有于贫家薄权，没中皇榜，都名落孙山，悔恨归家。
乡亲们纷纷前来劝说，经乡亲们和石头家帮助他，给盖两间茅屋。分几亩田地，小日子还过得去。
今年苦儿都十八、九了，乡亲们纷纷给他说媒，不闲家贫，笑应随取。可苦儿连一个也不答应，只是陪伴着小黑狗兰兰起早贪黑，勤耕在地。还不时穿东家，跑西家，帮助乡亲们。
一次，一位老大爷砍柴时，脚上手上，脸上多有挂伤碰伤，于是想到了书上说的一种长叶，茎上有棱，酷似芝麻棵的草，因刘寄权发现的，命名刘寄权，具有止血镇疼作用的约。赶快上山找出给老大爷敷上，效果果然灵验，不几天那老大爷的伤全育了。
后来，他又大量采集中药：马齿菜、野芋、八月白、鹿游草、野马追等晒干收藏为乡亲们备用，很得乡亲们的赞赏，被称为“活菩萨”。
一天，苦儿正在家中吃饭，忽听门外有人哭泣，感到惊怪，便前去查看，原来是一女子长似天仙。
苦儿望着她泪流满面，象挂着露珠的梨花，又疼又爱，安慰她说：“你家在哪里，我前去送你。”
姑娘不出声，“有啥事，你说出来，我愿意帮忙。”
苦儿又说，姑娘不哭了，擦了擦眼泪说，“我是龙王的孙女，是你的小黑狗兰兰，我叫珍珠，爷爷叫我来报你的恩的。不叫我现原形，再有十天我就该回去了。这事要被爷爷知道，非杀了我不可。”
姑娘越哭越伤心。哭得苦儿心叶儿一闪闪的。但怎么也想不出办法来。珍珠经过数年和苦儿在一起，更感到苦儿的忠厚善良，多情多义，报恩之外，又添了恋情，哪里舍得走。便先开了口，“我看你是个善良老实的人，真不愿意离开你，如不然——”。
姑娘低下了头，害羞的低下头，说：“那咱们就结为夫妻吧！那样的话爷爷也没有办法了。”
苦儿想了想，觉得不妥，但又无它法，便答应了。姑娘还告诉苦儿，以前许多事，她用法力做了手脚，但苦儿从不问她，怪罪她。
从此二人过上男耕女织的幸福生活。生活虽然清贫，倒也十分快活。
要过年了，富家豪人家张灯结彩，杀猪宰羊。他虽然没有什么好东西，也想过个干净年，苦儿去担水，珍珠扫扫房间，当她用铁铲清理垃圾时，听到“嚓”的一声，用铲一扒，扒出一个元宝，她又扒见地层下有一大坛子白花花的银子，结果又挖出一大坛子黄橙橙的金子，夫妻俩又是蹦又是跳，又是亲又是笑，可乐坏了。一下子就成了大富翁，能不乐吗。这些金银，就是买上万颂良田，盖上大瓦房的庄园，使上仆人，用上丫鬟，吃喝一辈子也用不完，话又说回来。其实这一切都是珍珠想的法子。想给丈夫一个惊喜。
啊呀！多好的贤妻啊！对丈夫无所求，还一心为丈夫想着，天底下的夫妻要是都像他们一样互相关照，互疼互爱，一切平等那该多好啊。
可是，吃饭的时候，苦儿却认真地妻子说：“珍珠，这些金银不知是哪家哪代几辈祖先们的汗水结成的，咱们可不能随便花掉。”“相公说的对，我听人说，‘不贪不义之财’，咱们没有辛苦，怎么好用呢？”珍珠只好这样说。夫妻俩商量最后决定，再买几亩用来糊口，盖几间房存身，余下的要用在该用的地方。
从那以后，他们还像往常一样，早出晚归，勤恳耕织，日子还是克勤克俭，粗茶淡饭，从不随便用那两坛金银，可是，穷人们哪家缺了油盐，上他家尽管拿，谁家没有米面，上窿家尽管背，从不要归还，要是哪家小伙子穷得娶不上媳妇，他就送上金银，帮助完婚，听说那家穷哥们出了天灾人祸，他总是钱物齐送，救难于人；老天久旱不雨，他就自己分钱请戏班，买礼品，烧香许愿，拜求雨神等帮助，就这样，帮助人们，十年如一日。
人就是这样，勤俭节约，那是本质，热诚待人，善良忠厚，那是内在品质，如果一个人，没有了本质，他一生可能就会白费，就是亿万富翁，将有一天，他一定会也走上乞丐；假如一个人失去了内在品质，那么，他的一生也就会失去真情真意，也就是说，他是一个畜生，一个没有人性的畜生。