相反，每次嗜血前都出奇的冷静。了解他的人叫叫他“冷血杀手”，此话确实一点不假。
“荣哥，要不要找几个妞活动一下筋骨？”
“不够骚的我可没胃口！”刘焕荣喝掉杯子里的酒，继续说道：“阿威，你跟我不是一天两天了，我的胃口你是知道的”
“荣哥你放心，这点小事不必交待，小弟定会让你满意。”阿威淫笑着走开。
杀人之前还惦记着玩女人，不愧是杀手中的杀手。
十月二十日晚上，廖龙辉和两位心腹大将在三民路“老爷大厦”和功夫茶，功夫茶是闽台地区的一种习俗。一壶香茶，泡得浓浓的。几只乒乓球大小的杯子来回倒满，一口一杯，边聊天边喝茶。
躲在暗处的竹联帮兄弟忍着蚊虫叮咬，十分难耐，几次有人想直接冲上去把廖龙辉结果掉，但是都被刘焕荣给制止了。他知道，这时候如果冲过去，老狐狸往大厦里面一跑，引起混乱，不一定能得手。弄不好也许连自己也得撂这里。刘焕荣杀人，一定要十拿九稳。
九点钟的样子，廖龙辉跟几个心腹喝得心满意足，肚圆腹胀了。他摸着自己的肚子，打着饱嗝，擦着脖颈跟额头上的油汗，走出了“老爷大厦”的大门口。在大街上还没有大摇大摆的走上几步，暗处躲着的刘焕荣跟几个手下就跳了出来。没等廖龙辉个几个心腹大将反应过来，几声枪响过后，廖龙辉喝他的两个大将就应声倒下去。当警车赶到现场的时候，身中三枪的廖龙辉早已经翻了白眼，一命呜呼了。另外两名大湖帮的大将也一死一伤。
很短时间内，刘焕荣连杀黑社会帮派组织两名大佬，一时间成了整个黑道上谈论的话题。竹联帮也跟着声威大增。而大湖帮在廖龙辉被杀后，很快起了内讧，遂分裂成“五虎十九龙”等几个小帮派，各起山头，自相残杀。绰号叫“淡水”的大湖帮元老从一群新血弟子中挑选好斗成性的小青年二十余人，组成“五虎十九龙”，专门带往东海大学进行训练，给他们灌输帮派思想，并教导他们：敢杀人就是闯荡黑道的首要条件，黑道地位也是以杀人的多少来定的；未成年人杀人判不了几年的，出来后名气会更大。这名教唆犯连同他的“五虎十九龙”还没有还得及展开行动就被条子给踩了。一网打尽，一个不剩的都送去管训了。有台中霸王之威名的大湖帮从此土崩瓦解，就此没落。
竹联帮靠刘焕荣扬名，刘焕荣依竹联帮发迹。有过这两次辉煌的壮举之后，刘焕荣人气飙升，竹联帮上层也开始信用刘焕荣了。他不仅成为了陈启礼的贴身保镖，而且经常担负处理竹联帮的一些非常棘手的问题。每当刘焕荣出动，必定有血腥场面出现。与此同时，刘焕荣也成了黑白两道所追杀和寻捕的目标。