“兄弟，你去吃些东西，睡上一觉，我来替你守着李兄弟如何？”已经三天三夜了，刘天宁见赵长安不吃不睡，又不肯离去，终于忍不住又前来催促。
“不了，清哥是为我受的伤，我要等清哥醒来！”赵长安木然道。
“兄弟，我知道你重情重义，可你要是为了李兄弟伤了自己身子，那等他醒来后，他心里也不安是不是？还是去吃点东西，歇上一觉，说不定那时候李兄弟就醒了……”刘天宁又劝道。
看着木然不答的赵长安，再看看床上一动不动的李清，刘天宁也在旁边默默的坐了下来，想着自己的经历。
刘天宁原本是天武军的一名士兵，因平南蛮时立下功劳，被提升为都头。天武军乃是大宋“捧日、天武、龙卫、神卫”四大上军之一，才刚刚三十岁就成为都头的刘天宁，原本应该有一个很好的前途的。
可这一切，都被一件事情破坏了。
那是半年前在一个茶馆里吃茶时发生的事情，当时刘天宁好好的在那里听人说书，谁知道突然来了几个小黄门，非要逼着刘天宁站起把座位让给他们，说是他们的“刘公公”要来听书，这个窗口的位置，是他老人家最喜欢的，让刘天宁让出来。
本来茶馆里这个时候空位也还不少，如果那几个小黄门好好的说，刘天宁还真就让给他们了。偏偏那几个小黄门出言不逊，刘天宁就懒得理他们，自顾自喝自己的。
没想到那些小黄门欺负人惯了，见刘天宁竟然不搭理自己，大怒之下几个人便一拥而上，想殴打刘天宁。
以刘天宁武功，这几个小黄门当然是闹了个灰头灰脸，灰溜溜的爬起来走了。临走时叫嚣着说记着刘天宁的番号，到时候肯定不会让他好过。
当时刘天宁也没在意，谁知不到两个月，自己就被人陷害，刺配德州城了。
犯人刺配上路的时候，按照规矩，需要披枷带锁，由两个公差押解到目的地牢城营里，交给管营就行了。但其实这一路上，只要给公差送些钱财，公差最起码会把重枷给解开，让犯人走起路来容易些。
偏偏刘天宁的手里并没有什么积蓄，能够从死牢出脱，还是靠着军中一帮朋友打点，这才判了个刺配德州城，等到被押解上路之时，已经只剩了一身破烂囚衣，却拿什么送礼给公差去？
但那两个公差可不这么想。刘天宁身为天武军都头，月俸就有几十贯，竟然连拿两个月的俸钱当作“酒钱”都舍不得，这可不是个活吝啬鬼么？不过既然如此，那就让他知道爷爷们的厉害！
刘天宁明知两个公人故意刁难，却也无可奈何。于是一路上，刘天宁一直扛着四十斤的木枷，系着二十多斤的脚链，在路上艰难跋涉。好不容易捱到德州，刘天宁的腕、踝、肩、背等处，全都被磨得溃烂不堪，人也消瘦憔悴，命已经去了半条了。
不过一路上刘天宁都咬牙硬撑，却也没有倒下。可进了牢城营后，刘天宁终于捱不下去，躺下了。
原来，刘天宁是夏天入的狱，临发配时穿的尚是单衣。可到了牢城营时，就已经是冬月了，刘天宁仍然身着单衣，没有家属前来送钱粮冬衣。
刘天宁的家远在南方，只有一个瞎眼老母和一个弱妹。因老母是南方人，不惯北方生活，无法跟他一起住在汴京，因此他是有钱便送回家中，生怕亏了老母妹子。
他一月几十贯的收入，家里倒是生活无忧，也正因为如此，他才没钱打点公差。
然而他家在千里之外，附近又没个亲眷，更兼他得罪的事情，家里人尚不知晓，如何能来替他送饭送衣，打点上下？
一路上的折磨，再加上隆冬寒天，睡醒都只着单衣，刘天宁便是条铁打的汉子，也终于熬不住了。在进入牢城营五天之后，他一头栽倒，就此昏迷了过去。
刘天宁身上破溃的伤口根本就没有处理过，得病后又昏迷不醒，混身恶臭，牢城营差拔生怕他患了什么恶疾，便把他给扔到了牢城营外的山神庙里。每隔三天，差拔就会派人过去查看一下，意思是等他死了好上报，反正牢城营里死人那是常事儿。
也算刘天宁命不该绝。牢城营地位最低，所以建在最偏僻的山谷中，而谷外的山坡上，便是赵长安他们所在的、地位次低的壮城营了。
那时候赵长安刚进壮城营不久，天天和李清一起，被派到后山上打柴。听到山神庙里的呻吟声，他俩进去看时，便看到了刘天宁的惨状。