“大家都来齐了，我今天想说的是承包桔子园的事，李财成站在祠堂的台上，对台下那片黑压压的人头说：“今年天干，桔子长得不是很好，地里的稻谷也一样，趁搞双抢前，我想把承包桔子园这件事定下来，有想要承包的可以报个数上来，大家都晓得，去年收成好任务数是810000斤，今年肯定没去年高，底价是400000斤，不过也不要报得太离谱，你们想一下再报数，以最高的那一家定数。”
台下马上一片叽叽喳喳，有人交头接耳，有人沉思默算，有人则在一旁看热闹。只有吴福寿神情自若地靠着一根陈旧的台柱，一幅心有成竹的样子。李财成拿眼角瞟了他一眼，心里暗想今天可能有点麻烦，哼！要是在二十年前，哎，真是世风日下啊。”
过了十几分钟，李财成问大家想好了数没有？
“我报400000斤。”有人大声说，大家循声望去，是四队的李世权。
“李世权报400000斤，有没有人加，问三次后没有人加桔子园就由李世权承包了。第一次，400000斤，第二次。。。。。。”李财成在台上大声宣布。
“400000斤太少了，去年是810000斤，今年再减也不能减一半吧。”有人在台下小声说。
“今年天干，还不晓得收不收得到400000斤呢。”有人小声反驳。台下一阵骚动，个个都在为这个数字发表自己的见解。
“我报410000斤。”一个粗嗓门在台下响起，是八队的李玉民，照样，李财成又将这个数字公布了一遍。接着又有几个人报数，410500，411000，411500。。。。。。浮动都在500斤上下，离500000斤相差还很远。最后一个报数的是六队的李国民，他报的是480000斤，大家都估量今年这么天旱，庄稼收成不好，桔子自然也不例外，现在是七月份，离收桔子还有二三个月，这期间还要施肥，守护，联系销路，请人的工钱，成本也不少。由于天干，那些幼桔子很多都被一种黑色的铁壳虫咬坏了外表，在桔皮上留下了许多小蝌蚪形的斑点，就算长大了也卖不到好价钱。庄稼人家除了吴福寿，谁也赔不起这笔钱，所以一时间，大家都没出声。
李财成见李国民是自己的远房侄子，觉得480000斤也不会亏到哪去，于是就宣布道：480000斤第一次，480000斤第二次。。。。。。”
“我出500000斤。”一直未出声的吴福寿打断李财成的话说。
“哇！？”台下一片哗然，因为大家都知道，吴福寿家人手不够，他并不少钱用，完全没必要去凑这份热闹。
李财成恨恨地盯了吴福寿一眼，面无表情地报数：“500000斤第一次。。。。。。”他可真不希望吴福寿承包，无论从哪一方面考虑，他认为吴福寿是明摆着和他唱对台戏。
台下又是一片叽叽喳喳的吵闹声，大家都弄不清吴福寿葫芦里卖的什么药，有人觉得如果是吴福寿承包500000斤就太少了，有人觉得这是吴福寿家的钱多得没地方放了。上个月秀兰才电汇回来20万呢，也有人在心里打着主意，是吴福寿承包，在桔子成熟时就可以问心无愧地去偷，反正他的钱来得不干净。也有几个平时得到吴福寿好处的人劝他别凑这个热闹，有钱也不是这么个花法，大家都认定吴福寿管不好这个桔子园。可吴福寿却是铁了心说：“就500000斤，一斤也不再多，有加的就拿去，没有加的就是我承包了。”
李财成这时却改变了主意，心想你要承包桔园是蛇钻竹筒自寻死路，你承包桔园，桔子是交给我这个大队支书的，到时我东卡西扣，将收货标准提高些，不弄你个血本无归才怪。跟我斗，绝对没有好下场。一丝不易觉察的微笑悄然爬上了他的脸庞。可就在这时，一直悄悄倚在门口的桂花说话了：“我出500500斤，福寿叔，你刚才可是亲口说过多一斤也不承包的。”
浑浊的空气中蓦然划过一个清脆的女声，大家都不敢相信似的齐齐扭过头朝门口望去，脸上满是惊异。连李财成也愣住了，随即一股怒气直冲脑门：“你不好好呆在家里，来这里瞎凑什么热闹？”
“是喜海婆娘？！”有人低声说，千百年来第一次有女人出现在男人议事的场合，这不亚于一个晴天霹雳，大家一时回不过神来。
“是李支书媳妇！”
“是桂花！”
“是洁儿的娘！”
不同的声音在这古老而空旷的上空回想，猜测，怀疑，惊讶，甚至还有愤怒，唯独没有惊喜，连吴福寿也怔在那里，不知所措。
桂花漠然地扫视了大家一眼，大声说：“如果没有加，桔子园就归我承包了。”
“我出540000斤。”李国民为了给李财成挽回面子，狠着心说。他在心里想堂叔连个媳妇都管不住，太没面子了，自己给堂叔一个台阶下，说不定今年的计划生育可以少罚点钱。李国民连生了三个女儿就是没生个儿子，村里已多次动员他去结扎。