族规唱完后，众人再拜，然后才能入宗族学堂。甄子崇正待举步，二叔公却唤道：“子崇留下，我有话说。”
甄子崇清楚看到此时甄子凼眼神复杂地望了自己一眼，他身体一僵，不好的感觉到了极点。
甄子崇定了定神，徐徐上前，躬拜于地。
祠内香火缭绕，二叔公站于祖宗牌位前，身影庄重，他道：“说来，你爹已经走了近十年了吧！”
“是的！”
“你爹可惜了。”二叔公叹息道：“那代族人中，以他最争气，记得当年中了举人，聚族大喜，人人都道以他才华必定得中进士。可是，他福薄，尚没来得及上京就一病不起。”
甄子崇无端地鼻子发酸，只是忍了下来，低头不语。
“子崇，”二叔公加强语气道。
甄子崇立时耸起了耳朵，心知戏肉到了。
只听二叔公道：“我们族中有公田十多顷，专供给义庄维持之用。不过，最近官府赋税愈重，义庄既要供应夫子的束修，也要补给百多人的笔墨和家用，开始入不敷出。而且秋季将至，子凼要进京赶考，这是一笔大开支，整个族人都要帮忙。”
由于中进士的省试是春季考的，很多边远的举人为了避免耽误考期，都会提前两三个月动身，而避免冬季雪天，所以要在前一年的秋天起行。说来就是半年的时间，而且考试之后，还要等待结果，再有回家的路程，那时间就难说了，个中花费可想而知。
甄子崇松了一口气，以为猜到了二叔公的意思，度量了自身的家底，咬牙道：“子崇愿捐部分钱，以祝子凼兄高中三甲。”
“你别急，我还没说完。”二叔公摇了摇手，道：“你今年都二十有三了，成了家，孩子又快出世了，是时候出去找份工作养家糊口，你以后就不用到学堂来了。族中各位长辈一致作了决定，义庄也不再给你任何供养。”
甄子崇如遭霹雳，猛然跪地，叩首道：“二叔公，二叔公，侄孙还要州试呢！怎么，怎么能这样？”
“不是二叔公不帮你，是各个长辈作出的规定。同样被退的，也不只你一人。”二叔公道：“且看看外面，按这年头的税，倾家荡产卖儿卖女的有多少？族中这样供你们读书十多年，对得起列祖列宗了。”
甄子崇想了想，又将头叩得地板嘭嘭响，道：“子崇宁愿不要笔墨、家用供养，只望二叔公网开一面，让我继续就读学堂，只要过了今年的秋试！”
“你啊，”二叔公道：“你以为我单独留你下来，就为这个？”
“按族规，但凡中举人的，由公田中划出五至十亩以做鼓励。”二叔公道：“你爹中举之后，同样也得到十亩。他走之后，原本族中决议全部收回，但是顾及你家孤儿寡母，就留了三亩。现在你长大了，也该收回了。”
甄子崇心中一凉，猛然站起身来，叫道：“那三亩水田，是我爹留下来的，有真真确确的田契做凭证，怎么可能是族中公田？”
“放肆！”二叔公怒道：“难道我还会骗你，宗老长辈们还会欺负你，硬抢你家三亩薄田不成？”
甄子崇张了张嘴，心里乱成一团，不知如何是好。那三亩水田虽然不多，却是家中唯一的财富。没了它，单凭其余不到十亩时不时颗粒无收的旱地，一家人能不能过活也是难说。什么读书、州试之类就不用想了。
可是，他可以反抗吗？即使他掌握着田契，他还能与整个宗族对抗不成？他忍不住抽噎道：“二叔公，二叔公”
二叔公面有不忍，叹道：“我叫你叔伯留意一下城内的官府和各个商家，看看有没有空缺。这年境斯文扫地，饿死的读书人多的是，你好自为之吧！”他说罢，甩袖离开。
甄子崇仰望面前的祖宗灵位，耳听旁边学堂的朗朗读书声，跪了好久。这才失魂落魄地出了祠门。又想：回到家里，如何对操劳半生的老娘和怀了孩儿的娘子去说？
他茫然失措地乱走，只望离家越来越远。一时想道：若是族中公田，我家那来的田契？分明就是有人眼红我家的良田，阴谋抢夺；一时又想：本家把持地方政事，上瞒下欺，几十年来捞得多少好处？却要连自己人也不放过，真乃禽兽不如；一时又想：我娘只望我中举，像阿爹那样风风光光，却不知道这儿子无能，连家中财产都保不住。
如此又联系到甄子凼的冷淡态度，古怪眼神，想到他爷爷就是甄家族长，掌握一族诺大资源，却要如此逼迫旁支。顿时由哀生怒，由怒生恨。
都不是好东西。终有一天，我要让他们后悔！甄子崇捂了捂怀里的鸡蛋，狠狠地发誓道。他踌躇片刻，也不回家了，望登州城而去。