这种看似平淡的工作，但有两件事，让牛家辉烦不胜烦，一是帮闸经理买烟，二是写工作计划和总结。
说起闸经理，早就年过三十了，还没结婚，也没听说过他有什么女朋友。笑起来时，露出一口奇形怪状的黑牙，足以见他的烟龄不短。牛家辉不抽烟，辨别不了烟的真假，但他清楚若买到了假烟，依闸经理的臭脾气，不把他骂死，就会把他“嚼”死。有人说，有一次一个女同事给他买了假烟，一句话喷得人家哭了好一阵子，“连个烟都不会买，你还能做什么？”
闸经理每次都让买八毛钱的、五块的、十三块的，三种烟。附近又没有卖烟的店铺，牛家辉每次下楼后要走大几分钟，到一个公汽站牌那的小摊那才能买到，那儿流动性特别大。牛家辉特别小心，他也学会了一种“讹诈”人的方式，每次买烟时，面如青色，很严肃地对那小贩说：“如果是假烟，我回来扯皮，就不是蛮好了。”每次买那十三块的和那五块的，那小贩都是娓娓许诺：“你放心！”。可有一次，买那八毛的，小贩烦了：“你怎么这么敌哆（方言：较真，贬义），这几毛钱的烟，造假都要亏死，不信你现在拆开就抽？”牛家辉心里清楚这种老爹爹抽的劣质烟，这烟是真的，还是假的，没什么区别，可别人小贩认为他抽，年纪轻轻的抽这种烟，寒颤，太掉面子了……
另外，就是工作计划和总结。每个月的一号，每个人要把上月的工作总结和下月的工作计划，交上来。这是给各级领导看的，如闸经理及他的领导。牛家辉由于每月没有具体的事做，没有什么好写的。他心里特清楚，总结写不出来，就表明自己上月没做什么事，计划写不出来，表明自己工作没有方向性，甚至是无事可做。每次把总结和计划交给闸经理，都被打回来了，要求返工。“把它丰满一下”，他也知道，主要是没什么内容，不饱满。交上去后，上级领导看后，要么觉得闸经理所带的队伍没什么事做，很清闲，要么觉得他领导无方。就这样把那些陈芝麻烂豆子的破事，本着把芝麻吹成西瓜的原理，总得扬扬洒洒地写上三四张纸。有时写不出实事，就写心得和体会。如，上次在会上听了哪个领导讲的什么话后，感觉甚是读了九年书啊！……每次写这“玩意”，牛家辉不由得想起了“文革”时写材料的感受：丰满就好！
这种日子持续了到大半年，后来又进来了一个新人，牛家辉终于解脱了，闸经理给他安排了具体的业务负责。
他们业务二处，主要就是和汽车制造厂、汽车配件市场、汽车修理厂打交道。业务开展主要是靠一本黄页和一部电话，黄页面密密麻麻地刊满了大大小小的与汽车相关的企业和厂址。那时还没有互联网可上。工作流程很简单，先通过黄页或114查询，找到与汽车有关的企业，一般是找厂长或负责人，初步洽谈，有意向了，邀请他来厂里考察，并带钱提货。当然，能像老客户那样直接打款进货，那是求之不得的事。若意向不是很强烈，但对方是个大客户，有得一谈，可以争取一下，就出差到那儿面谈。一般合作时间长了，成了老客户，要进货，就直接打款。
牛家辉每天的工作就是打电话，找客户，谈合作。因为是常用零部件，不涉及到尖端技术，谈来谈去，很简单，就是价格和质量。好在有东方雄狮这块招牌，而且大型国有企业能给人信誉和实力保障，谈起来相对容易一些。
不到一个月，牛家辉就约了一个姓王的北方客户来公司考察，此人是做汽车零部件生意的个体老板，在公司转了个圈后，毫不犹豫地把货订了，当场就把货款全额交了，尽管金额不大，但让牛家辉足足兴奋了好几天，这毕竟是他的第一个客户。
可接下来，很少有这么好的事了。有一次，牛家辉好不容易把一个小型汽车制造厂的厂长，邀请来公司考察，谈得好，绝对是一笔可观的业务。牛家辉想从细节上打动人，决定从对方双脚一踏入这座城市，就开始做好贴身服务，全程陪护。对方是清晨5点多的火车，牛家辉那一晚上根本就没有睡，天没亮，地没亮，忍着痛奢侈地拦了一辆出租车赶到了火车站。好不容易地把人接到了，又往公司的酒店赶，开了房让客户安顿下了，可天还没亮，客户就躺在床上，不一会呼噜声就此起彼伏了。牛家辉又不能守着，从房间出来后，自己又没去处了，就歪在酒店大堂的沙发上睡着了。当他醒来的时候，已是10点多了，带着客户在集团大楼里转了转，在接待室里谈了谈，不知不觉中到了中午吃饭的时间，公司规定上班期间中午不能喝酒，和闸经理一道陪客户很快就把饭吃完了。下午到厂房里也转了。客户至始至终都不谈合作的事，可把牛家辉逼急了，想办法撬开他的嘴。
