楚郡王府后院，六皇子楚郡王看完刚刚送来的密信，抚信不语，沉思良久，转首对旁边慵散地躺在躺椅上，闭目享受着春日阳光温暖的九皇子道：“他们回来了。”
“回就回呗，”九皇子很是无所谓地道：“早点回来才好，这事儿也该解决了。”
“是啊，省得整日存着个心思。”楚郡王踌躇地道。
“说实话，六哥的机会可不大。”九皇子轻飘飘地道：“没什么意外的话，父皇不是选老五，便是选老十。”
外敌平息后，人们也从接连的丧事中走出来，立储就渐渐成为人们新的焦点。皇帝列入排序的十三个皇子中，皇后所生的二皇子和萧妃生的三皇子早夭，经历这场战事后，太子和四皇子也死了，嫡子一个也没了。皇孙辈中，只一个昭旭老成些，又不知在战场中流落何处，是生是死。其他的或年幼，或顽劣，都不可能成为太孙人选。自来立嗣就是立嫡立长立贵立贤，在其余诸子之中，五皇子涵亲王年纪最长，生母又是位次仅次于皇后的筠贵妃，且德才兼备，大部分大臣无疑会请立他为太子，这是民意所向。但与此相比，圣意才是最重要的。十皇子在皇帝心目中的地位，自然是其他皇子无与伦比的，他的出身又不比五皇子低些，且若按皇帝的性格来说，倒是立十皇子的可能性最大。
六皇子何尝没想过这些，只是：“当初太子在时，我自然不敢有取而代之的妄想，谁能比得上他呢，便是十弟有这个野心去谋这个位子，也是没什么可能，何况是我。即使老四还在，我也不会起这个念头。没想到这两个不可能扳倒的人都死了，那么我就未尝不能一搏。”兄弟们大约也都是这般呢，既然不可能得到，自然要乖觉一些，恭顺一些，韬晦一些，安安份份作臣子，谁也没刻意去笼络臣子，培养亲信。他曾经的打算也不过是如有机会去篡一篡侄子昭旭的位。
“我们皇家温情脉脉的面纱要撕了呢。”九皇子轻笑道。原以为可以在后世留下一个父慈子孝兄友弟恭的盛世熙和佳话，看来还是不成啊。太子，老四，你们若有灵，是死不瞑目，还是倍感荣幸？一死而造成兄弟相残，自古也没有几个吧？
“那么六哥准备怎么搏呢？”九皇子问：“你虽然倍受大臣称赞，但并没有什么十分有利的条件。除非他们放弃，不然六哥可没什么机会。”
“放弃？”六皇子苦笑道：“十弟还可能放弃，老五岂会把送上门的皇位推出去，不该他的他不会要，该他的他可是当仁不让。”
“那就只好刺激一些了。”九皇子浮起很温和的笑容：“再死一个皇子，震惊也不会太大吧？”
“死？”六皇子迟疑了会儿，“除死之外呢？”
“要给老五抹黑，短时间也办不到，他是实在的君子，想抓他的短儿不容易，若是在有两三年，那自然有千百种办法把他拉下马，那样也稳妥些，基本不会有什么岔子。可父皇的身体，也许撑不了那么久了，在短时间内，就这个办法最有效了。当然啦，这是需要好好谋划一下的，不过成功的机会好象还是失败的机会大些呢，六哥，你还要不要搏？”
“自然要搏！上天已经帮我们消除了那么多障碍，我们可不能放弃了。”
“没有老五，你就是长子，这才有与十弟一争的资格。不过十弟若做挡路石，那可真不好办，要解决他可不易呢，重演一次老五的事可不行，那可就别无良策了。”
“十弟喜欢自由，多半不会想要这个拘束的位子，我倒是不担心他。”六皇子道，“只要能妥善的解决老四的事就好了。”
“太子和老四在时，我们都不敢太露锋芒，只有十弟，一味地任性张扬，无所顾忌，这未尝不是另一种韬晦，十弟之心，未必可测，六哥还是想好了。”九皇子貌似句句都在唱反调，似乎一直都在打击着六皇子的自信。
“富贵险中求，何况是这桩富贵，我既已定下注意，决不反悔，十弟的事，到时候再说吧。虽然之前没打算谋这个位子，可多少还作了些准备，便是败了，也不过一死，有甚可惜，这样的日子，我是过腻了。”六皇子决然地道，“你也不必试探了。”
