天十七年。
十一月十三。
冬至。
北庭琢寿辰在八日之后。而马车由睢县到沧州约五六日行程。
君奕一行人在睢县别庄不到两日，苏阡陌便要动身起行。他身上的伤势不轻，经不住车马颠簸，君奕和松柏双寿两兄弟对此自然是坚决反对，但苏阡陌仍旧坚持己见。无奈之下，几人一合计，决定改走水路。
睢县到沧州有渭水相通，乘船向下行，顺风顺水，与走陆路所用时间相差无几，且船舱相较车厢也舒适平稳些。
睢县分堂的人快速替他们准备好船，正午时分，苏阡陌等人上船扬帆起航。
不知是何缘由，一路上易水楼的人都不曾出现过，少了上善一干人的纠缠，倒是难得的平静。
江面风大，苏阡陌被君奕几人整日轮流守在舱中，不许他到甲板上去。他闲来无事，调息疗伤之余，便和松柏双寿兄弟摆弄棋盘打发时间。这两个老爷子武功虽好，棋艺却不咋样，又生就一副孩童心性，悔棋耍赖的事情时有发生。船上的另一名轻伤号关锦意看得手痒，却不敢和两个老爷子抢，只好乖乖地站了当‘伪君子’，在松柏双寿身后指点一二。这赢了还好，若听他指点输了棋，严柏少不了又拿他戏耍一番。按理说，这样的次数多了关小王爷也该长长性子，可他偏生似缺根少性，日日都到苏阡陌房中蹲点。不过有他在，倒给船上无趣的生活增加了不少乐子。
这样过了六日，船终于到了码头，靠了岸。
苏阡陌的身体也养好了七八分。
北庭家的半鸢山庄依山伴水而建，一行五人上岸转骑马，于傍晚时分到达山庄。
而这一年的第一场雪，也在这日半夜里飘飘洒洒地落了下来。
雪下得并不大，只是一直未曾停歇，故到第二天清晨人们起身的时候，山庄内屋顶、树梢、地面，全都铺上了厚厚的一场雪。院中石板路上，枯枝落叶洒了满地，再铺上厚厚的一层雪，人的脚踩上去只觉一软，然后便是喀嚓喀嚓雪陷枝断叶碎的声响。山庄里的小孩子贪玩，三三两两的聚在一起，在雪上踩来跳去，嘻笑打闹。
像这种下雪的天气，苏阡陌本是极不喜欢的，可见了这群天真烂漫的孩子，也不禁眯了眼微笑。走在他身侧的君奕面上也带着笑，只是他的目光不是在那些孩子身上。
“小伙子，你家老爷这会儿请我们去作甚呢？”走了一阵，严柏开口问前面带路的小厮话。室外温度很低，他一说话，就看见有团团白气自他口中呵出，腾起。
前面领路的小厮一身青衣小帽，长相平常，是那种掉进人堆就扒拉不出来的角色。青衣小厮朝手上呵口气，使劲搓了搓手，缩着肩膀答道：“今儿一早，前面又来了不少客人，老爷就让小的来请您几位过去，具体什么事，小的这做下人的哪能知道呢～”
听了青衣小厮的回话，严柏闭了嘴，跟着他继续朝前走。
明日便是十一月二十一――北庭琢的五十寿辰。按规矩，今儿个各门各派的人都该到齐了。这会出去，无非是和那些人照个脸儿，寒暄寒暄，互相吹捧一场罢了。严松严柏兄弟对这些虚应礼数向来不待见，也就没有兴致再说什么。苏阡陌、君奕对这些事已经习惯，没多大感想。
对这档子事感兴趣的莫过于爱凑热闹的关小王爷。他一听说山庄来了不少武林人士，当下便兴奋起来，走起路来脚下带风。若不是对半鸢山庄的地形不熟悉，恐怕他早就赶在带路的小厮前头去了。
北庭家会客堂在最前一进院中，苏阡陌等人由西面角门踏进前院，恰巧遇见有小厮领了另两人从南过来。
前面一人紫衣素簪，生得飞眉凤目，他身量修长，走路的速度却很慢。一路行来得但衣袂轻摆，说不出的闲散慵懒。后面一人作书童打扮，模样挺精明。
这两人，却是故人。
盛音和他家小伙计。
苏阡陌还未开口，盛音已经看见他，手一招，朝他这方走过来。
“阡陌，多日不见，愚兄甚为想念啊！”
盛音嘴上说着想念，脚上步子却一点不见快，仍旧是慢悠悠的。苏阡陌干脆停下脚步，等他走过来。盛音走上前来，点点头就算同君奕四人打了招呼，君奕也不见怪，也点头算回他。关锦意和松柏双寿觉得盛音态度未免太过冷淡傲气，心里不乐意，装作没看见，不愿搭理盛音。
好在盛音对关锦意他们的态度也不在意，只是与苏阡陌说笑着相携踏入会客堂。
此时，堂上已坐了不少人。
会客堂正中首座上的自然是主人加寿星北庭琢。北庭琢膝下无子，只有一双千金。长女北庭娴嫁予雁荡派弟子穆千严为妻，次女北庭夕年方十七，尚待字闺中。穆千严携妻与北庭夕分别站在北庭琢身后左右两边。
北庭琢长相粗犷似关东汉子，生的一双女儿却都是花容月貌。关锦意在下方见了，不禁啧啧称奇。苏阡陌转头睨他一眼。
北庭琢座下两侧各有六张座椅，左手面坐了五个人，右手面坐了两人。苏阡陌迅速扫了一眼，雁荡、青城、武当、点苍四派掌门都在，南宫适也在堂上，但不见他父亲南宫无忧的身影。
苏阡陌等人匍一进门，堂上众人的视线便扫了过来。四派掌门面上并无多余表情，神色间却有几分难掩的低看。江湖很多时候也有官场习气，讲究的是资历，而非实力。南宫适和秦伯平则对他笑了笑。苏阡陌对几位掌门面上或多或少的轻视当作不见，拱手同他们一一见礼，在南宫适下方落座。
堂上或有不相识的，北庭琢为各自引见了，不多会功夫，这会客堂中光景，便同先前所预料的一般，不过一群人或真心或假意地互相客套相互吹捧罢了。
君奕守在阡陌身旁，有人同他说话便淡淡地应一句，松柏双寿无趣地呆在一边，关小王爷在这中环境里如鱼得水，没多久就同雁荡、青城以及点苍三派的一些年青弟子打得火热。
说话的空当里，苏阡陌眼角的余光瞥见北庭夕微红着一张俏脸，含羞带怯地看着君奕。苏阡陌目光随之稍滞。北庭夕觉察到他的视线，转眼见阡陌正看着自己，忙报以羞赧一笑，冲冲扭过头，假装随意地望向别处。苏阡陌收回视线，对上盛音一脸调侃的笑，方觉心头阻梗。