欢喜中的尚杰哪里会去听得到他的低语，自顾上前，准备拉了他起身就走：“还跪着做什么，知道爷心急，你还故意和爷较劲啊？”
杭书彦痛苦地闭上眼，狠狠心，大声地道：“皇上，林夫人和小公子都……都已葬身火海了！”
尚杰地笑容僵在脸上，伸出去地手也定格了：“什……什么？……书彦，你说清楚些，爷不明白。”
杭书彦连连磕头：“臣无能，臣去得晚了，水心居已烧为白地，夫人一家……都已葬身火海了！”
接下去的话，尚杰已经不知道自己有没有听进去了。杭书彦哽咽着述说了所有的情况：
当日，他奉命带着会贤精舍里的一些人秘密出京，一心想赶在尚杰生辰前接回林沁，眼见时间不多，一行人想尽各种办法，日夜兼程的赶到了洞庭，在看到那浩渺的洞庭湖时，杭书彦心中一阵阵的欢喜，顾不得满面尘灰，一身疲惫，就要去洞庭，还是同来的一个人阻止了他：“你就这样子去见你主母啊？把你家公子的脸面都丢光了，要我说，都已经到这儿了，就不急在一时半会儿了，好好洗个澡，换身衣服，才有礼貌。”他觉得很是有理，自己现在这个样子的确不太好意思见人，就听从了，洗澡更衣，又和他们一起在临湖的一家酒楼里吃了点东西。酒楼里历来都是消息传递最快的地方，同杭书彦来的人里面有几个就是专门打探消息的，因而特别注意听食客们的说话，这一细听，发现他们都在议论同一件事：
“唉，可怜啊，一家都是好人啊，老天爷真是不长眼睛啊！”
“听说不是单纯的走火，是有人故意去杀人放火的，打渔的韩老七看到过很多黑影往那个方向去。”
“今日是头七，临县很多人都在准备祭拜他们，我们赶得及，也去上柱香吧。”
“是啊，应该的，林老爷在世的时候，我们这临近的人，谁没受过恩惠啊，那几次饥荒，都是他们家开仓放粮，才救了大家伙儿，都去上柱香吧。”
“可怜林小姐花容月貌，待人又好，也烧做灰了。”
“那小少爷，我还见过呢，多机灵可爱的孩子，那些没人性的畜生，连个小孩子也不放过！老天爷怎么不收了他们！”
“唉，如今这世道，好人不长命，祸害遗千年。”
杭书彦渐渐地也注意到了他们的谈话，听得手脚发凉，忍不住问：“你们在说什么？谁死了？”
那些人看了看他们，却都住了口，用怀疑地目光看着他们，很不友善地瞪了他们一眼，不理会，也不再谈论。
杭书彦立刻就结了帐，就去雇船，他急着要去水心居看看。可是，渡口没船肯渡他，而且对他盘根究底地问了许多话，好像怀疑他们就是凶手。杭书彦无奈，就去临县，他想着，临县的临湖小筑总应该还有林家的仆人吧？
到了临县，只见满目一片白茫茫，到处有穿素服戴白巾的人，这种情形只有在国丧时才见过，临县最要紧的人物是谁？谁才有这个资格让全县的百姓为他披麻戴孝？不是县令，而是林家的人，杭书彦艰难地走到临湖小筑，看不到一个眼熟的人，只看到好大一个灵堂，上面摆放着几个灵位，灵牌上的字让他眼前发黑：
林公讳静渊之灵位
林夫人元氏之灵位
齐氏林沁之灵位
齐朔之灵位
“不，不，不可能，怎么会，怎么会？！”
杭书彦的失常惹来大家的目光：“这位公子是？”灵堂内一位老者出来问。