霄先前被封九辰以“定百脉”之法重挫全身经络，休养三日有余才得以复原，然后运使真气调息疗伤，一夜之间内伤痊愈，心中欢畅自不待言，当即便要出洞透气。但他此时仍然怕见阳光，还用那件斗篷护身，好在已能自行调节体内温凉，再也不觉闷热。
杨乐二人为他所迫，只好跟着他缓缓向南行进。牧九霄也不心急，一路之上观风望景，评点山川，大放厥词，走了足有半日，竟又回到了杨苦尽的家门前。
乐钟琪正在疑惑牧九霄为何要回到这里，杨苦尽已欢呼一声，快步奔进屋内，检点诸般家什并无缺失，连那两头老黄牛也在林间吃完青草后自行回到棚里。杨苦尽欢喜不尽，抱着牛头轻轻摩挲，险些掉下泪来。
乐钟琪见他如此，真不知是可笑还是可怜，又想到牧九霄道行复原，如虎添翼，自己的处境越发险恶，不免格外忧心。
牧九霄饶有兴味地看着杨苦尽跟大黄牛畅叙离情，笑道：“我早说过你的牛不会有事，这下你该放心了吧？老子现在肚子很饿，你家里有什么好吃的，赶紧拿来。”
杨苦尽欣喜之余也忘了此人的恶毒，反倒将他当成贵客款待，用尽心思整治了几样野味佳肴，摆在厨房外凉棚下的桌上，又将爷爷生前埋在院里的一坛米酒掘出来请他享用。
牧九霄心怀大畅，大马金刀地坐在凉棚下狂吃痛饮，意兴甚豪。
乐钟琪敛裙坐在灶台前面的矮凳上，用一根烧火棍轻轻拨弄着灶膛里燃得正旺的柴火，小巧精致的下巴抵在双膝之间，默默地想着心事。
杨苦尽见她娇俏的容颜被火光映得越发明艳，一对灵慧的秀目中也似有火苗在跃动，本该淡雅的眉宇间却愁思郁结惹人怜惜，知道她心中不乐，盛了一碗香粥，递给她道：“你吃一点吧。”
乐钟琪头轻轻摇头，黯然道：“我吃不下。”
杨苦尽压低声音劝道：“你好歹吃一点吧。等我把他哄得开心了，再替你求情，说不定他就会放了你呢。”
乐钟琪不觉失笑，没想到他竟会想出这么天真的主意来，但也不忍伤了他的一片好意，接过瓷碗，苦笑道：“谢谢，你心肠真好。”
杨苦尽傻笑几声，又盛了一碗香粥给牧九霄端去，被他硬拉着对饮了两碗米酒。杨苦尽趁着牧九霄心情好，当真开口替乐钟琪求情，牧九霄听了哈哈大笑，摆手道：“好说，好说。再喝，再喝。”不一会儿便将他灌得晕头转向。
牧九霄酒足饭饱，招呼杨乐二人进屋歇息，看到地上多了一个形似足印的深洞，抬脚比了一下，正与自己左足鞋底吻合，得意笑道：“咱们走后，封九辰一定又来过这里，这一招正是他的手笔。”
杨苦尽醉意盎然，懵懂无知，一步三摇地走到床前扑倒就睡。乐钟琪却怔怔地看着那个深洞，暗想造化真会弄人，倘若那日师父及早赶到，自己也不会被牧九霄掳走。如今牧九霄凶威尽复，师父却不知还在哪里徒劳搜索，怕只怕今后师徒二人再无相见之日了。
牧九霄回过头来，见乐钟琪站在门口发呆，手中还握着一根黑糊糊的烧火棍，冷笑道：“怎么？你就想凭这根烧火棍算计我吗？真是太不把我牧九霄放在眼里了。呶，这把剑原本是你的，现在还给你，你看准机会再来刺杀我，千万不要心软。”将长剑抛给乐钟琪，大摇大摆地走进里屋休息。
乐钟琪接剑在手，心中亦忧亦喜，牧九霄此举显是没将她当一回事，单凭她此刻的本事也绝难伤他分毫，不过有剑防身总比没有的好，只需自己小心应付，未必没有翻盘的机会。当下弃了烧火棍，抱着长剑坐在床头。
杨苦尽满面通红，四仰八叉地躺在床上，含糊不清地呓语一会儿便沉沉睡去。不多时酒意上涌，浑身燥热，双手胡乱抓扯几下，挣开了上衣，连脖颈带胸膛都是红扑扑的，看着都觉烫眼。
乐钟琪既感羞窘又觉好笑，轻轻给他掩好衣襟，随即又被他扯开了，再伸手时竟被他一把攥住，只觉他的手掌火辣辣的，直烫进自己心髓里去。慌忙抽出右手，贴在脸颊上试了一试，果然很热。
乐钟琪凝视着他的脸庞，第一次发觉他长得还算清俊，这副憨兮兮的睡态也颇为可爱。看了一会儿忽觉困乏，又听里屋响起了牧九霄雷鸣一般的鼾声，知道他已然睡熟，这才稍微放心，蜷起身子在杨苦尽身边小睡片刻。
