杭书彦的心思却已经转到皇帝身上：“倪王爷，那个阿芷姑娘的背景什么还要查查，还有，我总有些不放心，那位姑娘能适应宫中的生活吗？她看起来很怯弱。”
倪放叹了口气：“书彦，世上相似的的人有哪么多么？我们偶然地去郊游就正好碰到？”
“你是说……”杭书彦看着他，这一切巧合都是他安排的吗？
倪放看出他的想法，点点头：“不错，这里面有一半是我可以安排的，有一半却是天意。”
自从在秦安哪里听说了尚杰自林沁死后的改变，他就开始向对策，选秀想让尚杰移情是一桩，让那行事作风与中原女子大相径庭的南公主喜欢上皇上进而要求嫁入后宫，又是一桩，可是这种种手段却都没有见效，曾经沧海难为水，除却巫山不是云，皇帝对这些女子都没有动心，还是一如既往的慢性自杀着。
两三年前，偶然地，记不得是那一天，也忘了因什么事，他突然想到了找个样貌相似的人来替代的法子。
最初，是想找人冒充林沁，但想想却有很多漏洞，行不通。其他都好办，林沁如何遇险，如何死里逃生，这些都可以编得很圆满，林沁的家世身份背景来往交际等等一些情况也可以收集了让她记熟了，只要调教隔一两年，养移体，居移气，所有的气质都会有变化，就算有所差异，也不会相差太远。何况两人既然多年不见，有些变化也很解释得通。孩子也可以找个年龄相差不多的孤儿冒充，毕竟皇帝与孩子百日后就不曾再见面，那孩子的眉眼只要不是与尚杰相去太远，尽可冒充得，而且这几岁的小孩子的记忆很容易扭曲，一两年后绝对会忘了自己原本是什么人，只记到最近的事。
可后来想想不对，就算其他什么事他们都可以查到，就连他们谈情说爱的哪一段也可以通过杭书彦的描述和尚杰当年和他说的一些话里推演出来，可是一些“夜半无人私语时”的隐秘就算再高明的探子也查探不出了，久而久之必然会露出破绽。更何况，以皇上对林沁的喜欢，林沁复生，皇位必然传给林沁的孩子，若是后来所生的也就罢了，如果偏偏传给两人“长子”――而且这个可能性很高――这非皇室血脉的孩子成为储君，皇陵里的太祖太宗们，倪家的列祖列宗们，恐怕都得活回来教训他。
想想冒充林沁不成，那么纯粹的做林沁的影子好了，效果虽然差了点，但毕竟对病情多少会有些缓和。于是计定，与秦安等商量了，都觉得可行，于是就让人到处去搜寻与林沁相貌相似的女子。倪放虽然没看过林沁长什么样，可尚杰每日作画已成定例，虽然画完就焚毁，可是毕竟让秦安看到过很多次，也引倪放去看过几次，倪放的行迹有时会被发现，倪放自然每次都是有什么理由充足的事要求见他，尚杰便也没说什么。几次看下来，倪放虽然画工不太好，可也能画个七八分像了，然后叫底下人按图索骥，在各地访查，找到面貌接近，家世不复杂的人有几百个，趁着宫中遴选宫女的机会带进京来。秦安看了以后，只勉强留下了十来个，因为大部分人和倪放的画像是有点像了，可据尚杰的画像却又相差太远了。且有些人言谈举止太过粗鄙，就算调教个几年也调教不出那画中人的那份味道。剩下的几人塞到宫女群里和其他征选宫女们一起经过一段时间的调教，然后结合平日探子们观察到的一些品性，最后便只留下了那个“阿芷”。
阿芷名叫江汀芷，父母俱殁，只有一个哥哥江岸青和一个比较现实的嫂嫂王氏。嫂嫂待她也不能说不好，只是，姑嫂之间亲近不起来，何况，夫妻两人之间还介着一个人，多少有点别扭。所以一心想把江汀芷早点嫁出去。倪放派出的人以征选宫女为名，带江汀芷进京，她哥嫂计量了一下，想着在家不过种几亩地，也没什么出路，不如跟着进京，说不定有点出息，于是变卖了家产，收拾行囊，也进了京。在京城里租了间小屋住着，一面看看有什么可以发家的行当，一面打听着妹妹的消息，他们一心以为，妹妹是进宫当娘娘呢。
但倪放早已经设计好了一整套戏码，过了三个月的调教期，把江汀芷和另外一些落选的人都各找了借口赏了点银子逐出了宫。她哥嫂得知她被赶出宫后，脸色就不太好看了，只是也没怎么拿她怎么样，就是说话不太中听了。
此时，她哥嫂俱在一个酒馆打杂，江王氏在后面帮厨，江岸青在前头端菜，而江汀芷出宫后，就在家操持家务，做些绣活卖给绣庄。
酒馆里形形色色地人很多，江岸青勉励周旋，好歹没被掌柜赶了。其中有个一个很热情多话的常客，与他熟了后，就常会和他说几句话，有一日就很疑惑地问：“看小兄弟的谈吐举止，倒像似书香门第出身，如何落魄至此？听小兄弟的口音也不像是京中人世？可是家里遭了什么难？”江岸青很惭愧了一下，他父亲原是个私塾先生，说书香门第，高抬了他了。江岸青简单地说了自己的家世和遭遇，那位客人听了就很激动：“原来是故友之后啊”，然后问，你父亲是不是江某某？你家中是不是还有个妹妹？唏嘘地大谈了一段当年和他们父亲的同窗之谊，说起他们家的十多年前的情况更是比江岸青所知的更清楚、更详细，不由得江岸青不信。最后，这位“父执”满脸真诚和激动地道：“既然你们遇上了我，说什么也不能让你们过这种日子，我虽不甚富裕，也有点薄产，又没个儿女，你们以后就跟着我过吧。”当下就叫了老板，让他算了工钱，然后请他们一家子吃了一顿，带他们回了城郊的家。
江家人跟着“吴伯伯”到吴家后，还是蛮高兴的，吴家虽然不是什么仆从如云、华屋丽服的大户人家，可也比江家家境最好的时候要好得多。吴家有一个小小的庄园，七八间结实的屋子，只住了这位“吴伯伯”和一个四十多岁的家人“孙叔”，又有三十多亩地，除了其中两亩，都叫佃户种着，靠收租过活，日子过得很不错。“吴伯伯”平日只是在院子里侍弄花草，在书房看看书，然后出去走走，作为消遣，孙叔每日去田里看看，然后扫洒庭院洗衣做饭。江家来后，洗衣做饭就分别交给了江汀芷和江王氏，江岸青则被“吴伯伯”要求每日苦读圣贤书，希望能考取个功名。这日子大抵不错，江王氏也没怎么抱怨，只是偶尔说起江汀芷，有些烦心。
幸而这问题也很快就解决了，他们到吴家没多久，就有媒人上门打听消息，得知江汀芷未嫁，又是吴家的亲戚，求亲的人就络绎不绝了，倒叫江王氏挑花了眼。近来终于应了李家的亲事，说定了就在这几天来下聘，江王氏高兴了好几天。没想到，没等到聘礼，却等到退婚书。