朱雀等人去得远了，身后乱成一团的茶馆，此时犹自未平静下来，连后厢的厨室，都知道前堂说书说出了事，三五个好奇的小厨子，一窝蜂挤在厨室的门边，伸长了脖子往外面张望。
“有什么好看的？你们这帮小伢儿，平日不是溜去听书，就是偷偷瞟巧看新鲜！全都回来干活，拖欠客人好几份面点没做了！”
正在揉面的大师父怒冲冲地叫了两声，奈何前厢传来的声音正热闹，哎哟声里间杂着对玄心正宗祖宗十八代的问候，和种种匪夷所思的罪行责骂，这帮年轻人又哪里舍得不听？口里应着，脚下却仍在地上钉得牢牢的。掌勺大师父没奈何地叹了口气，只得向身边一个年轻人道：“算了，夜伢子，还是你实在，不贪玩。加紧制好这道凤求凰吧，前面一平静，就该递上去安抚客人了。”
那年轻人浅浅地笑了笑，手上活计不停。他不过近二十的年纪，容貌清秀，目光单纯得清澈，仿佛能让人一眼看到心底的幸福。这幸福是如此的纯粹，会让人生出天然的不舍，触到他来自本性的质朴和乐观。
萝卜削出的一对凤凰，栩栩如生地嵌在发糕饼边缘，长长的后羽曳到碟外，迎着风一阵阵地轻颤着。一道点心完工，连大师父都叫起好来。听听外面骂声小了，他随手揪过一名看热闹的小厨，着快拿去交给打理前堂的茶博士去。
“硬是要得，果然在外面闯过的后生，比我这帮乡伢子有出息得多。夜伢子，在江南一带学了这等好手艺，为什么又巴巴地回到岭南这荒蛮之地来？”
一老一少合作，点心流水价地成形上笼蒸煮。大师父到底好奇心重，随口便问了起来。不过也不怪他好奇，这后生的手艺，完全是正宗的江南风味，却又不腻不过，南北俱宜，呆在这种只招待行贾和喝工夫茶闲人的岭南茶馆里，实在是委屈得大了。
年轻人揭起衣角试了试汗，憨厚一笑，道：“张大伯，你也知我家里的情形……父母早就不在了，拉扯我长大的，是邻居杨二叔一家。二叔家年前遭了瘟疫，除了在泰山一家书院求学的小儿子杨俊，就剩下杨大婶一人孤零零地守着老屋。”
“所以你就巴巴赶回老家了？”
“嗯。杨大婶也是没办法，才带信让我帮忙的，更千求万求，不要惊动小俊，误了今年的举业。我反正一个人，在哪儿都是过日子，索性搬回来照顾杨大婶一段时间。”
旁边一名后生道：“难怪夜名你天天都要往山里的家赶，是不放心你大婶吗？三十里的山路，足足走一个时辰……”
另一个后生也伸了伸舌头，带几分佩服地嘀咕一句，“换我可坚持不下来……有夜行棍也不敢……”
厨子的一日，总是如同重复着的树木年轮，就算有意外的波折，也仍是要划成一个完整的圈。只是今天毕竟乱得大了点，等熄火打烊后，比平时迟了三五刻，天色都已快擦黑了。
和大师父打个招呼，这个被称为夜名的小伙子，匆匆往回家的路上赶去。茶馆本身，座落在百蛮城附近的一个小镇上，人烟稠密，夜色的影响微乎其微，可出了镇，岭南穷山恶水的本来面目就一显无疑。且不说高低无止的山头，也不说那盘旋曲折的小径，但草丛里啾啾的虫声鬼哭，狰狞变幻的枯枝朽干的残影，就足以吓得任何行人裹足不前了。
夜行不自主地捏紧手里的圆棍，正是茶馆里那名后生说过的夜行棍。
棍子是普通的粗枝削就，只是画了大法师符咒，既当拐杖借力又能壮胆避邪，才成了岭南人夜行必备的保命物件。他家里穷，这圆棍，还是父亲那一代手上用过的，出自今日惹出老大一番事的评书里的宗门――玄心正宗的手笔。
