“卖牛？”听了这话后；德福大吃一惊。
“不是卖牛！”庆福粗着嗓门；“是卖命！卖我们全家人的命！”
“不卖牛？还有甚么办法？”陶明桂说着又哭起来；“我也舍不得卖牛；可那六十四担谷……”
“……”庆福没吭声；呼哧呼哧地喘着粗气。
“牛卖了；往后呢？”德福说不下去了。
陶明桂抽泣着说道：“出壮丁；等于出条人命！我不去的话；你们两个谁也不能去！卖掉一条牛；还有一条；往后的日子会要苦些；可总比丢掉一条人命强些……”
德福没吱声；默认了陶明桂的话。
“我不赞成卖牛！”说这话的是庆福；“六十四担谷不出；壮丁也不当！明日他姓汤的来了；叫他来找我！”
陶明桂和德福谁也冒搭理庆福。父子三人又沉默起来了。这次沉默的时间比前几次的都要长……公鸡叫了；东方天边的黑幕慢慢地淡下去；渐渐地变成鱼肚白。但；很快就消失了；变得阴暗暗的。黎明前的黑暗很快就过去。又渐渐地变得瓦蓝；随着又渐渐地变得绯红。一阵凉嗖嗖的晨风吹来；它告诉人们；天亮了……早饭过后；汤丙奎就来了。人还未进家门；他那稍带嘶哑的大嗓门就在外边嚷嚷着：“明桂老倌；默好神了冒？是去人还是出谷？”
“……”听到这揪心的喊叫；陶明桂痛苦地张了张嘴巴；冒说得出话来。
汤丙奎一脚跨过门坎；和先前一样；大大咧咧地朝大门跟前的椅子上一坐；两手一掀罩衫；右腿一抬；压在了左腿上；一副悠闲自得的样子。
这时；陶明桂摇摇晃晃；一步一步地移到汤丙奎跟前；嘴唇哆嗦地说：“出；出谷……”
“好！”汤丙奎异常高兴；称赞陶明桂道；“还是你讲话干脆；做事有眼光；看得远……”
“嗨——！”陶明桂一声苦笑；脸上的笑比哭还难看；他的嘴里；满是苦涩的唾沫；被他狠劲地咽进喉咙。
“谷咧？今日可要送到保上去啊！”汤丙奎两眼一瞟陶明桂；嘴里不冷不热地说着；“我替你买好的壮丁正等你送谷去哩！”
“这？”陶明桂不知所措；求汤丙奎说；“能不能宽限几日再送去？”
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第十三章陶明桂卖牛（下）
“这？”陶明桂不知所措；央求汤丙奎道；“能不能宽限几日再送去？”
“不行！”汤丙奎摆摆手；正要放开喉咙吼几句；似乎又觉得不妥；便立即换出一副腔调；嘴巴也向陶明桂伸过来；显得很是关心；又很同情地对陶明桂说；“我说明桂老倌呃！人心都是肉长的！凡事都得放在手板上掂一掂；再放到心里打几个回转。我硬说要你现在拿出谷来吧；你又拿不出；外人看见；会讲我汤丙奎在逼你。可你拿不出谷来；那边的壮丁在等着你送谷去。昨夜里我跑了一个通宵；在三保那边给你买下一丁；你不拿谷出来；这又何式搞咧？”
“汤保长；你总得让我想想法子呀。”陶明桂几乎在哀求汤丙奎；“我…我眼下确实拿不出来啊。”
“你拿不出来？”汤丙奎故作沉思片刻；这才抬起头来；显得为难的样子；缓缓地说；“明桂老倌；我白跑事小。可你咧？还是得出壮丁！唉！我这不是老太婆探空心？替他人着想？你看何式搞？主意你自个儿拿罢！”
“……”听罢汤丙奎这一番话；陶明桂顿时不寒而栗。
“好罢；”汤丙奎看看陶明桂；带气地一甩袖子；“你既然拿不出谷；也就算了。三保那边由我去退信。这边；你就准备出丁吧！”
