却说黄恒这一路北上，倒也无惊无险.这一日到了庐州（今安徽合肥）境内，却见得路上行人渐多，且多是老弱妇孺。黄恒上前一打听，才知金兵已兵出息州（今河南息县），驻军于七里镇，与据守净居山的宋军成对峙之势。
黄恒闻言大惊，连忙西行向荆湖境内驰去，不多日一座巍峨大山便立在眼前。听路人说此山便是大别山。传言当年诗仙李白曾登上大别山主峰，观赏南北二侧的景色，发现山南山北景色截然不同，不禁赞叹道：“山之南山花烂漫，山之北白雪皑皑，此山大别于他山也！”此即“大别山”之名的由来。但黄恒此时已无心游赏，在山里樵夫的指点下，觅到一条山间小路，急急便要过山。
此时正是严冬时节，一路上银装素裹，玉树琼花，倒别有一番“清平世界”的景象。虽然是山路，却不狭隘，走起来并不辛苦。除了偶尔看到几只麻雀“叽叽喳喳”飞过树梢外，黄恒听不到其他任何声音，仿佛整个世界正凝住呼吸，冷冷的看着他。连生风骓都不由放轻了脚步，不忍踏破这难得的宁静。
突然前方隐隐传来打斗叱骂之声。黄恒心中一紧：“莫非是有路人遇到山贼了？”他连忙催马奔去，盏茶功夫后便看到路边树林的一块空地上正有两个人在打斗。其中一人高瘦身材，披着破烂皮裘，一杆长枪如毒龙出海，寒星点点；另一人却身材矮胖，这么冷的天竟只着一件单薄的僧袍，禅杖舞得如猛虎跳涧，杖影重重。黄恒大喜道：“戒嗔大师，你怎的会在这里？”
戒嗔将禅杖一挥，跳出战圈，纵声长笑道：“黄兄弟，咱们可又见面了！”
那人也将长枪一收，冷冷道：“原来你这秃驴还请了帮手。”
黄恒见那人虽脸颊消瘦，面有哀怨之色，却倒也浓眉大眼，鼻直口方，年轻时应该也是一位美男子。黄恒隐隐有似曾相识之感，却又想不起在哪里见过。
戒嗔却不理那人的奚落，挺着肚子向黄恒跑来，抓住黄恒的胳膊喜道：“洒家听赵舵主说黄兄弟平安无事，心里高兴的很。赵舵主说黄兄弟要北上打金狗，洒家碰巧也要回河南找师父，洒家就琢磨着会不会碰到黄兄弟。没想到这么巧，还真碰到了。黄兄弟，你说咱们是不是有缘？”黄恒他乡遇故人，自然也是喜不自胜。
那人旁边说道：“你们要去打金狗吗？我听说金狗已经攻克净居山，马上就要兵犯荆湖了。”
黄恒心头一惊，抱拳道：“在下黄恒，敢问前辈高姓大名？”
那人连忙回礼，答道：“不敢不敢，在下杨铁心。”
黄恒不禁惊呼，忙道：“前辈莫非就是临安牛家村杨铁心杨前辈？”
那人愕道：“你怎的知道我的来历？”
黄恒将他与丘处机相遇一事说出，说道：“丘道长提及前辈，心中懊恼不已，自责连累了前辈。他要是见到前辈安然无事，一定欢喜的很。”
杨铁心叹道：“此事和丘道长没有关系，他不必自责。你若再见到他，就说我杨某从来没有责怪过他。如今杨某家破人亡，穷困潦倒，是无脸再去见他了。”
黄恒暗忖：“此时还是先不要将他夫人和儿子还活着的事说出来。他若知道自己的夫人改嫁给了完颜洪烈，连儿子都认完颜洪烈作了爹，肯定会按捺不住怒火冲天。”
黄恒道：“却不知戒嗔大师怎么会和杨前辈交上手？”
戒嗔道：“洒家赶到这里时已经又饿又冷，看到这位兄弟坐下树下把酒独酌，肚子里酒虫发作，就想上去讨几口酒喝。谁知他不乐意，大家言语不合，就打将起来了。”
杨铁心笑道：“我不是小气舍不得，但天下间哪有和尚喝酒的道理？我若是真把这酒给你喝，佛祖怪罪下来如何是好？”
戒嗔笑道：“正所谓‘酒肉穿肠过，佛祖留心中。’洒家酒照喝，肉照吃，只要心中常有我佛惩恶扬善，拯救世人之心，又有何不可呢？”
杨铁心肃然道：“若大师果真如此，倒比那些诵我佛名号，行龌龊之事的伪君子光明磊落多了。铁心刚才多有得罪，还望大师包涵。”
戒嗔双手合十道：“洒家也有鲁莽冲动之罪，望杨兄见谅。不过洒家肚中酒虫发作，实在难熬，不知杨兄能否赏几口酒吃？”
杨铁心仰天长笑道：“有何不可？大师请自便。黄兄弟，你也过来喝几口酒驱驱寒吧！”
戒嗔将杨铁心的酒囊捧起来“咕噜咕噜”喝了几口，笑道：“有美酒而无佐酒之菜，真有点美中不足。二位稍等片刻，洒家去去就回。”说完便提着禅杖钻进了树林，不多时便拎着一只冠红羽亮的山鸡回来。两人大喜，起火烹制不提。
后戒嗔听说金兵已过河南，眼看就要蹄踏荆湖，便嚷着要和黄恒一道去荆湖打金狗。杨铁心对金兵也是咬牙切齿，恨不得餐其肉、饮其血，再加上他对黄恒和戒嗔二人已有好感，便也要同去。黄恒有了两个同伴，自然也是喜出望外。三人不日便过了大别山，踏上了荆湖之地。
这几日路上逃难的百姓更多，传来的消息也越来越玄乎，一会儿说金兵尚在河南境内，一会儿说金兵已出河南，兵犯荆湖，更有人危言耸听说金兵已破麻城（今湖北麻城）、黄州（今湖北黄冈），不日就要饮马长江，却不知自己正在去黄州的路上。黄恒三人看着那人指手画脚、唾沫横飞，仿佛真有其事的模样，只好摇头苦笑，无可奈何。
且说这一日黄恒三人正向河南荆湖交境之处赶去。因戒嗔和杨铁心二人没有马匹，黄恒也牵着生风骓跟在后面步行。迎头又有一群难民走来。黄恒走在他们之中，看着他们面色枯黄、瘦骨嶙峋的凄惨模样，不禁摇头叹息，同情不已。突然前面有一男子仿佛气力不支，脚步趔趄，眼看就要一头栽倒在地。黄恒连忙赶上前将他一把扶住，柔声问道：“兄台，你还好吧？”
那男子挣扎着抬起头来，只见他尖嘴猴腮，相貌猥琐，但黄恒却已非以貌取人之辈，倒也不觉得什么。那男子眯着细眼仿佛在仔细打量黄恒是谁，当他发现是陌生人时便连忙站直身子，拱手道：“在下没事，多谢朋友好意。”说完便急急走了。
黄恒觉得有什么地方不对劲，但又想不起来到底是哪里不对劲。思索着走了几步后，突然一惊，连忙去摸胸前口袋，惊呼一声：“这下糟了！”