杜柏芳笑道：“近日立夏，母亲在绣庄上督促绣娘赶工，把夏季的各色衣服做出来，就不便过来给夫人问安了。知道我要来，母亲便好生嘱咐我让我替她给夫人问个好，还说到了端午节前再来陪夫人说话。”
周夫人道：“你们都听听，她母亲忙的定然把我给忘了，偏生让她这么一说，就有好多无可奈何来。罢了，且不去管她，等到了端午时分瞧我怎么编排她。倒是你能来，着实让我开心了一回。”说着，那里青苹就捧了茶来，递到杜柏芳手上。
杜柏芳看她年纪比自己大了几岁，穿着的更比别个丫头不同，鹅黄内单，外穿墨绿比肩外罩，上有金色菊花暗纹，知她是周夫人跟前的体面人，忙起身谢了，周夫人瞧见心里便以为她是知礼数的好孩子。
娘儿两个偎在一起说了一会子家常话，同是周夫人房里听唤的小丫头樱桃小从外面进来，弯身道：“夫人，大爷回来了。”
周夫人一听，面上不由得欣喜道：“什么时辰回来的，昨儿舅老爷不说接了他多住几日的吗？”
樱桃笑道：“听跟随大爷的四儿说，大爷昨儿去住了一晚，因换了床铺不习惯，夜里没睡安稳，早起就有些不舒坦。舅老爷原是留大爷吃了中饭再回来，大爷推说不用，舅老爷就忙派了人送大爷家来，还嘱托小厮们告诉夫人一声，让叫个大夫给大爷看看呢。”
周夫人闻言不觉心里惦记，站起身道：“这么样还不快带我过去大爷那里看个仔细，还有跟着大爷的那起子人，怎地那般不小心，成日里我总说大爷身子弱，是托了菩萨的福才活到现在，总要时时小心步步谨慎才是。这才多早晚的功夫，就又病了起来。”
一面说一面就起身要过去，樱桃忙道：“夫人不必过去了，刚才我来时四儿说大爷下了车就往夫人这里来，夫人好歹等一等。”说话的功夫，身后门帘子已经被掀了起来，周福襄房里的两个丫头杏儿柳儿正一左一右的搀着周福襄往屋里走。
周夫人忙搭着杜柏芳的手上前迎道：“雁卿，这是怎么了？”跟上去的嬷嬷丫鬟忙都叫嚷着找大夫。
周福襄赶紧摆手拦住：“不妨事的，来时的路上已经让大夫看了，说是积食，夜里又冻着肚子才有此病，等会子喝副汤药就好了。”
周夫人道：“既这么说，方才竟不必往我这里来问安，倒是先回房休息才好。大夫既然看了，可曾让人去拿药了？”
杏儿忙说拿来了，已经在小灶上熬着了。周夫人便宽了心，让人搀扶周福襄去自己的榻上躺下。回身看见杜柏芳还在，忙又笑的叫住他道：“我都给浑忘了，眼下家里还有个贵客没让你见一见呢。见了他，你再歇下。”说着就把杜柏芳往身前一推，道：“这就是前些日子我说的那个杜姑娘，之前你去赶考，她来咱们家一回，你们也没能见上。可巧今儿你回来，杜姑娘也在，虽说你身子不好，但见个面问个好却是应该要的。”
周福襄便虚弱的转了身来，见面前站定了一个玉骨丰姿的少女，正含羞怯怯望向他。只因他生来便被父母溺爱，于内帏之中养成温雅有致的性情，一副心思尤其钟爱于聪慧灵秀的人物，此刻见了杜柏芳，于是不顾身体不适，强撑笑作揖道：“见过姑娘。”
杜柏芳亦是早已听闻周家小公子人品出众，才学过人，兼之目睹周府仆婢成群，比之己家有过之而无不及，心内便存了几分别样主意，有心来周府讨周夫人欢喜，探个虚实。上回无缘错过，这一次眼见为实，那几分主意便似板上钉钉，成了定局。故作风情之态，也忙轻移莲步，款蹙香裾，轻轻向他道了万福：“大爷好。”
两个人厮相见必，周夫人从旁看见，一个郎才一个女貌，心里暗道：雁卿如今也到了志学之龄，老爷每日里说要留神给他找个才貌相当的，我总遍寻不到，如今却是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫了。又想道周福襄院试已过（又叫“童试”，县级考试，童生参加，考上为“生员”，即“秀才”），单等着去赶乡试（又叫“秋闱”，省级考试，生员参加，考上为“举人”）。若当真中了举人，只怕这杜家小姐般配不上。因此暂且把这念头搁在了心里，谁也不提。
且说周福襄在周夫人屋里歇下，杜柏芳人也见了茶了也喝了，明白不便多留，于是起身辞别。周夫人挂念周福襄生病一事，也就没有多言，仍让雪梨送了她出去，命人取了周福襄喝的药来不提。
杜家的车马便从原路返回，板儿和李顺因一早出门去买巧儿吩咐的用具，此刻正从桥上回来，瞧见拐角处驶过两辆车马，看那车身上绣着的精致花纹，知道是杜家的车辆，两人便退让开等她们过去才现身往家里去。
巧儿开了门见他们二人一个怀里抱了几匹绸缎，一个手中拎了一个包裹，独不见自个儿说的中绷小绷并蹦架等物，便不等他们进屋就问道：“哥哥买了几样东西？”
