“哪里是前一个月，是前几天！正要上报高考名单的时候，那个学生就从桂圆中学消失了。汉垣中学在两个钟头内就把档案给他造好了。”
费远钟发出吁吁的声音，像在赶蛇。
冉
校长又把话题扯回到郑胜的身上：“唉，郑胜那家伙，我曾经还奢望他去拿个状元的，拿不到省状元，拿个市状元也好哇。”
费远钟叹息了一声：“我们都是那么想的。”
直到两个月前，郑胜都是全市的明星，初二的时候，他的作文就上过《儿童文学》，每次市里统考，他都是前一二名，《巴州教育导报》曾经拿一整版介绍巴州市的拔尖生，郑胜打头，称他是神童，是天才。没有人怀疑他不是天才。锦华中学的全体教职员工，就像栽下了一棵必定开花结果的树，只待时候一到，背筐提篮地收获就是，谁知收获的前夕，却遭了天灾——现在的郑胜照样是明星，却是另一种类型的明星……
“再努一把力吧，”冉校长说，“这事，就看你费老师的了。”
费远钟激动起来。最近一段时间，郑胜有很大好转，但是否能让他彻底改掉毛病，费远钟并没有把握，他激动，是因为校长给他加了担子。他说：“我相信他是一时糊涂。他会醒悟过来的。”
“但愿是这样，”冉校长沉思着说，“他这一觉睡得够长的了，也该醒醒了。还有不到两个月就放寒假，春节一过，高考跟身就到，我们等不起呀。只要你费老师能在短时间内把他扭转过来，你就是学校的功臣。但同时，你也要把他给我保管好。班上所有的尖子生，都要保管好。学生的花名册，随时都要注意收捡。”
学生花名册可以说是班主任工作的路线图，谁进步了，谁退步了，谁的费用该退该补，需要找谁的家长来谈话，如此等等，班主任都会在花名册上做出各种各样的符号。这本来是一本普普通通的册子，一点也不特别，然而，花名册上有学生家里的电话号码，因此，教师们保管它都格外经心，生怕一不小心走了光，让奸狡之徒捕捉到什么。去外校掐尖儿，最常用的方法是做学生家长的工作，只要家长的思想通了，他们就会阴悄悄地把孩子从母校领走。但要做学生家长的工作，首先得知道他们的联系方式。当然，那些成心掐尖儿的人，要弄到外校尖子生的家庭信息，途径自然不止一条，但说白了，教师能做什么呢，教师所能做的，就是保管好这本蓝布封面的册子。
费远钟敲了敲办公桌：“我锁在里面的。”
“这就好，”冉校长说，“我说个不好听的话，学生花名册比你家的存折还重要，存折丢了，还有密码，密码也被人破译了，钱被取走了，还可以找警察，花名册暴露了，尖儿被人掐了，你找谁去？你只有喊天！去年的桂圆中学，那么大的一个熟桃子，被人摘了，摘了白摘，只能自认倒霉。”
费远钟说我知道，说得细声细气的。冉校长提到存折，使他的心境有些暗淡。他家里并非没有存折，只是那上面的数字实在太可怜了，跟周世强、伍明西他们比起来，简直就不好意思说出口。周世强是高三物理教师，家跟费远钟住一幢楼，费远钟住七楼，他住五楼，但周世强却开了家庭食店，让学生去他那里吃饭；那么高的楼层，学生之所以愿意上去，不是他老婆饭菜做得好，而是他一直当班主任，收班费的时候，就把学生的伙食费搭着收上来，这就是说，他班上的学生，愿不愿意到他那里吃饭，都必须去，否则伙食费就白交了。伍明西是高一微机教师，只把学校当成领工资的地方，主要精力用到外面去办班，挣了不少外水，学校分明知道伍明西这样干，却懒得去惊动他；微机课既没列入中考科目，更没列入高考科目，开设这门课程纯粹是为了应付上面的检查。