“是啊，反正我们也不会死得很难看，这就是作为皇帝儿子的好处了，就算是谋反，也不会被凌迟，被株连九族。”九皇子一笑而起，施施然地向外走去：“那老九就帮你去筹划了。”
剩下老六独坐在椅上，脸上神情变幻莫定，一时犹豫，一时狠厉，一时迷惘，一时坚定。
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皇帝的銮驾终于回京了。
京中一派太平景象。一切相关的善后事宜，由诸王公大臣所办的妥妥帖帖，诸位贵人的的死带来的冲击已经过去，对很多百姓而言，战争也离他们太遥远，大多数人的生活已经去趋于平静。三年一度地科考也不受影响地结束了，新的人事调整很快开始，一切似乎都没有什么改变。
但对有些人来说，这场战争带来的伤害无疑是难以磨灭的。
一直陪伴着皇帝的尚杰，眼见皇帝精神不济，便暗暗向众位大臣使眼色，好容易有几个大臣看懂了，互相示意着，一个个都托辞告退。
好容易等众人都散了，皇帝疲惫地靠在椅上，向尚杰道：“你也回府吧，去看看王妃，好好歇息一晚，明儿再来见朕。”在回京的路上，他就感了风寒，一直不见好，强撑着见了诸臣，这会儿已是头昏脑胀。
“请父皇早些休息，儿臣告退。”尚杰看了看皇帝暗淡的脸色，退出殿外，悄悄地唤过几个随侍的太监，嘱咐了几句，又担忧地看了一眼殿中的皇帝，满怀心事地离开。
坐在轿上，尚杰一会儿想想皇帝，一会儿想想林沁母子，又想起府里的那个祝氏，如果不是皇帝提起，他都已经忘了这个人了。
轿子忽然停了。
“殿下，王妃娘娘带着大伙儿在门外迎接您。”
尚杰挑起轿帘，朝外看了一眼，果见前面一大群人站在祺亲王府门外，便跺跺脚：“停轿吧。”
“落轿――”
“恭迎王爷回府。”一众人朝他跪拜。
尚杰微不可察地皱皱眉：“免礼。”也不瞧众人一眼，径自便往前走，众人忙给他让出一条路，簇拥着他回去，紧跟着他，走在稍后一步的便是祝妃。
下人们都识趣地散开了，祝氏在这里呆了近一年，自然也赢得了一些人的，何况不管对她的态度如何，毕竟这都是王爷的私事，作为下人，他们可不便插手。
整个厅堂顿时便静下来了。
祝纹看了一眼准备视她如无物的尚杰，幽幽地道：“你就准备把妾身就这么冷置着么？王爷不喜欢妾身，大可以随便寻个名目把妾身休了，何苦这样折磨人。自嫁入王府，每日都是一双双冷冰冰的眼，一句句冷冰冰的话，每一日都似一年，妾身真不知怎么得罪王爷了，王爷，求求您，饶了妾身吧，您实在气不过，一条白绫，一杯毒酒，赐死妾身，倒也干脆。”
尚杰虽然对她没什么感情，心肠也有些冷，毕竟有几分愧疚，本就是自己错再先，害了她。人不在眼前，还可以当那些事不存在，但她这般在面前哀哀哭诉，却是无法当作没听见：“是我对不起你，你本没做错什么，唉......”尚杰实在不知如何对她。
祝纹见他有心软的迹象，不由一喜，抬头道：“妾身自知命薄......”
尚杰却看着她的脸一呆，新婚之时，他没有认真看过祝纹一眼，在她的印象里，他的这位妃子，一直是祝织的形象，却原来......他马上便想到，那日必是祝家的三小姐了，心中愧疚更甚：“祝...祝妃，本王自知对你不起，你，你若有所求，本王无不应允。”这话说得甚是艰难。
祝氏若不出现在他眼前，那祝氏即便独守寂寞一世，他也不会有什么愧疚，可是人在眼前，叫他熟视无睹，视若罔闻，却是狠不下这个心肠。
“妾身并没什么可求的，有祺亲王妃的名份，即便是侧室，也便一生无忧衣食，妾身唯一的愿望，就是能长伴殿下身旁，举案齐眉，白头偕老。但妾身也知这是个奢望，殿下心中已容不下妾身了。妾身便只求殿下一事，”祝纹一直注意着尚杰的神色，见他面沉如水，心中忐忑，又想，若失了这次机会，恐怕真得没法抓住王爷的心了，便一咬牙，道：“妾身只希望能为殿下育一男半女，免得晚景凄凉。”最后，宗正寺还是改了名册，她的身份还是侧妃。