衙役扭头看了一眼他身后的马车，朱辕红幨，竟是不小的来头，当下不敢耽搁，飞也似的奔进内堂。邓老爷正与师爷说话，一见他进来不由唬了一跳，劈头喝骂道：“黄汤灌了心的东西，急火火的做什么来？”
那衙役忙道：“外头来了辆朱辕车，叫回了老爷说有贵客来访。”
朱辕车？邓老爷登时一愣，他虽是郊区小镇的七品芝麻官，但因靠着皇城根，倒比外放的四品大员消息来得灵通，知道朱辕车乃是宫里头专用的，便赶着问衙役道：“人在哪儿呢？还不快请进。”
衙役忙说在外头呢，又一窝蜂的领着邓老爷和那师爷出来。
一瞧见那车马上的红帏红幨，邓老爷和师爷扑通一声就跪了下去，头都不敢抬道：“下官恭迎迟了，请王爷恕罪。”
“他倒是乖觉。”
马车上和亲王与果亲王正待下来，听见外头动静，和亲王忍不住笑着打趣果亲王：“到底是你手底下出来的，见多识广，连咱们的车马都认出来了。”
果亲王却道：“朝廷律例上写的清楚着呢，什么样的人乘什么样的马，他不过是取了巧。”
说着，边掀了帘子，蹲在车前头冲着那邓老爷说道：“哎，你是哪一年中的举？小王事多，竟把你名字忘了。”
邓老爷听言，忙磕了一个头回说：“下官是乾元三年中的末进士，敝姓邓，单名一个诩字。”
“邓诩？”果亲王口里默念了一句，脑海里自发想了一圈，才一拍额头道，“原来是你啊，那年我举荐你时你还瘦弱的很，两年不见，你怎么胖了这么许多？”
邓诩冷汗一冒，小心翼翼说道：“回王爷的话，只因天子庇佑，国泰民安，下官身居此地，比之当年赶考倒是清静悠闲许多，由是胖了一些。”
果亲王掏掏耳朵，他虽对朝政干涉不多，但官场上的话却听了不少，邓诩几分真假自然一辨就知，只是此番他是为了救人，且这个人也算是自己一手提拔上的，无论如何也不能在此刻叫他丢了自己的脸。便笑了一笑，道：“清闲不清闲的，小王没什么说道，只盼你能保住这一方平安也就罢了。”
“下官谨记殿下教诲。”邓诩咽了口吐沫，也知他此刻不会为难自己，只是好奇他这会子怎么会屈尊到杨柳镇来，便迟疑问道，“不知殿下来此有何贵干，若有下官出的上力的，殿下只管吩咐。”
“这话我爱听。”
果亲王拍拍手，从马车上窜下来，回身叉着腰向马车里说道：“四哥，刘天巧，你们下来吧，咱们这回找对人了。”
和亲王微微摇头失笑，从车上弯身钻出来，搭着果亲王的手下了马车，转身又扶了巧儿下来。
那邓诩千思万想也料不到今日会来个亲王，更想不到一来还来俩，结果腰还没挺直，瞬间便又磕头下去：“下官见过和亲王殿下。”
“起来吧。”和亲王难得大发慈悲，虚抬手叫了声起。
邓诩唯唯诺诺起身，和那师爷并肩缩在一处，恭敬地对果亲王说道：“此处不宜说话，还请殿下屈尊，移驾内堂。”
和果亲王都道客气，便跟着他进了内院，邓诩使了个眼色，师爷忙去叫了两个模样出挑的丫鬟，奉了茶进来。
和亲王果亲王只当看不见他们的小动作，将那茶搁置一边，果亲王于是只问了邓诩道：“小王听闻你府上最近抓了个人，可有这回事？”
邓诩忙躬身道：“最近是抓了人，可是不止一个，不知王爷问的是谁。”
“就是……”话到嘴边还未出口，果亲王想起自己还不知人家姓名，便拿眼看着和亲王。
鸿纣便轻抿了口茶，吐出一句：“青苹。”
果亲王于是拍了手说道：“对，青苹。我问你，你最近抓的人里可有个青苹的？”
邓诩和师爷面面相觑，片刻才回：“的确有个叫青苹的，是从白水村周家捉拿回来的，不知王爷问这个做什么？”
果亲王挠挠头，他来时并未细问清楚，眼下要说问这个做什么，还真说不出个理由。巧儿素性敏慧，见他不知，忙代答几句：“青苹姑娘当日原是被顺天府尹发卖出来，去周家做的奴婢，如何你们这里又抓了她回去？”
邓诩一听，忙道：“王爷见谅，还听下官解释。这个青苹原是京城贾家之后，自贾府籍没，她便偷逃了出来，在白水村隐姓埋名，后得村民举报，下官才知有这么一事。因上头一直在查处贾府人口走丢一案，下官不敢马虎，所以才捉了她来，若是确系如此，便送她入京。若不是，便仍送她回村子里去。”
果然不出所料，当真是有人陷害。
巧儿暗哼一声，又问道：“那么，现如今她人在哪里，你把她带上来。”
“这……”邓诩神色微僵，贾史王薛落马一案动静闹的举国皆知，丢失人口一事也在各地府衙发了通告，都道寻回有赏。他这次好不容易抓住个贾家人，原本就打算借此平步青云，博个光彩前程，却不想半路杀出两个王爷，指名道姓的就要见这青苹姑娘，里头莫不是有什么门道不成？
如此一想，他倒是不敢轻易应允，遂编了话敷衍道：“此案犯已报去了刑部，不日就要押解回京，王爷若是见了，只怕下官日后无法交代啊。”
“什么叫无法交代？”果亲王鸿湛冷冷一笑，不耐烦的拍着桌子道，“不瞒你说，小王此番与和亲王微服私访到你这里，为的就是这个人口丢失一案。你个芝麻大的官，也敢管起上头来了？快去，快去，把人带上来。”
邓诩半信半疑，看了一眼鸿湛，又小心看了一眼鸿纣，见他两个神情不动，竟是颇有几分真实。余光不意瞄到和亲王身后站着的小厮身上，看他肤白胜雪，眉目如画，倒有三分熟悉。
这一闪神的功夫，又叫鸿湛恼了起来，连催了数声。
邓诩这才不敢怠慢，忙让师爷传命，带嫌犯青苹。
过不多时，只听一阵脚镣声响，两个灰衣狱吏押着一个妙龄女子走进来，巧儿只看一眼便忍不住红了双目，不过相隔一日，青苹便憔悴到如此地步，想来这一日牢狱之苦，没少叫她受难。