朦胧中也不知过了多久，忽觉腰上一沉，吓得她全身一抖猛然惊醒，回眸看时，竟是杨苦尽梦中翻身，左臂顺势甩出，搭在了自己腰上。而他的身子也贴近了自己，滚烫的气息直吹在后颈中，感觉热刺刺的好生古怪，又听他迷迷糊糊地呢喃道：“好香啊……”
乐钟琪一怔之后翻身而起，手握剑柄审视对方，一旦看出他是假装酣眠，有意揩油，便要掣出长剑给他一个教训。盯视许久，见杨苦尽鼻息平稳，确实是在熟睡，这才放松心神，轻轻哼了一声，暗道：“这小子清醒时还算老实，怎么一睡着了也会使坏？难道说世间男子都是如此么？”
杨苦尽一觉醒来，已是未时三刻，只觉口干舌燥，头痛欲裂，拧着眉毛呻吟道：“好难受啊，水……水……”
乐钟琪正坐在床头，闻言出去端了一碗清水给他喝。杨苦尽道了一声“多谢”，乐钟琪道：“不用谢，在那山洞里你也曾……”想起当日他给自己喂食的情形忽觉羞人，抿上嘴儿不说了。
杨苦尽喝完清水，两手握拳轻敲着额头，自嘲道：“我真是没用，才喝了三碗米酒就醉倒了。”
乐钟琪“扑哧”一笑，轻嗔道：“你酒量太差，以后别再喝了。”
这一日安然度过，再没出过什么事端，牧九霄一直在里屋歇着，入夜时才出来吃晚饭，神情也多了几分凝重，竟不曾口出秽语挑逗乐钟琪，委实破了天荒。杨乐二人心中犹疑，也自默然，大家埋头吃饱，牧九霄又回里屋安寝。乐钟琪在外屋床上躺下，杨苦尽则打了个地铺，两人各怀心事，辗转多时才相继睡去。
一夜无话。翌晨天还没亮，牧九霄忽自里屋悄无声息地溜出来，背贴墙壁站在窗边，侧耳倾听外面的动静。
杨苦尽恰好被尿憋醒，揉着眼睛爬起身来，猛见牧九霄站在面前，黑沉沉的脸上须发纵横，宛如厉鬼冤魂一般，不免吓一大跳，张口便要惊呼。
牧九霄眼疾手快，一把捂住他的嘴巴，轻声道：“别作声。”
杨苦尽只怕他又对乐钟琪动了邪念，回转身想叫醒乐钟琪，却被牧九霄曲臂一勾，揽在左胸之前，嘴巴仍旧被他封住。杨苦尽惊疑更甚，奋起平生之力想要挣脱他的钳制，无奈牧九霄的手臂便如铜浇铁铸的一般坚实，他使尽了吃奶的力气也难撼动分毫，反倒累得自己心跳气喘。
他又挣扎了片刻，终于惹得牧九霄不耐，用极细微的声音在他耳边说道：“别胡闹，外面有人来了。”
杨苦尽闻言一怔，凝神听了许久，才隐约听到茅舍外遥遥传来一些微弱的人语声。
牧九霄的耳力胜过他何止千倍？早已听清东、南两处正各有七、八个人向这边迅疾逼近，来者步履飘忽灵动，每一步迈出之后都不依常规落地，却又隐含气势，若合符节，显然都有不低的修为在身，只听得牧九霄不住冷笑，暗道：“牧某受伤的消息传得好快，黑道儿上的这帮杂碎这么早就摸过来了。好得很，老子伤愈后正觉手痒难耐，今日就拿你们开斋。”
却听这两批人在一里之外的山林间会合，相互搭话寒暄。牧九霄灵觉犀利，将他们的言语一字不漏地听入耳中。
先是一个洪亮的男子声音欢然说道：“哟呵！各位道友久未谋面，不想今日在此巧遇，真是缘分哪！”
随后众人互致问讯，纷纷说些“幸会”、“久仰”之类的场面话。又有一个尖细的男子声音问道：“齐大哥，咱们真人面前不说假话，你们几位今日结伴到此，想必也是为了捉拿牧九霄那淫贼吧？”
先前那洪亮嗓音笑道：“陈老弟说得没错，咱哥儿几个确是为此而来。”
那陈老弟喜道：“哦？那好极了，咱们大伙儿同去吧，相互也好有个照应不是？”
那齐大哥语气一转，沉声道：“能得几位道友相助固然很好，不过我听说凌霄派上下人等曾在这附近搜寻过牧九霄，却是一无所获，如今又向别处去找了。咱们若从这里着手，是不是有些笨了？”
另一个颇为粗粝的壮汉声音自信满满地道：“老兄此言差矣，试想凌霄派那帮蠢材能济得甚事，就算牧九霄藏在他们眼皮子底下，他们也未必能够察觉。俺老董不是自吹，单凭俺祖上秘传的先天妙法，定能抓到牧九霄那厮，你们信不？”