客户说晚上想请牛家辉单独吃饭，牛家辉想到了酒色。吃饭时，叫了一瓶白酒，一人一半，都是半斤。尽管自己不胜酒力，但牛家辉想反正豁出去了。这下可好，没想到这位对方是“酒精考验”的，几口酒下肚，对方没有什么反应，牛家辉感觉飘飘然，话多了起来，套近乎的话，恭维的话说一堆，对方就是不兴奋。看着自己杯里的“水位”居高不下，心里发怵，趁对方上厕所时，换成了白开水，真不真，假不假的，和对方把杯中的“酒”拼完了。又叫了一瓶，牛家辉先给自己倒上了大半杯，大摆一副好客、豪爽、关心人的架式，让对方随意，没想到倒对方也毫不示弱――整整一满杯，不一会儿，就搭着牛家辉的肩，称兄道弟起来，话也多了起来，说什么：
我这个国有企业的厂长不好当啊，干的事比谁都多，负的责任比谁都大，可就那么一点死工资……老母亲在乡下，我不能尽孝心，我家老三，和你们一般大，对象都还没着落，钱又没钱，房子又没房子，哪个姑娘愿跟他，另外，老伴一直都是在家料理家务，又没上班，全家老小，就剩下我这个空得虚名的破厂长头衔……我对你们的产品没什么疑虑的，可有好几家都想和我们合作……
渐渐地牛家辉越听越明白了，这位厂长想要好处费（回扣）。其间还婉转地提到，“有家小型的私营企业说给我10%的辛苦费，可我对他们的产品质量不放心，我还是相信你们”，像是在进一步诱导牛家辉。牛家辉谈不下去了，想抽身。可在买单时，那位厂长就是一个劲的嘴上叫，“我来，我来，要不我会跟你急的”，故作腔势地打着酒嗝，像一副神志不清的样子，迟迟不见掏腰包，牛家辉无奈地买完单。踉踉跄跄地朝宿舍颠去，脑子里一片空白，但心里清楚：公司是国有企业，没有给回扣的先例，业务黄了。可那两趟出租车费和这顿饭钱，是不能报销的，该自己“自摸”，这可让他足足白白忙乎一个多月……
此外，由于工作的需要，牛家辉还经常出差到外地。由于按级别来分，他享受的差旅补助是最低的，只够填饱肚子和住招待所，坐火车是当然是硬座。
第一次出差，是到北方偏远的一座小城，牛家辉坐的是民工专列――绿皮车。车上的人，都是大包小包的，大筐小筐的，过道里都是，想上厕所，都得抬着脚走过去。车上唧唧喳喳，各地方言大杂烩，从白天喳到晚上，似乎把牛家辉隔在另一个世界：他傻傻地望着窗外，一脸的茫然，看着铁路沿线的村庄、田野、依稀的人……有些想家，想起了奶奶、老爹老娘，想到了大学生活的酸楚，心里不禁有些孤寂和失落，隐约中有种强烈的奋发欲望：这种生活何时可盼出头？
车很慢，屁大的一个站都要停一会，这种老式车厢，设施又简陋。车一停下来，就像要把人的五脏六腑掏出来似的，尽管是深秋，但车内每个人的汗馊味，脚臭味，比起当初他“用”卫生巾的那阵子，还要难闻，混杂着那刚才大伙刚用过“膳”的余味：方便面的作料味，盒饭的饭菜味，啃馍咽的那个大葱味……
此外，他的两眼还要死死盯住自己的那个宝贝旅行包，两手还要死死摆在裤裆上，因为那点保命钱放在那条带荷包的三叉裤头里。好不容易熬了三天二夜，撑到了终点站，腰都站不直了，又风尘仆仆地颠了五个多小时的长途汽车，终于到了那座小城，可天已黑了。这座城虽小，但这里做的大多都是边境贸意。在一家小旅馆，花8元找了个三人间的住下了，睡觉当然是穿得全副武装，因为房间里另外二人，自己从未见过面，再说根本就睡不着，幸亏在汽车上睡了一阵子。
第二天一大早，牛家辉就到了那家做外贸的公司，谈得很顺利，合同也签了。中午的时候，公司经理还请他吃了顿饭。席间，牛家辉从侧面了解到，在这座城市里还有另外几家同类的公司。
他没急着返程，接下来的几天里，牛家辉通过出租车司机和“麻木”（电动三轮车）司机，找到了另三家公司的办公地点。他相信，那一家公司签了，对他们或多或少会起到感召作用，这就是羊群效应，即从众心理。生意人都怕发财的生意让别人独占了，即使是亏了，心里也踏实，因为又不是一个人亏。在其死磨硬泡下，果然不出所料，最终有两家公司同意与他合作，合同也签了。三家公司的业务量加起来，这个季度的任务就提前完成了。就这样，牛家辉此次交了一份满意的答卷。
可在返程的时候，又没买到火车票。原以为只需多带二百块钱就够了，好在出差前听了闸经理的话，多预支了三百块钱。闸经理说，有钱了好办事，出门在外，关键时候可以自救。牛家辉买了张短途的站票，挤上了车，在两节车厢连接处，一直站到了另一座城市。又从大清早开始等火车，由于前一晚上没睡，实在掐（撑）不住了，在火车站附近的一个大商场的拐角处，歪着“眯”了好一会，醒了就在附近漫无边际地溜达着，好不容易混到了晚上上车的时间。
上车后，牛家辉索性睡着了，因为没有什么可以担心的了。身上只剩下十几块钱了，即使被偷了，还有饼干和方便面，可以撑到终点。那个宝贝旅行包里除了几份合同和给闸经理买的两包烟外，全是一堆馊货――几天前就换下来的衣服……
二天后，牛家辉结束了十多天的差旅生活，回公司报了个到，简短地汇报了一下工作，开始补休了……