这日众人来到了一座荒废了的土城，华云道：“从这里往北，就是一片不大的荒漠。那荒漠地形不算险恶，我们完全可以过去。越过荒漠，再北行六百里，就可以到达乌古部的地盘了。不过，这里离辽国上京也不是很远，东行八百里就到了，因此要小心契丹人。今晚我们就在这里驻扎下来吧，明天动身。”
土城虽然不大，但把这拨人马驻进去还是绰绰有余的。城墙异常地低矮，仅仅比人高出一点。而且是用沙土夹杂着干草砌成的，城墙的断裂处足有六处之多。
华云道：“刚才我四处查看了一番，这城里没有任何水源。而我们的水只够支撑两日，我记得西北方向有一处水源，我带上人马去取。”
赵端道：“华先生，小心点！”华云点了点头，表示自己知道。
华云走后，赵端马上安排众人休息。忽然间土城上有人叫道：“华先生回来了！好像出事了！”
赵端出城望去，只见华云灰头土脸，带去的人马也是如此，有几人手臂上还插着几只箭。
赵端大吃一惊，忙冲上前问道：“这么回事？”
华云道：“我们去取水，才到那里就有几十骑冲了过来，带头的是萧末。我知道他在那里设下了埋伏，就马上命令上马逃回，但还是有几个兄弟死在他们的箭下。这次都怪我，水没取成反倒折了人马。”
赵端听后面色不由凝重起来：萧末这头狼果然找上门来了!
此时已近黄昏，赵端忙召集几位首领商议。
欧阳鼎道：“我们由西南方来，我记得上一处水源离这里只有一天半的路程。我们派骑兵去那里取水如何？急行的话应该一天就能到。”
华云道：“不行，萧末心机阴沉，他既然知道占领西北那处水源，又岂会放过南边？若我们就这么急匆匆地往回赶，只怕又会落入他的圈套。”
杨流芳道：“能不能这样，既然那个荒漠不是很大，反正现在我们还有水，不如略作休息，就这么冲过去。”
华云道：“两天走过这个荒漠应该是够的。但之后还有一段路程很难找到足够供我们饮用的水。况且敌暗我明，我估计一旦我们进入荒漠，萧末就会抄在前面控制荒漠外的所有水源。说到狭路相逢的战斗力我们只怕不如他，何况那时又刚好是我们的人马最疲乏的时候，到时肯定有败无胜！”
欧阳鼎道：“若不然，我们整体退回南方先补足了再北上如何？这条路我们熟，去到那里也就一两天时间。那时候我们力气还足，我估计萧末不敢公然来犯。我们把一些杂物丢掉，尽量补充清水，然后再北进。”
华云想了一下，叹息道：“现在也只有这个办法了。”
赵端道：“好！既然如此，那大家立刻出发，往南边去！”
杨流芳道：“我先和斥候出去巡逻一下。”
华云忽道：“等等！我和你一起去。”
华云和杨流芳出去后，赵端道：“无论发生什么事情，总之要镇定，吃饭睡觉，能不误最好不误！这样才有力气应对敌人。吩咐下去，让做饭的人准备好食物，大伙儿边吃边做事。”这一路上几个首领将从众人中挑出了那些有手艺的人，又从这些手艺人中挑出了几个头。如张老实是铁匠门的头，一个姓顾的妇女是妇孺们的头，一个叫陶大辉的陶匠是那些陶匠们的头，一个叫孟胜的是农民们的头......
且说华云和杨流芳带了二十多个斥候出去后，华云道：“杨贤侄，依我看，我们兵分两路，你去那边那个高台上看看。”他指着西面一个高台道：“那是这附近最高的地方，可以看到四周，我怕萧末那家伙又有什么诡计。”
杨流芳道：“华先生，那您呢？”
华云道：“我带人去南边探探，不知道怎么的，我这心里老是憋得慌！”
杨流芳想了下道：“华先生，南边还是我去吧。反正我们刚才那边过来，应该不会迷路。这里你比我熟，还是您去那高台上看比较好，萧末这家伙狡猾得很，我怕我因为不熟地形会被他骗过！”
华云一听觉得有理，当下两人兵分两路，华云去那高台；杨流芳带人到南边探查。
华云到了那高台，却见高台上有马蹄印，心下一惊，暗道：“难道萧末一直派人盯着我们？”他不敢多呆，立刻带人往土城奔去。
华云回到土城之时，一惊入夜。杨流芳也匆忙回来了，火光下两人的神情都十分焦虑。
赵端见了心知不妙，忙问道：“怎么了？”
杨流芳喘着气道：“南边――我们来的路上，有契丹兵！”
“什么？”欧阳鼎叫了起来。
赵端瞪了欧阳鼎一眼，问杨流芳道：“有多少人马？”