那时不象现在的岭南，什么门派都有，月舞百毒千虫，夜行杖也古古怪怪地好看得多。象这么圆通通刻板正统的，本地人一看，就知道是穷人家用了多年的玄心正宗的废材。
驱邪是不是废材不知道，但当拐杖仍是极为顺手的。象平时一样，夜名以棍撑地，终于翻上了最后一座山顶。他眺望向远路，山脚零星的灯火已隐约可见了，这才长出一口气，松了松握得有些湿漉漉的棍柄。
不怪他紧张，山野里什么可能都有――其实，就算是大城，只要在岭南，也是什么可能都会有――别的不说，传说最近就出了事，好多人莫名其妙地老死在家里，说什么也查不出是什么病。
但前面路是走熟了的，他轻快地直奔往山脚村子，心里想到的，已全是那村子里熟悉的温暖。
然后――
然后什么呢？其实，后来的夜名，也回忆不起当时的最初情形了。总之，他就是觉得脚下突然一软，踩上了一具绵绵的湿乎乎的东西。然后，一张脸便毫无征照地出现在他的眼前。
他是厨子，厨子的任务就是和各种尸体打交道，猪的尸体，羊的尸体，牛的尸体，等等等等。于是，他很容易就发觉，自己足下踩的，肯定是一具尸体，不知是猪羊牛狗的哪一种，是以，落步后，他仍称得上处变不惊。
抬头，对上那张脸――
乱糟糟的黑，唯一的感觉。
披散着的黑色须发，纠葛成难看的乱结，在夜风里蓬蓬松松地象是老树的藤曼。看不清口鼻，只有一双直直的眼睛，在乱发下散出幽幽的冷光。那光是如此之冷，象是无垠的荒凉旷野，空落落地没有任何着落，又象亘古的废墟残垣，透出心悸的死寂和迷茫。
“妖……妖怪啊！”
一声惨叫划破夜空，夜名第一次发现，向来细声笑语的自己，也能发现这样高亢的大叫。下一刻，呼地一声，他死抓着的夜行棍，已本能地由下向上，往那一团纠缠的须发敲去！
！
几点润湿飞溅到脸上，就象这一声响一样的意外。夜行棍没有发出传说中遇妖时的黄光，相反，更多的润湿，顺着棍身，向下一滴滴地滴到他的手上。
“妖怪？”
另一个声音，比他的惨叫更高更大的声音响起，那张脸，或者说那团乱发往夜名更逼近了一步，一股子血腥味扑鼻而来。迷离的星光下，夜名似乎看到，对方出声之时，张开的大口，有缕缕腥涎直流到襟前――
果然，古旧无好货，好货无古旧啊，该死的夜行棍，不是专门辟妖除邪的么？居然完全无效了……
“死妖怪，不要追我！”
这是夜名的第一百零八声惨叫了。脚下早不再是走熟了的山路，嶙峋乱石，阔叶密林，一一被丢在身后。黑暗中也不知摔了多少个跟头，衣服早被荆棘拉得破破烂烂，但每一次，当他喘息着放缓步子，一转身，见到的必是蓬松的乱发，和快听熟了的叫声：“妖怪……”
所以，这一回，在看到山石底有了个不起眼的洞穴，而后面的怪物，又正被一丛乱藤绊住之后，他急中生智，向左跑了几大步后，蓦地伏倒，就地一滚，缩进了石洞之内。
腾腾、腾腾的重步声从洞前过去，连同那一声声的大叫。只是，这一次似乎不再是“妖怪”了，而变成了什么“除……降……”。但这时的夜名哪有气力去细听？咚咚的心脏，跳得几乎从胸口挣出。他就势靠到洞壁上，只觉得全身骨节，都如被人重打了十七八拳一般。
目光到处，这个入口不算大的石洞，腹地还真不算小。大约数十步开外，是一块光滑得发亮的大石头，石上还约约绰绰地攀了些什么东西。石头往右一点点，则是一堆白幽幽的杂物，长长短短地也不知是什么。