“不；不；不！”陶明桂见汤丙奎起身要走；一连说出三个不字；下面的话他不知道该怎么往下说。
“汤保长！”在房里的陶明桂堂客听得真切；这时她含泪跑出来；手抹着眼泪对汤丙奎说；“我们家里商量好了；卖掉一条牛；你急着要谷；就牵条牛走吧。”
“这？”汤丙奎假装一楞神；口是心非地说；“好吧；我牵条牛走；等于是我拿六十四担谷买你一条牛！”
正当汤丙奎牵着那条水牛牯走到屋前的禾场里；那牛“吽——”地一声叫。牛这一声叫不打紧；却在陶明桂的心里像扎上一把刀；低着头；两手紧紧地按在胸口上。陶明桂堂客咧？她“哇”地一声；哭着跑进房去。
“汤丙奎！我跟你拼了！”随着这一声吼；庆福象一头愤怒的狮子从里间屋里冲出来。本来；德福；庆福就不忍心看到这一幕悲剧；都呆在里屋冒出来。刚才这一声牛叫；庆福再也呆不住了；他扑向汤丙奎……“这？”汤丙奎听道吼声；转过身；看到庆福朝自己冲了过来；一惊；失声喊道；“庆福伢子！你……”
话还没落音；只听“嘭”地一声响；庆福倒在阶基下的沟坑里；这不是庆福自己摔倒的；而是紧跟着庆福从里屋跑出来的德福一把搂住了他；把他摔在沟坑里。
“爹——！”庆福人还未从地上爬起来；就高声喊道；“卖牛还不如让我替你当壮丁！”
“……。”陶明桂没吭声；他没听到庆福的话吗？不；他听见了。只是庆福的话在他身上没有引起什么反应；他像憨子一样站在禾场里。
“嚯！”没想到庆福的话在汤丙奎的身上却有了反应。别看汤丙奎脸上的皮肉未动；但从他嘴里发出来的一声笑来看；他是害怕听到庆福说这话的。就是他这害怕的一闪功夫。他摇摇头；眼瞟着庆福说；“你当壮丁？年龄还不够哩！”
眼睁睁地看着汤丙奎牵着那条水牛牯子走了；走远了；陶明桂脑壳里“嗡”地一声响；身子似乎一下子变得轻飘飘的；天和地也一起旋转起来。他赶紧伸出手想要抓住个什么东西；靠一靠。可他人站在禾场里；什么东西也抓不到；身子晃了两晃；就“嘭”地一声；扑倒在地上；嘴里喊着：“那该死的中签……”
响声和喊声把德福和陶明桂堂客从伤心中震惊过来；两人扑了上去；呼喊道：“爹！”
“明桂！”
“活该！”庆福两手叉腰；两眼怒视着他爹；嘴里埋怨着。
“庆福！”陶明桂堂客和德福几乎同声对庆福说；“你莫再伤爹（你爹）的心……”
“不是我伤他的心；是他自己糊涂。这个家我呆不下去了！”庆福说完；一哼鼻子；抬腿就走。
“庆福；”德福顿时血充脸庞；扑上去要阻拦庆福；“你？”
“他心里有气；让他出去消消；”陶明桂这时也清醒了些；他喊住德福。
陶明桂堂客对德福说：“他心里有火；你拦也拦不住；等他火气一消；他自己会回来。”
还是爹娘知崽心。天断黑后不长一会时间；庆福回来了。
“庆伢；快去吃饭；”陶明桂堂客告诉庆福说；“饭已热在锅里。”
“吃甚么饭？等着喝凉水吧！”庆福没好气地对娘说。话音虽不重；份量却不轻；“两条牛卖掉一条；只怕那一条也保不住。”
“你说甚么？”陶明桂一怔。
“爹；风是雨头；屁是屎头。他姓汤的看中的不是你这个壮丁；看中的是你的牛。你让他牵走一条；他还会惦记另一条哩！”庆福说完这话；转身走到他自己的小房里去了。