谭可华是头一次出国，但这次经历实在是糟糕之际，先不说在登机前被几个黑衣人舅舅带走谈话，还让他们换了飞机，就是坐上飞机到了美国，也没有按原计划在纽约国际机场降落，而是降落到了相距几百英里的另一个机场，据说是导航仪器故障，尽管乘客们怨声载道，但总比坠机没命强，幸好这批乘客几乎都是中国来的游客，不像美国佬那么什么事都要上法庭，机长出来道歉后，又做了些善后，很快了结此事。
可华刚到美国时就不喜欢这个过国家，一切和中国的差异太大了，街道上到处都是高大的、穿着怪异的人群，喧闹的马路上车水马龙，高楼大厦上巨幅的广告屏幕随处可见。虽然繁华，但眼前再也没有了熟悉的中国字和细腻的东方容貌，取而代之的是古怪的洋文和粗犷的西方面孔。
一切都显得那么生硬，毫无亲切感。
除了舅舅，还有他即将见到的舅妈一家人外，对其他的都毫无兴趣。在汽车上打发无聊时间里，他开始现象起新家的样子来，还有自己将来的新生活……
舅舅正在翻看车上的报纸，他看到了当天的头条：波士顿发生一起严重的凶杀案，2名死者，一人系司机，另一无头男尸，经查证件，名叫陈涛。
居然和自己同名！
舅舅觉得有些晦气，突然回想起离开中国前，几名自称警察的黑衣男子提醒自己的话：你和孩子以及你在美国的家人，最好不要再用原来的名字，如果可能，最好搬家；因为他们怀疑可华的父母死于谋杀，并且凶手不会轻易罢手，说不定会追到美国来，他先还不太相信，现在看来真的有些道理。
经过这些的波折，好容易到了舅舅家，他们比原定计划整整晚回来了一天。
这里的确非常漂亮，周围都是草地，有一小片林子，几只鸟从树梢飞起，畅游在蓝天白云之间。木栅栏围成的圆形宅地里，一栋三层的别墅特别显眼，那是典型的西方乡村别墅，铺着红色瓦片的三角屋顶，低矮的阁楼，米色的墙壁，又高又大的干净玻璃窗，门外放着一张简易折叠床，散放着一些饮料。一旁还有秋千和小水池。
这就是他的新家，舅妈和自己的表弟表妹站在门口迎接他们。
打从第一眼见到舅妈，他就对这白人女性没什么好印象。因为在刚微笑着和可华打招呼并送进自己的丈夫后，她就背着丈夫重重地推了可华一把，使他一个踉跄进了门。这让懵懂的可华有些惊慌，看来这女人并不喜欢他。
可华的舅妈丽丝是个地道的美国女人，在她嫁过来之前，已经有过一次失败的婚姻，并且带着一双儿女。
也许舅舅娶她是出于同情吧，因为舅妈外貌内心都不漂亮，虽然她在舅舅面前表现得很得体，但在可华眼里，她唯一的优势就是能操持家务，当然，这在雇佣了一名用人后也成为了历史。
而表弟皮特和表妹安洁更是如同对待陌生人一般瞪着他，一言不发，皮特虽然比可华小半岁，但却比他还高半个头，也比他壮实，胳膊就比他的粗了整整一圈，如同欠了他钱似的，皮特老对着可华皱眉头。
而表妹安洁则比可华矮半个头，因为年纪小还在换牙，常常赌气地撅着嘴。
尽管皮特和安洁不是舅舅亲生的，但他一直把两人当自己的亲生儿女对待，不过他最疼的还是可华，一切安顿妥当后，他立即让他和皮特兄妹一起读当地最好的私立中学，给他买最好的衣服和礼物，请最好的家教教他英语，就在可华觉得幸福又重新回到自己身边时，皮特兄妹却更加嫉妒起来。
安洁倒是不怎么地，不过有些大小姐性子，容易对可华发脾气，说话时那高傲的神情，仿佛一只戴上王冠的兔子。还时常装做不知道地把可华的脚踩一下，或者故意把他的笔碰到地上。
但皮特就不同了。