板儿一笑道：“说了妹妹别恼，只买了几根苏针一把剪刀和三匹绸缎。还有几样东西，如你说的中绷小绷，我也去铺子里看了，都是些简单的手艺活，他们还要了十两银子。我和顺子商量了，那些东西我们两个也做得出来，不如省下银子，去后山上劈了木柴回家自己做去。”
巧儿不由得失笑，随他们一起进屋道：“说得简单，小绷还容易些，中绷里门道那么多，哥哥只怕未必做得出来。”
李顺不服气，插话道：“巧儿妹妹你可别门缝里看人，把人看的太扁些。我们两个方才蹲在那铺子里故意挑拣了半日，板儿哥就负责记住中绷的样式，我负责记住绷架的样式，现如今就是闭上眼都知道是什么构造了。若不信，妹妹明日只管看我们做好了。”
第四十六章周福襄一顾王家院（2）
巧儿听他两个说的这般肯定，无奈只好将绸缎布匹抱去屋里，把针线搁置好了，才出来跟着青儿去姥姥房里。因为众人都有心避开姥姥和王刘氏她们，不欲她们知晓巧姐典卖衣衫，换做针线的事儿，于是进了屋子，只陪着姥姥说些闲话。
一时王刘氏午睡醒来，青儿和巧儿替她翻个身，面朝外躺了，笑问道：“阿娘今日觉得如何了？”
王刘氏道：“别处都好的差不多，唯有后背疼的厉害。”
青儿听了忙起身翻过去揭开纱布看了，见她背后伤口还往外沁着血丝，心疼说道：“看这情形是长实的伤口又迸开了。白日里有人看着还好，夜里若是睡得沉些，保不齐就压到痛处，要不今夜我来陪着阿娘睡吧。”
王刘氏忍痛笑道：“哪里就那么娇贵了，你还是去和巧姑娘作伴吧，我自个儿小心些就是了。”说着，半坐起身，看见巧姐立在炕沿下，便拉了她的手坐上来道：“听姥姥说，这些日子都是姑娘帮衬着料理家务的，真是辛苦姑娘。原本该是我们好生伺候姑娘才对，不想得了这一场事故，反要姑娘伺候起我们这些人来了。”眼眶一红，就要落下泪来。
巧儿忙笑劝道：“婶婶休说这样见外的话，我并没有帮了什么，左不过和青儿烧饭洗衣做些简单的活计罢了。往日都是婶婶照顾我们，如今叔叔婶婶有此横灾，也该我们小辈尽心服侍才是呢。待到明儿婶婶好了，叨扰婶婶的时日还长着呢，”
姥姥也笑道：“姑娘说的如此深明大义，你就快别多心了，好歹外面还有我把持呢，不会亏待了姑娘的。”
说的王刘氏又破涕为笑，拉了姥姥的手问道：“怎么没看见板儿，这时辰还不曾回家来吗？”姥姥道：“酉时就回来了，（日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。下午5点至7点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”），和他李大娘家的顺子一起回来的，这会儿大概是在女婿的房里头呢。锅里还熬着粥，我去端一碗来你喝了再躺下。青儿和巧儿也别在这里忙活了，去叫上板儿一起吃饭去，再问问顺子，要不要一起吃了家去。”
青儿笑说了是，拉了巧儿出来，叫上板儿和李顺一起吃饭。李顺因说道自家就在隔壁，况且来时遇上李柱，也曾说了要让他回家吃饭的话，就没有留下来，自行回家吃去了。
这里板儿和巧儿青儿吃完饭，又伺候了狗儿夫妇躺下。三个人便回到青儿的房中，掩了门窗，挑灯聚在一处，板儿便问道：“巧儿妹妹，你在家可曾画过画儿？”
巧儿点头道：“画儿倒是会一点子，却不如四姑姑精通，哥哥问这些做什么？”
板儿挠了头憨笑一回：“说来也丢人，我虽然记得那个中绷是怎么做的，可是又不能连夜赶着做，只怕明儿起来忘了哪一处，倒是白忙活了。不如今夜占用妹妹一些时间，求妹妹给画个样子出来，明日起早我们只管照葫芦画瓢就是了。”
巧儿一听此言，忍不住笑嗔道：“我就说买了现成的才好，你们又偏偏想出这么个省钱的主意。也罢，那中绷往常我在家也经常见到，又有哥哥提点，少不得献丑画出来就是了。但有一条，我画的也保不齐就是对的，万一哥哥做出来的不能用，可怪不得我。”
板儿忙说不怪，巧儿才让青儿去找些纸来。只是贫寒人家，哪里有那等功夫读书写字的，故而青儿四下偷偷翻个遍也没找到像样的纸，最后没法子只好找了素帕子来。巧儿将就用了，仍旧抽了烧过的柴禾当墨笔，在绢子上依着旧年的印象和板儿的说辞，画了中绷的样式出来。画毕交付板儿看了，只见中绷的两根横轴，闩的榷头并内外尺寸俱都跃然纸上，条理分明，不由喜道：“妹妹天生就是个巧人儿，真不知世上还有什么是妹妹不会的。”
巧儿把眼一转，指着青儿笑道：“真有一事不会呢，那就是说媒一事了。”