费远钟很想利用其他老师还没来的机会，给冉校长谈件事。他妻子楚梅的事。他想给楚梅换个工作。楚梅是学校的收发员，除了发送书报、信件，还守教学楼大门，费远钟从教学楼过，每当看见妻子搭把藤椅坐在门口，心里就特别的不是滋味。很多时候她还不能坐着呢，学生的一日三餐，还有学生进教学楼的时候，她都必须在门口站着，阻止带饭去教学楼里吃，检查是否佩戴了校徽。而且，教学楼不仅白天守，晚上也要睡在大厅旁边的传达室里。这里与最近的宿舍楼，也隔着一个大操场，一个女人孤孤单单地睡在那里，总让人别扭，让人不放心。教学楼被偷盗的事，并不是没有发生过，如果遇上盗贼，守门的没发现，让盗贼得手，就要扣工资，还要赔偿，微机室和语音室的东西，动辄就上千上万，把他一家三口卖了也赔不起；如果当场发现了盗贼，情形似乎更加可怕。开始一段时间，费远钟去帮楚梅值夜班，可他是个特别不能适应新环境的人，随便挪个地方，就无法入睡，躺在被窝里，不停地数羊，手指还在被单上划123，食指划累了，换成拇指，十根指头都换遍了，结果是越来越清醒，干脆翻身起来，开灯看书，可刚把书打开，脑子又昏住一团。就这样，黑夜一滴一滴地漏掉，一滴一滴地消失；黑夜在外面消失了，却全都凝结到他脑子里面来了。这怎么工作？何况他教的是高三呢。算上这一届，他已经连续五年带高中毕业班了。没有办法，他只好委屈妻子，让她自己去。虽然教学楼的门卫是两个人，轮流值班，但哪怕让妻子在那里睡一夜，费远钟也觉得心里扎着一根刺。
但这时候给冉校长提要求，他又觉得不大合适。楚梅以前在南城一家法国人开的超市打工，当收银员，从早站到晚，脚肿得鞋子都脱不下来，腰也疼得厉害，回家就喊给她拔火罐，
拔得身上的肉像蒸熟的虾。直到费远钟带高中毕业班，前任陈校长才把同意楚梅调到学校来，成为正式职工，打扫校园卫生；黎明前最黑暗的时候，人们都在安睡，楚梅就起了床，校园里就响起沙沙的声音。冉校长上任后，主动提出给楚梅换了工作。换了工作不过几个月时间又要求换，怎么说也不好出口。
不好出口还有另一个原因。刚才费远钟关心分班的事，并不是真的关心。锦华中学每年都是高三上期结束才分班，费远钟不是不知道，他之所以问，是想从冉校长那里套句话，看他下学期能否继续带文科火箭班；去年，他带的就是文科火箭班。带火箭班的教师，就跟有能力考取省市状元的尖子生一样，是学校的高岭之花，脸上是很光彩的。
上届分班之前很久，陈校长就把他当火箭班班主任的事透露给他了，现在冉校长既然不愿意透露，证明他们还在考虑之中。自己的命运也悬而未决，就急慌慌地去为老婆的事提要求，显然是不识时务。
冉校长又说话了：“张主任专门研究那方面的事，有什么问题，要及时向他反映。我还有学校的其他事情牵扯，张主任的主要精力是放在高三的。”
费远钟吞了口唾沫，目光追随冉校长起身离去的背影，喉咙里咕嘟地响了一声：“好。”
所谓“那方面的事”，就是指掐尖儿的事。对每所学校而言，这都是一桩大事——既防别人掐自己的尖儿，同时又要去掐别人的尖儿。这是一场无声的战争。教务主任张成林是前朝旧臣，但冉校长很倚重他，在冉校长的心目中，两个副校长是可有可无的，张成林却至关重要，即便否定张成林的意见，他那表情好像也在说：你的意见对极了，只是暂时还不能施行。在其他学校，高三领导小组组长由校长担任，副组长再怎么说也该找个副校长担任，而锦华中学的副组长却是张成林。在这所学校里，事实上就是冉校长和张成林说了算。冉校长这么倚重张成林，当然有他的道理。去年高考前夕，张成林不知通过什么手段，把德门中学、仁贵中学、巴人中学共七名尖子生挖到了锦华中学来，那七个人中，一个上了清华，一个上了复旦，其余的也都上了重点大学线。那时候，冉校长刚上任不到一个月，那份风光，正好被他赶上了。清华大学录取通知书寄来的时候，学校扎了辆敞棚彩车游街，彩车从学校东门出发，在南城游遍了，再通过一号桥——巴河上三公里内修了两座桥，分别叫一号桥、二号桥——进入北城，把北城游遍了，再从二号桥回来；车上站着五个人，中间是冉校长，左右两边分别是张成林、被录取的学生、学生的班主任及家长，游街之后，就是去电台和电视台点歌，就是去豪华酒楼请吃，点歌的时候，说的是“答谢师恩”，请吃的时候，在酒楼门前拉着的横幅上，也写的是“谢师宴”，其实这些钱都是由学校出。尖子生是学校的活广告。他们给学校带来的，既是声誉也是生源。生源就是财源。因为有汉垣中学那个文科状元在那儿挡着，锦华中学才没有想象的火爆；虽然如此，秋季招到的学生，还是比往年多出了两百多人。