他在学校里挑唆其他同学一起排斥可华，也许这些白人小孩本身就对肤色和外族人有着偏见和排外情绪，于是可华很自然地被孤立起来。
如果他向舅舅告状，皮特可能会被狠狠地教训一顿，但他对于这一切，都忍耐了下来，他从小就习惯安静地活着，在亲人的庇护下成长，现在他不愿意去惹皮特。不过他从心底讨厌美国人。
但如果只是这样，他倒还能将就着生活下去，他们一家已经改了名字，可华也改名叫西塞尔（当他头一次听见这个名字时，差点把饭喷出来），舅舅说这只是暂时的，等几年事情完全平息了再改回来。
尽管如此小心，但依然有怪事发生，其实坏就坏在舅舅搬家的打算――他在去看新房子的露上出了意外，一辆运木头的卡车刹车失灵，向他的车撞了过来，他没能及时逃出去。
于是在没有其他遗书的情况下，他的一切都由舅妈来继承――包括属于可华父母留给儿子的那一份，本来由舅舅代管，但由于没有留下遗嘱，无人知晓此事。可华当然也不知道父母留给了自己一笔可观的财产，而这一切现在都被他的舅妈占有了。
而最不幸的是，舅妈一家现在对可华的态度非常不好，甚至糟糕。
舅舅是个成功的商人，但并不算是成功的丈夫，以至于他在世的时候，舅妈他们还不敢太过分，然而现在，整个别墅都是他们的天下，何况他们和可华没有任何血缘关系，除了是名义上的亲属外，可华在他们眼中和个陌生人简直没什么区别。
舅妈可不会让他和自己子女一样的轻松快乐，她总要让可华去做些原本用人做的粗活，可华心中虽然愤怒，但表面上却不敢有丝毫埋怨，只能顺从。
当丽丝舅妈发现可华的工作能力并不比那名用人低，甚至还不用为此多付一笔工钱时，这个吝啬的女人便让可华代替了用人的职位，因为在她看来，可华简直就是上帝赐给自己的礼物――省钱的礼物。
“吃我的饭，花我的钱上学就要付出代价，何况这是为他好，他可以更早学会独立。”这个美国女人如此安慰自己的良心，她甚至认为自己没有把可华扫地出门就算仁至义尽了。
而自己名义上的表弟皮特则会用更多的时间和精力来做弄他。
但他必须忍耐，因为至少在美国法律的约束下，他现在还能和皮特他们一起上学，但由于失去了最后的保护伞，那些原本压抑着的敌对情绪一下子爆发出来。
自以为高等的白人小孩在他的书桌里放上各种面目狰狞的昆虫，在凳子上倒胶水，甚至在他书包上贴“黄种猪”之类的纸条，对此他也曾在忍无可忍时反抗过，但立即会招来一顿拳脚。而每当他被打倒在地时，皮特和安洁只是站在一旁看热闹，皮特甚至还会上来凑一两脚。
尽管如此，但可华对于学习还是非常刻苦的，他深知自己还能上学来之不易，所以倍加用功，也许是中国传统教育的影响，可华幻想着自己成绩好后，能获得一些尊敬和更好的未来。但一切不但没有好转，反而得到更多的作业――皮特逼可华把自己兄妹的作业都做了。
不过还是要提到一点，虽然这家人对中国人没什么好感，但他们对中国菜倒是青有独种，他们甚至逼着可华做中国菜以饱口福，可惜这孩子对炒菜并不在行，即使连烤面包都要提心吊胆。
对于平常人来说，男孩子不会做菜并不是什么丢人的事，可是如今身在异国，寄于他人屋檐下，可华认为身为中国人不会做中国菜是件很不光彩的事，即使一个6岁的美国小孩子也会烤面包，尽管他们都用傻瓜式的烤面包机。
舅舅倒炒得一手好菜，尤其是川菜，更是一绝！在他生前，一家人时常能享享口福，但现在……每当这时，舅妈就怀念起自己那炒得一手好菜的丈夫来。
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